La sorprendente verdad sobre el tabaquismo y la fertilidad masculina

¿El tabaco puede dañar el esperma? Sí. También puede afectar negativamente a su fertilidad. Ya sabe que fumar es malo para la salud, y probablemente haya adivinado que fumar es malo para la fertilidad femenina. Tanto en los hombres como en las mujeres, el tabaquismo se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer muchos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas, enfisema y una serie de otros problemas de salud.

Las toxinas de los cigarrillos no sólo afectan a los pulmones, sino también a la salud de todo el organismo. Esto incluye su sistema reproductivo.

En abril de 2016, European Urology publicó un metaanálisis sobre el efecto del tabaco en la salud del semen. El análisis incluyó 20 estudios y algo más de 5.000 hombres de toda Europa. El estudio descubrió que el tabaquismo se asociaba a una disminución del recuento de espermatozoides, a una disminución de la motilidad espermática (es decir, de la forma en que nadan los espermatozoides) y a una mala morfología espermática (forma de los espermatozoides).

En particular, el efecto negativo del tabaquismo sobre la salud de los espermatozoides fue mayor en los hombres infértiles y en los fumadores moderados o intensos, en comparación con los fumadores ligeros.

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El tabaquismo masculino se asocia a una disminución de las tasas de éxito de la FIV y posiblemente a un aumento de las tasas de aborto. El humo de segunda mano también puede perjudicar la fertilidad de la mujer. Cuando él fuma, no sólo disminuye la salud de su esperma. También disminuye la fertilidad de ella.

Impacto del tabaquismo en la calidad del esperma y del semen

Los estudios sobre el tabaquismo masculino han demostrado una disminución de la calidad del semen. ¿Cómo afecta el tabaquismo al esperma? Los hombres que fuman tienen una menor concentración de espermatozoides, una menor motilidad (cómo nadan los espermatozoides), menos espermatozoides con forma normal y un mayor daño en el ADN de los espermatozoides.

Aquí lo vemos más de cerca:

• Concentración de esperma: La concentración de esperma se refiere al número de espermatozoides que se encuentran en una cantidad medida de semen. Los estudios han demostrado una disminución del 23% en la concentración de esperma en los hombres que fuman.
• ADN de los espermatozoides: Algunos estudios han descubierto que el esperma de los fumadores tiene una mayor fragmentación del ADN. El ADN dañado de los espermatozoides puede provocar problemas de fecundación, desarrollo embrionario, implantación del embrión y aumento de las tasas de aborto. Los hombres fumadores también pueden tener niveles hormonales anormales, que pueden afectar a la fertilidad.
• Morfología de los espermatozoides: La morfología de los espermatozoides se refiere a su forma. Los espermatozoides con formas extrañas pueden no nadar lo suficientemente bien para llegar al óvulo y no ser capaces de fecundarlo. Los hombres fumadores tienen menos espermatozoides con formas saludables que los no fumadores.
• Motilidad de los espermatozoides: La motilidad de los espermatozoides se refiere a su capacidad de nadar. Si los espermatozoides no pueden nadar correctamente, pueden tener problemas para llegar al óvulo y fecundarlo. En los hombres que fuman, los investigadores encontraron una disminución del 13% en la motilidad de los espermatozoides.

¿Causa el tabaquismo masculino la infertilidad masculina?

Estas disminuciones en la salud de los espermatozoides y los niveles hormonales anormales pueden no ser suficientes para causar infertilidad en los hombres. Al menos, no de forma aislada.

Una menor salud del semen no siempre significa infertilidad. Los estudios que relacionan directamente el tabaquismo con las tasas de embarazo y la infertilidad masculina son contradictorios o poco claros. Para los hombres que ya están en el límite de la infertilidad, el tabaquismo puede ser suficiente para llevarlos al límite de la infertilidad.

Si los resultados de su análisis de semen están al borde de la infertilidad, dejar de fumar puede mejorar su fertilidad lo suficiente como para no necesitar un tratamiento de fertilidad adicional. Como mínimo, dejar el hábito puede mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento de fertilidad.

Por suerte, el esperma mejora después de dejar de fumar. Aunque no hay consenso sobre el tiempo que tardará, sabemos que los espermatozoides tardan casi 3 meses en alcanzar la madurez. Por lo tanto, tiene sentido dejar pasar al menos 3 meses para que el esperma mejore después de dejar el hábito.

¿Cómo dificulta el tabaquismo la fertilidad masculina?

Las toxinas que se encuentran en los cigarrillos suelen ser las culpables de los efectos nocivos para la salud. Fumar expone a los hombres a altos niveles de cadmio y plomo, metales que se han relacionado con la disminución de la fertilidad. Se ha descubierto que los niveles de plomo son significativamente más altos en los fumadores infértiles en comparación con los no fumadores, tanto fértiles como infértiles.

Los fumadores empedernidos (los que fuman 20 o más cigarrillos al día) presentaban niveles más altos de cadmio en su semen. Pero estas toxinas pueden no ser el único factor. Los niveles de zinc pueden desempeñar un papel importante.

Un estudio descubrió que los hombres fumadores que tenían niveles más bajos de zinc en su semen también tenían una concentración, movimiento y forma deficiente de los espermatozoides. Por otro lado, en los fumadores que tenían niveles normales de zinc en el semen, seguían existiendo problemas de concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides, pero el grado de anormalidad era menor.

El tabaquismo paterno y la fertilidad de la descendencia

Los investigadores también analizaron los posibles efectos del tabaquismo paterno. En otras palabras, si la pareja masculina fuma, ¿conduce su tabaquismo a la infertilidad de su futuro hijo? Los resultados no mostraron una conexión entre la disminución de la fertilidad en el niño si el padre fuma. (Por cierto, cuando la madre fuma, la investigación ha descubierto que aumenta el riesgo de que su hijo sufra infertilidad).

Esto no significa que el tabaquismo del padre no afecte a la salud del niño de otras maneras. Los investigadores descubrieron un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los hijos de los hombres fumadores, así como un mayor riesgo de cáncer. Esto puede estar relacionado con los daños en el ADN del esperma.

Un estudio analizó el ADN del esperma de fumadores y no fumadores. Descubrieron que el esperma de los fumadores presentaba alteraciones en el ADN y, aunque todavía no se sabe exactamente cómo puede afectar a los futuros hijos, en teoría podría explicar el mayor riesgo de defectos congénitos detectados en la descendencia de los hombres fumadores.

Efecto secundario en la fertilidad femenina

Otro factor a tener en cuenta es el efecto que el tabaquismo masculino tiene en la pareja femenina. Los estudios han demostrado una posible disminución de la fertilidad femenina cuando las mujeres están expuestas al tabaquismo pasivo. Un estudio descubrió que el humo de segunda mano (o el tabaquismo pasivo) reducía el número de óvulos recuperados en un ciclo de FIV en un 46%.

Si vas a fumar, asegúrate de hacerlo lejos de tu pareja, para no afectar negativamente a su fertilidad.

Fumar y el éxito de la FIV-ICSI

Los investigadores también analizaron el efecto del tabaquismo masculino en la tasa de éxito de la FIV con tratamiento de ICSI. El tratamiento ICSI consiste en tomar un solo espermatozoide y guiarlo directamente hacia el óvulo, con la esperanza de que se produzca la fecundación.

Suele utilizarse en casos de infertilidad masculina de moderada a grave, o cuando los tratamientos de FIV anteriores han fracasado por razones desconocidas. La ICSI también se utiliza para los que hacen FIV con pruebas genéticas de preimplantación de los embriones (PGT).

Los investigadores descubrieron que el tabaquismo masculino tenía un efecto significativo en las tasas de éxito del tratamiento de FIV-ICSI. En un pequeño estudio sobre la FIV-ICSI, la tasa de embarazo clínico en las mujeres cuyas parejas fumaban era del 22%. En el caso de las mujeres cuyas parejas no fumaban, la tasa de éxito del embarazo era del 38%. Si va a someterse a un tratamiento de fertilidad, merece la pena dejar de fumar para mejorar sus posibilidades de éxito.

¿Y el tabaco de mascar?

En general, fumar es más perjudicial para la salud que mascar tabaco. Sin embargo, mascar tabaco está lejos de ser inofensivo. El riesgo de padecer cánceres de boca, cánceres respiratorios y enfermedades cardiovasculares es mayor.

¿El tabaco de mascar perjudica la fertilidad? Es posible. Los estudios han descubierto que masticar mucho puede afectar negativamente a la concentración, la movilidad, la forma y la viabilidad de los espermatozoides. No está claro si es suficiente para disminuir la fertilidad.

Disfunción eréctil y tabaquismo

El tabaquismo está fuertemente correlacionado con un mayor riesgo de disfunción eréctil, y algunos estudios muestran un riesgo tres veces mayor para los hombres fumadores. Cuanto más fuma un hombre, más probable es que sufra una disfunción eréctil.

La disfunción eréctil no es lo mismo que la infertilidad. Sin embargo, si el rendimiento sexual es difícil, quedarse embarazada no va a ser fácil. La buena noticia es que dejar de fumar parece mejorar el rendimiento. Un estudio descubrió que, tras 6 meses de dejar de fumar, algo más del 50% declaró haber mejorado su rendimiento sexual.