Las mujeres con abortos inexplicables tienen una percepción alterada de los olores corporales masculinos

Las mujeres que han sufrido pérdidas repetidas de embarazo inexplicables (PRL) tienen percepciones y respuestas cerebrales alteradas a los olores corporales masculinos, en comparación con las que no tienen antecedentes de PRL, sugiere un nuevo estudio publicado hoy en eLife.

Los resultados podrían conducir a respuestas que se necesitan con urgencia para muchas mujeres que experimentan abortos espontáneos repetidos sin una clara explicación subyacente.

Alrededor del 50% de las concepciones y el 15% de los embarazos humanos acaban en aborto, pero sólo un número limitado de ellos puede explicarse. El olor corporal se ha relacionado con muchos aspectos de la reproducción humana sana, como la sincronía de la menstruación entre mujeres que viven juntas y la influencia de los olores corporales de las mujeres que amamantan en el momento de la ovulación y la menstruación en otras.

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"Dado que el sentido del olfato está asociado a la reproducción humana, planteamos la hipótesis de que también podría estar relacionado con los trastornos de la reproducción humana", explica el autor principal, Liron Rozenkrantz, que fue estudiante de posgrado en el Instituto Nacional Azrieli de Investigación e Imagen del Cerebro Humano y en el Instituto Weizmann de Ciencias de Israel, y que ahora es becario posdoctoral en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos.

"Nos propusimos probar la hipótesis de que la percepción del olor -conocida como olfacción- está alterada en la pérdida inexplicable del embarazo, concretamente el olor del cuerpo".

El equipo empezó por comprobar una función olfativa clave e importante para la reproducción: la capacidad de identificar a los compañeros por el olor. Ofrecieron a 33 mujeres con uRPL y al mismo número de mujeres sin antecedentes de uRPL (controles) tres frascos de olor corporal, que contenían olor corporal de su cónyuge, de un varón no cónyuge y de uno sin olor.

Comprobaron que las mujeres con antecedentes de uRPL tenían el doble de probabilidades de identificar correctamente a su cónyuge que las mujeres de control.

Para comprobar si esto se debía a que las mujeres con antecedentes de LPRU tenían un mejor sentido del olfato, el equipo comparó su capacidad para oler una serie de olores diferentes, como cacahuetes y jabón. Las mujeres con experiencia en el uRPL también eran mejores en la discriminación de los olores, pero sólo marginalmente.

A continuación, los investigadores se preguntaron si eran las características de los olores corporales de los hombres las que hacían que las mujeres que habían tenido uRPL identificaran mejor a su cónyuge por el olor.

Pidieron a 36 mujeres (18 que habían experimentado la uRPL) que calificaran los olores corporales de los hombres en función de la intensidad, lo agradable, la atracción sexual y la fertilidad. Basándose en estos criterios, el grupo de uRPL calificó peor los olores corporales de los no cónyuges en comparación con el grupo de control.

Para estudiar cómo podrían controlarse estas percepciones, el equipo utilizó resonancias magnéticas para observar la estructura y el funcionamiento del cerebro. Comprobaron que las mujeres con antecedentes de uRPL tenían los bulbos olfativos más pequeños, lo que resultaba sorprendente dada su aparente mayor capacidad para percibir y discriminar entre distintos olores.

Cuando midieron la actividad cerebral mientras las mujeres veían un clip de película emocional, con o sin la presencia subliminal de un olor corporal masculino no conyugal, encontraron una respuesta notable en la región del hipotálamo: mientras que el olor corporal aumentaba la actividad del hipotálamo en las mujeres con antecedentes de uRPL, disminuía esta actividad en el grupo de control.

Hemos descubierto que las mujeres que experimentan una pérdida inexplicable del embarazo son mucho más propensas a reconocer a su cónyuge por el olor y valoran el olor corporal de los hombres de forma diferente a las demás mujeres."

Noam Sobel, autor principal del estudio y profesor de neurobiología del Instituto Nacional Azrieli de Investigación e Imagen del Cerebro Humano, Instituto Weizmann de Ciencias

"También hemos encontrado diferencias en los patrones estructurales y funcionales del cerebro, que no se habían asociado previamente con la pérdida repetida de embarazo inexplicable. Esperamos que nuestros hallazgos ayuden a orientar la reflexión y la investigación sobre esta afección, que actualmente no se comprende ni se gestiona bien."