El programa Fast Track to Fertility puede acelerar significativamente el tiempo de tratamiento

Cuando se lucha por concebir, cada segundo que pasa parece precioso. Eso hace que sea fácil desanimarse: el 65% de las personas que buscan atención en materia de fertilidad acaban abandonando el tratamiento, la mayoría debido al estrés. Por ello, Penn Medicine ha puesto en marcha recientemente un programa de telemedicina destinado a atender a los pacientes con mayor rapidez y a iniciar los tratamientos antes. El programa, denominado Fast Track to Fertility, redujo a la mitad el tiempo que transcurría entre la solicitud de ayuda de los pacientes y el momento en que recibían su primer tratamiento, lo que les permitió iniciar el camino hacia la paternidad aproximadamente un mes y medio antes, según una investigación publicada en NEJM Catalyst por investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.

Además de reducir el tiempo medio que tardaban los nuevos pacientes en recibir su primer tratamiento (de 97 a 41 días), el programa también permitió que más pacientes nuevos accedieran a la atención de la fertilidad, aumentando el número en un 24% en el año en que se implantó como norma de atención en Penn Medicine. En un momento en el que una de cada ocho parejas en Estados Unidos sufre infertilidad, Fast Track to Fertility permitió que más de 1.000 nuevas pacientes comenzaran los tratamientos para ayudarlas a quedarse embarazadas.

La demanda de atención a la fertilidad ha aumentado de forma constante desde que se introdujo, llegando a un punto en el que las clínicas de fertilidad suelen tener largas esperas para los nuevos pacientes. Fast Track to Fertility, puesto en marcha a través del Acelerador de Innovación del Centro de Innovación Sanitaria de Penn Medicine, pretende acelerar las cosas desplegando un equipo relativamente pequeño de proveedores de práctica avanzada para realizar visitas iniciales eficientes basadas en la telemedicina con nuevos pacientes lo más rápidamente posible. Esa visita también ofrece a los pacientes la oportunidad de inscribirse en un programa de mensajería de texto guiado por la inteligencia artificial que les ayuda a guiarles a través de la compleja "preparación" de la fertilidad de forma rápida y con el menor número de contratiempos posible.

"Este sistema ha hecho que, en cuanto un paciente se pone en contacto con nosotros, comience su viaje", afirma la autora principal del estudio y cofundadora de Fast Track to Fertility, la doctora Suneeta Senapati, profesora adjunta de Obstetricia y Ginecología, quien añade: "Ambos miembros de la pareja tienen que realizar un estudio, que puede incluir análisis de sangre, ecografías, radiografías, análisis de semen y otros. Algunas partes de esto dependen del ciclo menstrual, por lo que es un proceso sensible al tiempo, por lo que hacer que sea lo más fácil posible para trabajar rápidamente - con la mínima confusión - es invaluable."

Los primeros proyectos piloto (en los que se utilizó a personas que enviaban mensajes de texto en lugar de inteligencia artificial para probar el sistema) redujeron el tiempo de espera de las visitas de nuevos pacientes desde el primer contacto con la consulta en un 88%, con lo que el tiempo medio de espera fue de sólo cuatro días. Y ningún paciente durante esos primeros pilotos tuvo que llamar a la consulta para averiguar los siguientes pasos, en comparación con una cuarta parte de los pacientes que no estaban en el programa.

En 2021, cuando se realizó el último análisis, Fast Track to Fertility se amplió para convertirse en el estándar de atención en todo el departamento de Obstetricia y Ginecología de Penn Medicine. Además de reducir a la mitad el tiempo de tratamiento y aumentar el número de nuevos pacientes, también vieron cómo las "ausencias" a las citas -que incluyen a quienes inesperadamente no acuden a su cita o tienen que cancelarlas tarde- se redujeron del 40 al 20 por ciento, una medida especialmente importante.

"Cada vez que hay una inasistencia, no podemos reponer esa cita debido a la precisión de los tiempos que conlleva este tipo de atención", dijo Dokras. "Así que cada vez que podamos reducir las inasistencias, eso significa que más personas pueden obtener la atención que buscan para formar su familia".

La satisfacción, tanto de los pacientes como de los profesionales que gestionan el sistema, también fue alta. Y los investigadores esperan que el sistema pueda ampliarse para apoyar a los pacientes a lo largo de su viaje de fertilidad.

"Estos modelos de atención no sustituyen a nuestro personal clínico, ya que la interacción humana sigue siendo imprescindible para la relación médico-paciente y la prestación de la atención. Más bien, mejoran la eficiencia -manteniendo la atención personalizada- tanto para los pacientes como para sus equipos de atención, con el fin de dar cabida a la creciente demanda de servicios de fertilidad", dijo Senapati. "Al final, esto nos permite a mis colegas y a mí hacer más de aquello para lo que nos metimos en este campo: Ayudar a la gente a quedarse embarazada y traer a casa a sus bebés".