Un kit de análisis de semen casero podría ser una forma rápida y económica de comprobar la fertilidad masculina
28 feb 2018 
Se calcula que de los 70 millones de casos de infertilidad en todo el mundo, casi la mitad están causados por factores relacionados con la pareja masculina. Varios parámetros del semen -motilidad, morfología, velocidad, volumen, concentración y recuento- afectan a la fertilidad masculina. ¿Son suficientes? ¿Son nadadores rápidos? ¿Tienen la forma adecuada? Y, además, ¿están vivos o muertos? La única forma de saberlo con certeza es mediante pruebas de fertilidad.
Aunque los hombres pueden someterse a pruebas para determinar su potencial de fertilidad, suelen requerir equipos voluminosos y caros, técnicos cualificados en un laboratorio y largos periodos de espera para obtener los resultados. Estos factores, por no hablar de la falta de privacidad, dificultan el uso generalizado de las pruebas de fertilidad y contribuyen a que muchos hombres no estén dispuestos a someterse a ellas.
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Para hacer frente a las embarazosas, incómodas y costosas pruebas de fertilidad masculina, investigadores de la Facultad de Ingeniería e Informática de la Universidad Atlántica de Florida están desarrollando un kit casero que proporciona de forma precisa, cuantitativa y rápida una evaluación completa del semen mediante microfluidos, una aplicación y un smartphone. Al fin y al cabo, si las mujeres pueden utilizar pruebas de embarazo en la comodidad e intimidad de sus hogares, los hombres también deberían poder analizar su semen en casa sin complicaciones.
"Aunque hay varios productos disponibles o en fase de desarrollo para el análisis casero del semen, sólo dan a los usuarios una idea general de su fertilidad basándose en algunos de los parámetros y no en el cuadro completo, lo que puede dar lugar a falsos negativos", afirma el doctor Waseem Asghar, profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Informática y Eléctrica e Informática de la Facultad de Ingeniería e Informática de la FAU, que también está adscrito al Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU. "Estamos desarrollando nuestro kit para proporcionar un análisis completo de la fertilidad masculina en casa que sea privado, rápido y rentable, por lo que es especialmente beneficioso para los hombres que dudan en buscar una evaluación médica."
Asghar está aprovechando su vasta experiencia en microfluidos y tecnología basada en teléfonos móviles centrada en su trabajo sobre fertilización in vitro y pruebas del VIH y el virus del Zika para desarrollar el kit de análisis de esperma. Ha unido fuerzas con el doctor Imadeldin Mahgoub, profesor de Tecore en el Departamento de Ingeniería Informática y Eléctrica y Ciencias de la Computación de la FAU y experto en algoritmos y rastreo.
El kit de Asghar costará menos de 2 dólares y sólo necesitará una gotita de líquido que contenga entre 5 y 10 millones de espermatozoides. El kit se está desarrollando para que sea compatible con todos los modelos de smartphone, un inconveniente de algunas de las tecnologías actuales. El kit constará de un espermiógrafo, una lente que funciona como un microscopio que se acopla al teléfono, y una cámara de microfluidos que podrá analizar el semen a escala "micrométrica". Estos componentes se construyen utilizando impresoras 3D de alta tecnología en el Laboratorio Asghar - Micro y Nanotecnología en Medicina de la FAU.
Mediante la aplicación, que se incluirá en el kit, la tecnología de Asghar capturará, registrará y analizará detalles importantes sobre el semen del usuario. Los resultados, fáciles de leer, estarán disponibles en aproximadamente un minuto para informar al usuario de si necesita o no más atención médica.
El nuevo kit de esperma es una buena noticia sobre todo para los más de 33 millones de hombres que se someten a una vasectomía y necesitan volver a analizar su semen para garantizar el éxito de la operación. En este caso, la atención se centra en la cantidad más que en la calidad, ya que el principal parámetro a analizar es la concentración de espermatozoides, que debe ser inferior a 100.000 espermatozoides por mililitro entre ocho y 16 semanas después de la intervención. En la actualidad, el número de pacientes sometidos a vasectomía que realmente realizan un seguimiento es muy bajo debido a la inconveniencia de las pruebas.
"Queremos poder hacer todo lo que se hace como prueba estándar en el laboratorio con nuestro kit de análisis de esperma en casa", afirma Asghar. "Las pruebas en casa son una herramienta valiosa para determinar el potencial de fertilidad, especialmente para las parejas que luchan contra la infertilidad, así como para los pacientes de vasectomía. Los hombres reacios a someterse a pruebas clínicas convencionales debido a su elevado coste, el largo tiempo de espera, las molestias o el estigma social podrían estar más dispuestos a utilizar kits de análisis de esperma caseros, que superan esos problemas."
Asghar espera tener el prototipo de kit de esperma casero desarrollado en un año y comercializado en unos dos.
