Causas y opciones de tratamiento de la subfertilidad y la infertilidad

Si usted y su pareja han estado intentando concebir un bebé y aún no lo han conseguido, es posible que su especialista en fertilidad le informe de que usted, su pareja o ambos como pareja son subfértiles. Aunque en un primer momento esto te consterna, no tiene por qué desanimarte.

Subfertilidad significa simplemente que ustedes, como pareja, son menos fértiles que otras parejas como ustedes. No significa que no vayas a quedarte embarazada; simplemente sugiere que puede ser más difícil según las distintas medidas utilizadas para evaluar tu fertilidad.

Diferenciar entre subfertilidad e infertilidad

Una persona que se describe como subfértil sigue teniendo posibilidades de quedarse embarazada por sí misma, aunque puede tardar más que otras. Esto se compara con alguien que es infértil, necesita asistencia médica para quedarse embarazada y es poco probable que lo consiga sin ayuda.

Otra diferencia entre los términos es que la infertilidad significa que llevas al menos un año intentando quedarte embarazada sin éxito. La subfertilidad, en cambio, significa simplemente que se tarda más de la cuenta en quedarse embarazada. Puede que lleves un año intentándolo o que lleves más tiempo.

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No hay que confundir el término subfértil ni infértil con una persona considerada estéril. Mientras que una persona infértil puede tener una probabilidad muy, muy pequeña de quedarse embarazada por sí misma, alguien que es estéril es incapaz de quedarse embarazada sin asistencia médica.

Aquí es donde puede resultar confuso: una pareja que lo intenta durante al menos un año es, por definición, "infértil". Por eso debes acudir a tu médico si no te quedas embarazada después de un año (o, después de seis meses si tienes 35 años o más).

Sin embargo, algunas parejas que no conciben al cabo de un año son realmente subfértiles. Es decir, acabarán concibiendo por sí solas, pero necesitan más tiempo. No necesitan necesariamente un tratamiento de fertilidad.

¿Cuántas parejas son infértiles? ¿Cuántas son subfértiles?

De las parejas que lo intentaron sin éxito durante una media de un año y medio, un estudio descubrió que el 47% eran realmente infértiles, lo que significa que necesitaron tecnologías de reproducción asistida para concebir y no se quedaron embarazadas por sí mismas durante el transcurso del estudio. Este estudio en particular excluyó a las parejas con un problema de fertilidad conocido. El diagnóstico para la mayoría de estas parejas sería infertilidad inexplicada (un diagnóstico de eliminación.)

Cuanto más tiempo intente una pareja quedarse embarazada sin éxito, más se reducen sus probabilidades de concepción natural.

Según otro estudio, si hubiera 100 parejas intentando concebir...

• 70 concebirían después de seis meses
• 20 más concebirían al cabo de otros seis meses
• 5 concebirían espontáneamente en los siguientes 36 meses (tres años)
• 5 de las 100 parejas originales tendrían muy pocas probabilidades de concebir por sí mismas

Este estudio descubrió que las parejas que llevaban 48 meses intentándolo -o cuatro años- tenían "una probabilidad casi nula" de concebir sin asistencia médica.

Causas y diagnóstico de la

subfertilidad Las causas de la subfertilidad son esencialmente las mismas que las de la infertilidad y pueden variar según la pareja. En el caso de las mujeres, las causas pueden incluir problemas de ovulación y factores relacionados con la edad. En los hombres, el problema puede ser un recuento de espermatozoides inferior a la media. En algunos casos, las características combinadas de la pareja masculina y femenina pueden contribuir a la subfertilidad.

Sin embargo, muchas parejas subfértiles reciben un diagnóstico de infertilidad inexplicable. Se trata de un diagnóstico de eliminación. En otras palabras, tras las pruebas básicas de fertilidad, todo parece estar bien tanto en la pareja femenina como en la masculina. Esto no significa que no haya un problema de fertilidad, sino que no es evidente.

Las pruebas básicas de fertilidad pueden incluir:

• Ecografía de los ovarios
• HSG (una radiografía especial que evalúa las trompas de Falopio y la forma del útero)
• Análisis de semen
• Pruebas hormonales en la pareja femenina (enlace hormona antimülleriana y hormona estimulante del folículo)
• Pruebas genéticas para descartar alteraciones cromosómicas (si ha habido pérdidas recurrentes de embarazos)

Se pueden utilizar otras técnicas diagnósticas (laparoscopia, histeroscopia) si los resultados de estas pruebas básicas no son claros o si hay síntomas que justifiquen una exploración más profunda (como el dolor pélvico, por ejemplo).

Si una mujer tiene las trompas de Falopio obstruidas, o un hombre tiene un recuento de espermatozoides extremadamente bajo o nulo, entonces son infértiles (o incluso estériles) y necesitarán asistencia médica para concebir.

Potenciar la subfertilidad con cambios en el estilo de vida

La principal diferencia entre las parejas subfértiles y las infértiles radica en el tratamiento de la enfermedad. En las parejas subfértiles, el tratamiento puede no ser tan inmediato o agresivo, sobre todo en la fase inicial.

En su lugar, el especialista puede optar por cambios en el estilo de vida y recomendar métodos de concienciación sobre la fertilidad para aumentar las probabilidades de concebir. Las recomendaciones pueden incluir:

• Evitar el tabaco, que afecta tanto a la fertilidad masculina como a la femenina
• Hacer ejercicio moderado pero no excesivo (que puede afectar al recuento de esperma y al ciclo menstrual de la mujer)
• Controlar más estrechamente la temperatura corporal basal y los fluidos cervicales
• Ajustar la frecuencia de las relaciones sexuales
• Reducir el peso, ya que la obesidad puede afectar a la fertilidad
• Evitar el uso de lubricantes sexuales que puedan afectar a la movilidad de los espermatozoides
• Evitar el sobrecalentamiento de los testículos (mediante baños calientes, saunas o duchas)

Si estas intervenciones no pueden conducir a la concepción, se pueden explorar tratamientos de fertilidad que incluyan fármacos para la fertilidad, cirugía, tecnologías de reproducción asistida o una combinación de tratamientos.

¿Esperar y seguir intentándolo? ¿O comenzar los tratamientos de fertilidad?

¿Cómo deciden usted y su médico si debe seguir intentándolo por su cuenta o pasar a los tratamientos de fertilidad? Aunque podría considerar la posibilidad de someterse a un tratamiento de fertilidad después de un año de intentos infructuosos (o después de seis meses, si tiene 35 años o más), hay situaciones en las que es posible que desee esperar e intentarlo durante un poco más de tiempo.

Los expertos en fertilidad llevan mucho tiempo intentando crear una fórmula que ayude a los médicos a saber cuándo recomendar un tratamiento de fertilidad inmediatamente y cuándo sugerir cambios en el estilo de vida e intentarlo un poco más.

En realidad, no hay reglas estrictas que seguir. Es una decisión que se toma mejor con tu médico y tu pareja en función de tu situación particular.

Dicho esto, he aquí algunas pautas a tener en cuenta.

Puede que quieras seguir intentándolo un poco más si...

• Tienes menos de 35 años.
• Lleva menos de dos años intentándolo por su cuenta.
• Usted y su pareja se han sometido a pruebas básicas de fertilidad (análisis de sangre, análisis de semen, ecografía transvaginal y una HSG para evaluar las trompas de Falopio y el útero), y todas las pruebas han resultado normales.

En el caso de los mayores de 35 años, se recomienda iniciar el tratamiento cuanto antes. También es cierto que las parejas de más edad tardarán naturalmente un poco más en concebir por sí mismas, debido a la disminución de la fertilidad relacionada con la edad. Sin embargo, como la fertilidad disminuye rápidamente después de los 35 años, esperar puede significar que es menos probable que los tratamientos tengan éxito.

Si tienes 35 años o más, te has sometido a pruebas básicas de fertilidad y todo ha salido normal, y quieres seguir intentándolo, habla con tu médico. Dependiendo de tus niveles hormonales y de tu situación particular, puede estar bien intentarlo durante otros seis meses.

Si llevas varios meses intentando quedarte embarazada sin éxito, es probable que te sientas frustrada e incluso preocupada. ¿Significa esto que eres infértil? ¿Necesitarás tratamientos de fertilidad para quedarte embarazada? No necesariamente. Algunas parejas tardan un poco más que la media en quedarse embarazadas. Habla con tu médico si no has concebido después de un año (o después de seis meses, si tienes 35 años o más). Si todas las pruebas son normales, hay muchas posibilidades de que te quedes embarazada por ti misma después de otro año de intentos. Si no es así -o si quieres recurrir directamente a los tratamientos de fertilidad-, debes saber que la mayoría de las parejas subfértiles pueden quedarse embarazadas con tratamientos básicos de fertilidad. Menos del 5% de las parejas infértiles necesitarán tratamientos de alta tecnología como la FIV.