Estudio: Tener hijos con tres años de diferencia puede prevenir el retraso en el crecimiento infantil
Tener hijos con al menos tres años de diferencia puede ayudar a prevenir el retraso en el crecimiento de los niños, según un estudio realizado en la India.
El estudio, basado en los datos de 223.662 niños menores de cinco años de la Encuesta Nacional de Salud Familiar-4 (NFHS-4) de la India, realizada durante 2015-2016, muestra que los primogénitos eran normalmente más altos que los nacidos más tarde cuando el intervalo de tiempo entre los nacimientos era inferior a tres años. Pero si el intervalo de tiempo entre los nacimientos era de tres años o más, los primogénitos no tenían ninguna ventaja en cuanto a la altura.
"Demostramos que los niños nacidos más tarde están por detrás de los primogénitos en cuanto a resultados de retraso en el crecimiento", escribieron los investigadores en un artículo, publicado a finales de febrero en Proceedings of the National Academy of Sciences, y añadieron que: "Las intervenciones de planificación familiar de la India se han centrado en gran medida en la reducción de la tasa total de fertilidad, prestando menos atención al espaciamiento de los nacimientos entre los hijos".
El espaciamiento adecuado entre los nacimientos puede reducir el retraso en el crecimiento de los niños
El tejido testicular puede congelarse con éxito durante más de 20 años, según un estudio
Según el estudio, de los 141 millones de niños menores de cinco años que sufrirán retraso en el crecimiento en 2020, casi la mitad (69 millones) proceden de Asia meridional, y el 90% de ellos de la India.
Prabhu Pingali, director del Instituto Tata-Cornell de Agricultura y Nutrición (TCI) de EE.UU., que ha realizado el estudio, afirma que el retraso en el crecimiento -medido comparando la altura media de los niños con la de una población sana de referencia- es un importante marcador de la desnutrición crónica, especialmente en los países en desarrollo.
Según los investigadores, los niños con retraso en el crecimiento son propensos a padecer diversas enfermedades infantiles y corren un riesgo importante de sufrir déficits en su vida posterior con respecto a las capacidades cognitivas e intelectuales; se enfrentan a problemas en torno a la escolarización, la productividad y los ingresos.
Entre las causas conocidas del retraso en el crecimiento se encuentran la pobreza, la dieta deficiente, la mala salud de la madre durante el embarazo y la lactancia, el embarazo en la adolescencia y las enfermedades frecuentes. También hay pruebas considerables de que el orden de nacimiento influye en el retraso del crecimiento, ya que los niños nacidos después del primer hijo corren un mayor riesgo.
Quedarse embarazada de nuevo demasiado rápido puede reducir los nutrientes disponibles para el feto y limitar la producción de leche. Además, tener hijos demasiado seguidos hace más difícil que los padres puedan dedicar el tiempo y los recursos adecuados a cada uno de ellos.
"Este trabajo se hace cargo de una semi-verdad en la literatura sobre el retraso en el crecimiento de los niños, según la cual el orden de nacimiento tiene un efecto negativo significativo en los resultados de estatura", dice Pingali a SciDev.Net. "El segundo hijo tiene una desventaja de estatura en relación con el primero y el tercero tiene una desventaja aún mayor en relación con el primero".
La mayoría de los programas de planificación familiar de los países en desarrollo se centran en la reducción de las tasas de fecundidad; se hace menos hincapié en el espaciamiento entre los nacimientos. Nuestros resultados muestran la importancia de aumentar el tiempo entre los nacimientos para garantizar la salud materna e infantil".
Prabhu Pingali, Director del Instituto Tata-Cornell de Agricultura y Nutrición
Ravi Verma, director del Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer (ICRW) Asia, con sede en Nueva Delhi, dice a SciDev.Net: "Las pruebas [del estudio] son convincentes y subrayan la necesidad de una programación convergente en materia de nutrición, planificación familiar y salud sexual y reproductiva, además de educar a las madres, un gran número de las cuales se casan muy pronto en la India".
"Los hallazgos tienen aplicaciones más amplias más allá de la India, en varios otros países en desarrollo donde la nutrición no ha adquirido el protagonismo necesario en la salud sexual y reproductiva, incluyendo los programas de planificación familiar por razones de pobreza, escaso acceso y apoyo político inadecuado, además de datos de baja calidad".
