Evaluación de la fertilidad masculina 101: qué esperar

La infertilidad, o la capacidad de concebir tras un año de relaciones sexuales regulares y sin protección, es un problema que afecta a todas las personas, a pesar de las ideas erróneas que prevalecen.

Y aunque hay muchos factores relacionados con el sistema reproductor femenino que pueden provocar problemas de embarazo, es importante señalar que la infertilidad masculina es un factor que afecta al 40-50% de las parejas que tienen problemas para concebir.

"Recomendamos la evaluación [de la fertilidad] masculina si una pareja ha estado tratando de quedar embarazada durante un año", dice Jennifer Knudtson, MD, un ginecólogo y endocrinólogo reproductivo con AspireFertility

en San Antonio, Texas. "Con las parejas mayores, eso podría ser antes, como a los seis meses".

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Y si tienes algún problema de salud, como la diabetes u otras enfermedades autoinmunes, podría valer la pena que te evaluaran incluso antes, dice la doctora Susan Hudson, endocrinóloga reproductiva

del Centro de Fertilidad de Texas. Las investigaciones demuestran que la diabetes puede afectar a la calidad del esperma, lo que podría dificultar la concepción.

Además, si tiene antecedentes de cualquier cosa que pueda afectar a sus testículos o a la producción de esperma,

que podría incluir un historial de tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia o la radiación, cirugía testicular, o una incidencia pasada de torsión testicular, eso también podría justificar una evaluación de la fertilidad más pronto que tarde.

"Preferimos saber que todo es normal", dice el Dr. Hudson.

¿Qué ocurre en una evaluación de la fertilidad masculina?

Una evaluación inicial de la fertilidad masculina suele incluir tres partes principales: un informe exhaustivo de la historia clínica, un examen físico centrado en los genitales masculinos y un análisis de semen.

Durante el informe de la historia clínica, el médico evaluará si hay alguna afección que pueda afectar a su fertilidad, así como cualquier comportamiento que pueda tener un impacto también. Por ejemplo, un historial de uso de testosterona es una información relevante. "En realidad puede disminuir la producción de esperma de un hombre, y a veces puede ser permanente", dice el Dr. Hudson.

¿Qué es un análisis de semen?

El análisis de semen es la parte clave de la evaluación de la fertilidad masculina. De hecho, si usted y su pareja acaban de iniciar el camino hacia la concepción, su médico puede sugerirle que comience con un análisis de semen y que continúe a partir de ahí, en función de los resultados. Una vez que tenga esa información, podrá preguntar sobre sus opciones y someterse a cualquier prueba adicional, si es necesario.

Como es de esperar, un análisis de semen requiere que el paciente eyacule en un vaso u otro recipiente. La muestra se recogerá y analizará en función de varios aspectos, como el volumen de semen, el recuento de espermatozoides, el movimiento de los espermatozoides (motilidad), el tamaño y la forma de los espermatozoides (morfología), el nivel de pH del semen y la viabilidad de los espermatozoides, es decir, el porcentaje de espermatozoides vivos presentes.

Según los valores estándar de las características del semen, esto es lo que se quiere ver, en promedio, en una muestra de 2 mL de semen:

• 15 millones de espermatozoides o más por mL de semen
• Total de al menos 39 millones de espermatozoides
• 40% o más de motilidad progresiva
• 4% o más de formas normales, o de forma y tamaño normales
• 58% o más de espermatozoides vivos, lo que significa que al menos el 58% de los espermatozoides de la muestra están vivos
• Nivel de pH de 7,0 a 8,0

Es importante tener en cuenta que si sus cifras están por debajo de esos niveles, no significa necesariamente que sea infértil: "Un análisis de semen es una comprobación puntual en el tiempo", dice el Dr. Hudson, señalando que las decisiones importantes no suelen tomarse basándose en un único análisis.

Algunos profesionales recomiendan dos análisis de semen. En ese caso, el médico puede sugerir un análisis adicional, tras el cual se pueden discutir las opciones de tratamiento. Pero los expertos no quieren que cunda el pánico si recibe resultados anormales en estas pruebas. "Todavía hay mucha esperanza", dice el Dr. Knudtson.

Otros factores en una evaluación de la fertilidad masculina

Los resultados de su análisis de semen pueden hacer que su médico le recomiende pruebas adicionales. Por ejemplo, una infección podría ser la culpable de un resultado inferior al ideal, o podría haber un desequilibrio hormonal en la raíz del problema.

Otros problemas que podrían estar afectando a su fertilidad pueden ser

• Medicamentos que afectan a la capacidad de eyaculación
• Varicoceles, o hinchazón en las venas de los testículos
• Cáncer o tumores no malignos
• Testículos no descendidos
• Lesiones en los conductos que transportan los espermatozoides

Una vez que sepa a qué se enfrenta, podrá decidir si quiere seguir con el tratamiento. Por ejemplo, el médico puede realizar un examen físico o una ecografía escrotal para determinar que tienes varicoceles en el escroto, lo que provoca una disminución de la producción de esperma. Se trata de un fenómeno bastante común que afecta a unos 15 de cada 100 hombres. A partir de ahí, puede considerar si quiere someterse a un procedimiento quirúrgico para solucionarlo.

Pruebas genéticas para la fertilidad masculina

No todas las personas con problemas de infertilidad necesitan un análisis genético. Por ejemplo, si sabe que tiene un historial de exposición a quimiofármacos gonadotóxicos -es decir, fármacos o tratamientos contra el cáncer que podrían haber dañado su capacidad de producción de esperma- es posible que no necesite hacerse ninguna prueba genética. Lo mismo ocurre con alguien con antecedentes de lesiones en los testículos.

Pero si su proveedor de atención médica le sugiere que las pruebas genéticas podrían ser una buena idea, hay algunas opciones diferentes que podrían ofrecerle.

Cribado de portadores

El cribado de portadores suele ofrecerse a personas de cualquier sexo antes de intentar concebir un bebé. Es posible que ni siquiera sepa que es portador de una determinada enfermedad genética, pero este tipo de prueba puede descubrir si es portador de un gen con una afección que podría transmitir a su descendencia biológica.

Análisis cromosómico

La prueba del cariotipo es un tipo de análisis cromosómico que puede interesarte. Analiza el número y la estructura de tus cromosomas para alertarte de que hay algo que no funciona y que podría afectar a tu fertilidad o a tu salud.

Análisis de microdeleción del cromosoma Y

Esta prueba genética está diseñada para encontrar pequeñas partes faltantes del cromosoma Y que podrían estar causando estragos en la producción de esperma en

.

El hecho de que decida someterse a una evaluación de la fertilidad masculina no significa que se comprometa

a ningún tipo de tratamiento. Sólo se trata de adquirir cierta información que pueda guiarte a la hora de considerar las opciones disponibles y tomar la decisión más adecuada para ti.

"Ayuda [a los pacientes] a elegir una parte del tratamiento de fertilidad que va a ser adecuada para ese individuo

o pareja", dice el Dr. Hudson.

Conocer las distintas opciones disponibles puede tranquilizarte, sobre todo si quieres mantener abiertas tus opciones para concebir en el futuro.