Cómo causa el varicocele la infertilidad y las opciones de tratamiento disponibles

Un varicocele es una vena dilatada en el escroto y el testículo, que suele encontrarse en el lado izquierdo, pero que también puede encontrarse en ambos lados del escroto y, muy raramente, sólo en el lado derecho. Probablemente esté familiarizado con las varices, que se producen en las piernas.

Al igual que en el caso de las varices, cuando hay un varicocele, la válvula de la vena que ayuda a que la sangre suba hacia el corazón se vuelve disfuncional. Esto hace que la sangre se acumule en la zona. Esto puede provocar hinchazón, encogimiento testicular, infertilidad y, a veces, dolor.

Los varicoceles son relativamente comunes, y se dan hasta en el 15% de los hombres. De hecho, son la principal causa de infertilidad masculina, ya que se encuentran en el 40% de los hombres con un bajo recuento de espermatozoides. Los varicoceles son tratables, y siempre que no haya otros problemas de fertilidad en la pareja masculina o femenina, puede ser posible un embarazo sin tratamiento adicional de fertilidad.

Sin embargo, si el tratamiento del varicocele mejora las tasas de éxito del embarazo en todos los casos es una cuestión de debate, ya que algunos estudios muestran una mejora de las tasas de concepción y otros no, aunque los autores de un estudio de revisión publicado en 2016 dijeron que vale la pena considerar la reparación del varicocele en los hombres con problemas de fertilidad. Debe hablar con un urólogo y un endocrinólogo reproductivo para saber si la cirugía tiene sentido en su situación particular.

Causas y opciones de tratamiento de la subfertilidad y la infertilidad

Estudio: A las mujeres que sufren un aborto espontáneo se les deben ofrecer opciones de tratamiento

Síntomas y diagnóstico

La mayoría de los hombres no son conscientes de la existencia de un varicocele hasta que experimentan problemas de fertilidad. Un resultado anormal del análisis de semen será seguido por un examen físico del médico, y es entonces cuando se puede descubrir el varicocele.

Sin embargo, algunos hombres experimentan otros signos o síntomas además de la infertilidad. Estos pueden incluir los siguientes:

• Dolor sordo o sensación de pesadez en el testículo, especialmente después del ejercicio
• Hinchazón o masa en el escroto, que a veces se describe como una bolsa de fideos.
• Un testículo notablemente más pequeño que el otro

El varicocele puede diagnosticarse durante un examen físico. El urólogo puede pedirle que se ponga de pie y se desnude. A continuación, le examinará físicamente el escroto. Si hay un varicocele, el hecho de que usted se ponga de pie suele hacer que el varicocele aumente de tamaño y se haga visible. También puede ser visible sin necesidad de desnudarse. Su médico también puede examinarle tumbado. Un varicocele debería desaparecer cuando está en posición horizontal.

Es posible tener un varicocele que no es perceptible durante un examen físico y sólo se descubre con el uso de la ecografía. Sin embargo, un varicocele de este tamaño no suele tratarse, ya que las investigaciones no han encontrado una asociación con la infertilidad en estos casos.

Su médico puede ordenar una ecografía del escroto si el examen físico es inclusivo, o si hay una masa testicular que no parece ser un varicocele. Aunque un varicocele suele considerarse inofensivo si el dolor y la fertilidad no son un problema, no asuma que una masa que encuentre en su escroto es un varicocele. La masa puede ser algo más grave que requiere un tratamiento inmediato.

Cómo un varicocele puede causar infertilidad

La presencia de un varicocele se ha asociado con un menor recuento de espermatozoides, un aumento de espermatozoides con ADN dañado, una mala morfología (o forma) de los espermatozoides y un mal movimiento de los mismos. No está claro exactamente por qué los varicoceles causan infertilidad, pero hay teorías.

La teoría más popular es que la sangre acumulada aumenta la temperatura general del escroto y los testículos. El aumento del calor escrotal puede ser perjudicial para los espermatozoides.

Otra teoría es que la mala circulación conduce a un aumento de los niveles de toxinas, lo que a su vez conduce a una mala salud del semen. Otra teoría sugiere que el aumento de la presión escrotal perjudica la salud del semen. La mala oxigenación de los testículos es otra teoría.

Causas y factores de riesgo

No se sabe con certeza cuál es la causa de la formación del varicocele. Pueden aparecer por primera vez en la pubertad y son más frecuentes en hombres de entre 15 y 30 años. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de desarrollar un varicocele.

Tratamiento

La decisión de tratar o no un varicocele dependerá del tamaño del varicocele, de si le causa dolor, de si hay otros factores de fertilidad en juego y de cómo sea el plan de tratamiento de fertilidad recomendado para usted y su pareja. También se tendrá en cuenta la edad de la pareja femenina, ya que el tratamiento no da resultados rápidamente. (Más adelante se habla de esto).

Si, por ejemplo, el tratamiento de FIV es necesario debido a la infertilidad por factor femenino, es probable que no se recomiende el tratamiento para reparar el varicocele. Otra razón por la que puede no recomendarse el tratamiento es si su análisis de semen no encontró espermatozoides, también conocido como azoospermia, y la azoospermia no es causada por una obstrucción dentro de los órganos reproductores masculinos. Pero la investigación de 2018 sugiere que el tratamiento del varicocele vale la pena en este caso, y los hombres que se han sometido a la cirugía todavía pueden necesitar TESE (o extracción de esperma testicular) para recuperar el esperma para la FIV.

Por otro lado, si no hay otros factores de fertilidad en juego, y su recuento de espermatozoides sólo es anormalmente bajo (en lugar de estar completamente ausente), el tratamiento puede ser una buena opción para usted.

Las opciones de tratamiento del varicocele incluyen:

• Varicocelectomía laparoscópica: En este caso, la reparación se realiza por vía abdominal. Debido al mayor riesgo y al mayor tiempo de recuperación, rara vez se elige esta opción.
• Varicocelectomía microquirúrgica: Esta cirugía altamente especializada se realiza por vía inguinal, es decir, a través de la ingle, o por vía sublinguinal, es decir, a través de una única incisión que se encuentra aproximadamente una pulgada por encima y al lado del pene, y utiliza un microscopio para ayudar en la reparación. Esta técnica quirúrgica es la que presenta menos riesgos y el tiempo de recuperación más corto, por lo que es el tratamiento quirúrgico de elección.
• Tratamiento de embolización percutánea (también conocido como ablación radiológica): Se trata de una técnica no quirúrgica con menos riesgos y dolor que cualquiera de los tratamientos quirúrgicos anteriores. Este tratamiento consiste en que un radiólogo inyecte en la vena problemática pequeños espirales o alcohol para bloquear la vena que causa el problema. Este tratamiento requiere un radiólogo experto en esta técnica, que puede no estar disponible en todas las zonas. Hay cierta controversia sobre las tasas de éxito a largo plazo de este tratamiento.

Todos estos tratamientos conllevan cierto grado de riesgo, siendo la embolización percutánea la que conlleva el menor riesgo y la reparación quirúrgica laparoscópica la que conlleva el mayor. Asegúrese de comentar con su médico todas las posibilidades de tratamiento, incluida la información completa sobre los riesgos, las tasas de éxito y los tiempos de recuperación.

Las tasas de éxito varían de una persona a otra, pero algunas investigaciones han constatado una mejora de la salud del semen en más de dos tercios de los pacientes. Además, entre el 30% y el 50% de las parejas podrán lograr un embarazo de forma natural después de la cirugía.

Sin embargo, tenga en cuenta que, debido al ciclo de vida del semen, pasarán de tres a cuatro meses después de la reparación antes de que la salud del semen muestre una mejora. Su médico puede sugerir un análisis de seguimiento del semen cada tres o cuatro meses después de la reparación, para ver si el tratamiento ha tenido éxito. Pueden pasar de seis a doce meses antes de que se produzca un embarazo después del tratamiento.