El intercambio de esperma debería estar sujeto a la misma supervisión que el intercambio de óvulo

La práctica de compartir esperma -por la que un hombre debe hacer un mínimo de 10 donaciones de esperma a cambio de una reducción en el coste del tratamiento de fertilidad de su pareja- debería estar sujeta a la misma supervisión reguladora que el reparto de óvulos, argumenta un médico especialista en salud mental en el Journal of Medical Ethics.

La recogida de óvulos es mucho más invasiva que la producción de esperma, lo que posiblemente alimenta la creencia errónea de que lo que está en juego es menor, pero esto está muy lejos de la realidad, sugiere el Dr. Nathan Hodson, de la Universidad de Warwick.

Tiene un mayor riesgo de complicaciones emocionales y sociales que el reparto de óvulos debido al número de donaciones que tiene que hacer el aspirante, dice.

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Las clínicas de fertilidad del Reino Unido llevan ofreciendo a las mujeres un tratamiento con descuento a cambio de compartir sus óvulos para el tratamiento o la investigación desde la década de 1990. Más recientemente, algunas clínicas han empezado a ofrecer la opción de compartir el esperma a los hombres a cambio de un tratamiento de fertilidad con descuento para sus parejas.

Sin embargo, esta práctica ha surgido sin que se hayan debatido los pros y los contras de enfoques similares y posiblemente mejores, lo que contrasta con los extensos debates en torno al reparto de óvulos y la "donación de óvulos", afirma el Dr. Hodson.

En la donación de óvulos, los óvulos del primer ciclo se "donan", mientras que los del segundo pueden ser utilizados por la "donante" para su propio tratamiento de fertilidad subvencionado.

El intercambio de esperma tiene un límite de edad, normalmente 40 años, y los aspirantes deben someterse a pruebas de detección de enfermedades e infecciones genéticas. No son elegibles si tienen antecedentes genéticos o médicos graves, y los hombres que han sido adoptados también pueden ser excluidos.

Según el Dr. Hodson, el reparto de esperma difiere en varios aspectos del reparto de óvulos.

Los que comparten el esperma deben aceptar contribuir a 10 familias y someterse a un periodo de cuarentena, tras el cual se realizan más pruebas al que comparte el esperma, antes de que puedan obtener sus beneficios en especie.

Cientos de mujeres "comparten" sus óvulos en el Reino Unido cada año, pero sólo con otra familia. El organismo regulador del Reino Unido, la HFEA, cuenta cuántos ciclos de FIV utilizan óvulos obtenidos mediante el uso compartido de óvulos. Sin embargo, no cuenta cuántos ciclos de FIV implican compartir esperma, señala el Dr. Hodson.

Puede haber ocasiones en las que las donantes de óvulos no tengan un hijo vivo, pero sí la receptora, lo que puede ser angustioso. Este resultado es mucho más probable en el caso del intercambio de esperma, dado el número de donaciones que se realizan, afirma.

El número de ciclos de fertilidad para las mujeres que desean someterse a una FIV no suele ser superior a 3, pero en el caso de compartir esperma el número de ciclos receptores puede ser mucho mayor. Las clínicas exigen autorización para utilizar el esperma de un compartidor para crear 10 familias, cada una de las cuales puede implicar varios ciclos de tratamiento y múltiples hijos.

En comparación con el reparto de óvulos, el reparto de esperma da lugar a un mayor número de nacimientos concebidos por donantes, lo que puede ser una fuente de angustia para los implicados.

A diferencia de la donación de óvulos, la donación de esperma no implica tratamiento hormonal ni cirugía. Pero el hecho de que un hombre produzca esperma para la FIV de su propia pareja no hace más seguro que produzca otras 10 donaciones de esperma, dice el Dr. Hodson.

Mientras que el reparto de óvulos reduce los riesgos totales para la salud física, el reparto de esperma no lo hace, y podría decirse que tiene riesgos sociales y emocionales aún mayores para el que comparte y el que concibe al donante, añade.

La demanda de donaciones de esperma supera a la oferta en el Reino Unido, pero hay que considerar otros acuerdos, dice el Dr. Hodson, que expone varias opciones.

Una opción sería aplicar una política estricta de donación altruista de esperma y limitar el número de receptores de donantes de esperma. Otra opción sería eliminar por completo la donación altruista e introducir las donaciones de pago.

Una tercera opción sería un compromiso entre la venta de esperma y el reparto de esperma: intercambiar donaciones de esperma por vales para tratamientos médicos privados que no sean de fertilidad, sugiere.

Una cuarta opción sería intercambiar esperma para el tratamiento de fertilidad de otra persona, como un amigo o un pariente, pero no una pareja. De forma anecdótica, ya existen acuerdos similares para compartir óvulos, señala el Dr. Hodson.

Dadas sus diferencias moralmente relevantes con el reparto de óvulos, el reparto de esperma requiere su propio análisis ético. La HFEA debería empezar a registrar los acuerdos de uso compartido de esperma para permitir un análisis ético y político significativo."

Dr. Nathan Hodson, Universidad de Warwick