Un grupo de especialistas en fertilidad descubre un nuevo método para utilizar células madre para restaurar la fertilidad masculina en ratones
- Las células madre son la materia prima del organismo, células a partir de las cuales se generan todas las demás células con funciones especializadas.
- Las células madre se utilizan para arreglar las funciones deterioradas de los tejidos del huésped después del trasplante.
- Las células madre espermatogonias (SSC) son las células madre germinales del epitelio seminífero del testículo.
La capacidad de las células madre para fijar las funciones deterioradas de los tejidos del huésped después del trasplante ha sido un avance que ha salvado la vida en el tratamiento de enfermedades antes incurables. Sin embargo, al igual que el lanzamiento de una moneda, el destino de las células madre trasplantadas es imprevisible. Pueden optar por la autorrenovación, convertirse en otro tipo de tejido o morir.
Las células madre espermatogonias siguen el mismo destino estocástico de imprevisibilidad en los resultados. Ahora, un grupo de científicos especializados en fertilidad, dirigidos por Yoshiaki Nakamura, de la Universidad de Hiroshima, ha descubierto un nuevo método que ha invertido las probabilidades y ha logrado revertir la infertilidad masculina en ratones, lo que resulta muy prometedor para futuras aplicaciones en la regeneración de esperma humano tras el tratamiento del cáncer y la repoblación de especies amenazadas y en peligro de extinción. Los resultados de su estudio se publican en la revista Cell Stem Cell.
"El trasplante de células madre espermatogonias promete una gran cantidad de aplicaciones, como el tratamiento de la infertilidad en los hombres y la preservación de la diversidad genética. Sin embargo, en la actualidad, su ineficacia descarta la aplicación práctica de esta tecnología", afirmó Nakamura, profesor adjunto de la Escuela de Posgrado de Ciencias Integradas para la Vida de la HU.
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"Nuestros conocimientos sobre el comportamiento del destino de las células madre espermatogonias individuales y de sus progenies tras el trasplante siguen estando poco desarrollados, lo que limita el potencial de desarrollo de nuevas estrategias para aumentar las bajas eficiencias de trasplante actuales", añadió.
El equipo internacional de científicos japoneses y británicos ha seguido de cerca el destino de las células madre espermatogonias trasplantadas en ratones. Implantaron células madre de espermatozoides normales de ratón en ratones infértiles y descubrieron que sólo una pequeña fracción se repoblaba a largo plazo como espermatogonias operativas y el resto se transformaba en otro tipo de célula -un proceso llamado diferenciación- o dejaba de realizar su función y moría.
A partir de estos conocimientos, desarrollaron un nuevo método que puede ajustar artificialmente el destino de las células madre de los espermatozoides para aumentar la probabilidad de repoblación hasta un nivel en el que se restablezca la fertilidad. Introdujeron brevemente un inhibidor de la síntesis de ácido retinoico tras el trasplante, que impidió temporalmente que las células madre de esperma del donante se diferenciaran. El inhibidor químico ayudó a orquestar un resultado en el que las células madre eligen un destino de autorrenovación.
"Demostramos que la eficacia de la repoblación de las células madre espermatogonias trasplantadas aumentaba al ajustar su destino estocástico", dijo Nakamura, y añadió que el siguiente paso de su investigación es confirmar si su nueva estrategia también funcionará en el ganado y, eventualmente, en los seres humanos.
"Mi objetivo final es aplicar el trasplante de células madre espermatogonias para la fertilidad de individuos masculinos con cáncer después de la quimioterapia o la preservación de la diversidad genética en animales de granja y animales salvajes raros o en peligro de extinción", dijo.
