Una técnica con células madre podría revertir un importante tipo de infertilidad

Convertir las células de la piel en esperma podría ayudar algún día a algunos hombres infértiles a tener bebés. Una investigación realizada en ratones ha descubierto una forma de fabricar esperma fértil a partir de animales que han nacido con demasiados cromosomas sexuales.

La mayoría de los hombres tienen dos cromosomas sexuales -uno X y otro Y-, pero algunos tienen tres, lo que dificulta la producción de esperma fértil. Alrededor de 1 de cada 500 hombres nacen con el síndrome de Klinefelter, causado por tener un cromosoma X de más, mientras que aproximadamente 1 de cada 1.000 tiene el síndrome del doble Y.

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Un importante descubrimiento sobre la infertilidad masculina podría conducir a nuevos tratamientos

James Turner, del Instituto Francis Crick de Londres, y su equipo han encontrado una forma de evitar la infertilidad causada por estos cromosomas adicionales. En primer lugar, criaron ratones con un cromosoma X o Y de más. A continuación, intentaron reprogramar las células de la piel de los animales, convirtiéndolas en células madre pluripotentes inducidas (iPS), capaces de formar otros tipos de células.

Para su sorpresa, esto fue suficiente para que alrededor de un tercio de las células de la piel se deshicieran de su cromosoma extra. Cuando estas células se convencieron de formar espermatozoides y se utilizaron para fertilizar óvulos, entre el 50 y el 60% de los embarazos resultantes dieron lugar a nacimientos vivos.

Riesgo de cáncer

Esto sugiere que una técnica similar podría permitir concebir a los hombres con infertilidad relacionada con Klinefelter o el doble Y. Pero hay un inconveniente importante.

Todavía no se sabe cómo convertir completamente las células madre en esperma, por lo que el equipo lo evitó inyectando las células en los testículos de los ratones durante las últimas etapas del desarrollo. Aunque esto dio lugar a esperma fértil, también provocó la formación de tumores en entre el 29 y el 50% de los ratones.

"Lo que realmente necesitamos para que esto funcione es poder pasar de las células iPS a los espermatozoides en una placa", dice Turner.

"Tiene que hacerse todo in vitro, por lo que sólo se utilizarían espermatozoides normales para fecundar óvulos", dice Zev Rosenwaks, del Weill Cornell Medical College de Nueva York. "El peligro de toda tecnología de células iPS es el cáncer".