Bienvenido a Sperm 101

Cuando se trata de la materia prima de la reproducción, probablemente conozcas lo básico. El espermatozoide fecunda el óvulo, lo que lleva a la creación de un embrión, que conduce (eventualmente) a un bebé.

Por supuesto, hay más cosas. Puede que incluso tengas algunas preguntas específicas sobre la parte del esperma. Por ejemplo, ¿cómo se fabrica el esperma? ¿Cuánto dura el esperma? ¿Se puede mejorar el recuento de espermatozoides?

Para saber más, hemos recurrido a los expertos de delante. Bienvenido a Sperm 101.

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Los fundamentos de la producción de esperma

El proceso de producción de esperma se conoce como espermatogénesis. Comienza cuando la glándula pituitaria, situada en la base del cerebro, produce dos hormonas fundamentales para el sistema reproductor masculino. La hormona foliculoestimulante, o FSH, ayuda a estimular la producción de esperma, mientras que la hormona luteinizante, o LH, estimula la producción de testosterona.

Las hormonas actúan sobre las células que se encuentran en una espiral de tubos diminutos dentro de los testículos, llamados tubos seminíferos. Las células se transforman en millones de espermatozoides inmaduros, cada uno de ellos de unos 0,05 milímetros de longitud, con una cabeza y una cola corta.

A continuación, estos espermatozoides pasan a un estrecho tubo llamado epidídimo que se curva en la parte posterior de cada testículo. Se podría pensar en esto como un almacén temporal para los espermatozoides, donde finalmente madurarán.

La estimulación sexual inicia el siguiente gran movimiento de los espermatozoides. Es entonces cuando los espermatozoides maduros pasan al conducto deferente, un tubo largo y de paredes gruesas, que los lleva hacia una cavidad de la pelvis. Por el camino, las vesículas seminales y la glándula prostática aportan fluidos que se mezclan con los espermatozoides para crear el semen. En el momento de la eyaculación, el semen sale del cuerpo por la uretra y el pene.

El ciclo completo de producción de esperma dura entre 70 y 75 días. "Esto significa que los espermatozoides que se producen hoy en el testículo se eyacularán dentro de unos 2,5 meses", afirma el doctor Joel Batzofin, endocrinólogo reproductivo y cofundador y director médico de Dreams Fertility.

Y el proceso es interminable. "Los hombres producen constantemente espermatozoides, mientras que las mujeres nacen con un número finito de óvulos", señala la doctora Denise Asafu-Adjei, uróloga y directora de medicina reproductiva masculina de la Universidad Loyola de Chicago.

¿Cuánto tardan los espermatozoides en llegar al óvulo?

Tras la eyaculación, es una carrera hacia el óvulo.

El primer espermatozoide sólo tarda unos 10 minutos en atravesar la vagina y el cuello uterino y llegar al óvulo desde el útero, aunque otros pueden tardar un poco más en llegar.

Los espermatozoides tienen que evitar el entorno ácido de la vagina y, posiblemente, también abrirse paso a través del moco cervical. Sin embargo, durante la ovulación, esa barrera es más fina y menos ácida, lo que puede acelerar las cosas, y el moco cervical puede ayudar al viaje de los espermatozoides. El líquido seminal también ayuda a la movilidad.

¿Cuánto tiempo puede vivir el esperma?

Aunque no se produzca la fecundación, los espermatozoides eyaculados no caducan de inmediato. Lo creas o no, los espermatozoides móviles -es decir, los que se mueven- pueden sobrevivir en el tracto reproductivo femenino hasta cinco días. En teoría, los espermatozoides podrían permanecer el tiempo suficiente para fecundar un óvulo que aún no ha sido liberado mediante la ovulación, lo cual es una de las razones por las que disponemos de anticonceptivos poscoitales.

Sin embargo, es probable que los espermatozoides sólo duren un par de horas fuera del cuerpo tras la eyaculación, señala el Dr. Asafu-Adjei.

¿Puede mejorar su recuento de espermatozoides?

Según la Organización Mundial de la Salud, un recuento de espermatozoides "normal" es de unos 15 millones de espermatozoides por mL de semen. Si el recuento de espermatozoides es inferior a ese nivel, se trata de lo que se denomina formalmente oligospermia o recuento bajo de espermatozoides. Si su semen no contiene ningún espermatozoide, tiene azoospermia.

Si se somete a un análisis de semen que revela que tiene un recuento de espermatozoides inferior al normal, su proveedor de atención sanitaria podría recomendarle que se repita el análisis porque el recuento de espermatozoides puede fluctuar.

"Si el recuento de espermatozoides está por debajo de 10 millones/mL, se recomienda repetir el análisis para ver si realmente está por debajo de 10 millones/mL o realmente es más alto", dice el doctor Spencer Richlin, endocrinólogo reproductivo y socio y director quirúrgico de Illume Fertility.

Según el Dr. Batzofin, un recuento de espermatozoides inferior al normal no significa que no puedas dejar embarazada a tu pareja. Pero si quieres concebir, debes someterte a una evaluación completa por parte de un especialista que pueda determinar la posible causa subyacente. Puede tratarse de un problema estructural, como una trompa bloqueada en el tracto reproductivo, o puede ser el resultado de cierta medicación.

Sin embargo, si no hay causas estructurales o médicas subyacentes que deban abordarse, puede probar algunas estrategias que podrían mejorar la calidad de su semen, lo que también puede ayudar a aumentar su recuento de espermatozoides:

Absténgase de ciertas sustancias, e incluso del sexo

Es posible que tenga que reducir algunas cosas. "Lo primero que hay que hacer es asegurarse de que no se consume nada que pueda disminuir un recuento de esperma saludable, lo que puede incluir el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo -tanto de tabaco como de marihuana- o el uso de esteroides para el culturismo", dice el Dr. Richlin.

También puedes considerar la posibilidad de abstenerte de tener relaciones sexuales durante un par de días, si estás intentando concebir. "Los periodos de abstinencia ideales entre eyaculaciones son de dos a tres días", dice el Dr. Batozfin. "Las eyaculaciones demasiado frecuentes pueden impedir la reposición de los espermatozoides".

Es posible que quieras hablar con un especialista en fertilidad o con tu proveedor de atención médica sobre cuándo y con qué frecuencia debes tener relaciones sexuales, según tus circunstancias específicas y tu historial médico.

Lleve una dieta rica en vitamina C

Llevar una dieta equilibrada da sus frutos en muchos aspectos, y uno de ellos es mejorar el esperma. Según un estudio publicado en 2016 en la revista Urology Journal, aumentar la ingesta de vitamina C puede mejorar la concentración y la movilidad de los espermatozoides.

Puede obtener vitamina C de alimentos como los pomelos, las naranjas, los pimientos o las fresas, y asegúrese de consumirlos regularmente. También puedes considerar la posibilidad de tomar un suplemento de vitamina C, pero habla con tu médico antes de empezar cualquier régimen vitamínico nuevo.

Haz ejercicio con regularidad

Es increíble lo que mover el cuerpo y hacer ejercicio puede hacer por tu esperma. Ese mismo estudio de 2016

también descubrió que las personas que participaron en un programa de ejercicio intensivo durante seis meses y perdieron peso como resultado experimentaron una mejora en el volumen, la concentración, la movilidad y la morfología del semen. Sin embargo, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica antes de lanzarse a una nueva y gran rutina de ejercicios.

Manténgase fresco, literalmente

Si estás intentando aumentar el número de espermatozoides, es posible que quieras evitar el jacuzzi, la sauna o los baños calientes. Las investigaciones sugieren que el calor puede provocar estrés en los testículos, lo que puede afectar a los espermatozoides.

"Mantén el escroto fresco, porque el esperma requiere una temperatura ligeramente inferior, unos dos grados menos que el resto del cuerpo", dice el Dr. Asafu-Adjei. "De hecho, la producción se optimiza a esas temperaturas ligeramente más frías".

Si tiene alguna duda sobre el recuento de espermatozoides, la calidad del semen o su fertilidad en general, hable con su médico y pregúntele si puede someterse a un análisis de fertilidad. En la mayoría de los casos, el estudio de fertilidad masculina comienza con un análisis de semen y continúa a partir de ahí.

Si quieres formar una familia pero te preocupa un bajo recuento de espermatozoides, piensa también en esto: La tecnología ha avanzado mucho.

"El campo de la medicina reproductiva es increíble", dice el Dr. Richlin. "Incluso quienes tienen un recuento de espermatozoides increíblemente bajo pueden hacer crecer sus familias, ya que ahora tenemos opciones como la ICSI, la IIU y la FIV. Si tienes incluso algún espermatozoide sano, es probable que tengas éxito".