Un nuevo proyecto podría suponer un avance fundamental en las terapias contra la esterilidad masculina

Revisado por Kate Anderton, licenciada en ciencias (editora) 3 dic 2019

Investigadores de la Universidad de Georgia, la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y la Universidad de Pittsburgh han recibido una subvención de 2,9 millones de dólares de los Institutos Nacionales de la Salud para probar un novedoso método de producción de espermatozoides viables a partir de células de la piel.

El proyecto podría suponer un avance fundamental en las terapias contra la esterilidad masculina.

Un gran avance en imágenes cromosómicas podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos

Remedios naturales contra la esterilidad masculina

Dirigido por Charles Easley, profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública de la UGA y miembro del Centro de Biociencia Regenerativa de la UGA, el equipo está trabajando para demostrar que pueden reprogramar células de la piel en células madre espermatogonias que, trasplantadas a un testículo estéril, pueden restablecer la producción de espermatozoides.

Es verdadera medicina regenerativa, sustituimos algo que se ha perdido. Podría cambiar las reglas del juego".

Charles Easley, profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública de la UGA

Las células madre espermatogonias son las responsables de mantener fértil al varón adulto, explica Easley. En un testículo que funciona con normalidad, estas células entran en acción en la pubertad y producen espermatozoides durante toda la vida del varón.

Si esas células están comprometidas, también lo está la fertilidad masculina.

"Hay una serie de terapias médicas, como la quimioterapia, la terapia inmunosupresora y el tratamiento de la anemia falciforme, y también las exposiciones ambientales que pueden causar una pérdida de estas células madre", dijo Easley.

"Y cuando se pierden estas células, se es permanentemente estéril, por lo que no hay posibilidad de aprovechar las terapias actualmente disponibles para restaurar la fertilidad, porque dependen de la producción de espermatozoides".

El proyecto actual está probando la seguridad y viabilidad de la nueva terapia con células cutáneas de monos macacos Rhesus. Para ello, Easley trabaja con Anthony Chan, antiguo colaborador de Emory en el Yerkes National Primate Research Center.

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El viaje de la célula de la piel al espermatozoide consta de varios pasos. En primer lugar, el equipo tendrá que reprogramar las células de la piel en un tipo intermedio de célula denominada célula madre pluripotente inducida, conocida como iPSC.

Una iPSC funciona de forma similar a una célula madre embrionaria, dijo Easley, en el sentido de que puede convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo adulto.

La innovación de este proyecto radica en el uso del propio material genético del varón y la tecnología iPSC para producir una célula madre espermatogénica que debería tener el aspecto y actuar como una célula natural.

Los investigadores creen que esta terapia podría tener un impacto considerable en los supervivientes de cáncer infantil.

Aunque la mayoría de los niños con cáncer sobreviven a la enfermedad y llevan una vida plena y productiva, entre los efectos secundarios del tratamiento se encuentra la esterilidad, explica el colaborador Kyle Orwig, profesor de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción del Instituto de Investigación Magee-Womens y la Universidad de Pittsburgh.

"Esta nueva tecnología abre la posibilidad de producir espermatozoides a partir de cualquier superviviente simplemente reprogramando sus células cutáneas", dijo. "La misma tecnología también puede utilizarse para producir óvulos a partir de células cutáneas de supervivientes femeninas".

El último paso de este proyecto es evaluar la salud del esperma regenerado y, en última instancia, producir un embrión sano.

Si esta etapa es un éxito, la siguiente fase son los ensayos clínicos, con lo que la ciencia estará un paso más cerca de ofrecer una solución única y segura a la esterilidad masculina.