¿Es el momento de intentar tener un segundo bebé?

Mi hermana siempre ha sido una planificadora. Después de dar a luz a su primer hijo, programó las cosas con precisión para que hubiera una diferencia de edad de tres años entre él y su segundo bebé. Luego volvió a hacerlo entre el segundo y el tercero. Le gustaba la idea de que sus hijos estuvieran lo suficientemente cerca en edad para relacionarse entre sí, pero no tan cerca como para competir por la atención de sus padres.

Tuvo suerte: su cuerpo y las circunstancias de su vida cooperaron, y su plan funcionó exactamente como esperaba. Pero no todo fue coser y cantar: Al final, esa fórmula de tres años no sólo sirvió para que mis sobrinos tuvieran un vínculo más estrecho, sino que fue necesaria para que no se precipitara a quedarse embarazada de nuevo. Mi hermana necesitaba ese tiempo para recuperarse de las náuseas matutinas, de la cesárea que le practicaron a su hijo mediano que venía de nalgas y de la lesión pélvica que sufrió al dar a luz a su hermano pequeño de 4,5 kilos, que la inmovilizó durante semanas y tardó varios meses en curarse.

La planificación de un segundo bebé puede ser una ecuación compleja, en la que se mezclan esperanzas, sueños, salud y pragmatismo. Estas son algunas de las grandes preguntas sobre las que hay que reflexionar antes de volver a intentar quedarse embarazada:

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¿Cuál es la mejor diferencia de edad entre los niños para crear un vínculo entre hermanos?

La fórmula de tres años de mi hermana parece funcionar: Mis sobrinos ya son mayores y se han apoyado mutuamente en todo tipo de situaciones, desde los dramas del patio del colegio hasta las cirugías y los corazones rotos. Pero todos conocemos a hermanos con una diferencia de edad significativamente menor o mayor que la de mis sobrinos que, sin embargo, han creado vínculos inquebrantables. Y también conocemos hermanos de edades muy próximas que no se soportan.

Las experiencias de tu propia infancia probablemente influyan en tu decisión. "Mi hermano y yo nos llevamos seis años de diferencia y eso nos parecía una gran diferencia al crecer", dice Morgan Charles, madre de dos hijos en Toronto. "Así que empezamos a intentar tener un segundo cuando nuestro primero iba a cumplir dos años; quería que estuvieran relativamente cerca en edad, porque yo no tenía eso".

O puede que decidas que es el momento, porque tu primogénito te pide un hermanito o hermanita. Eso es lo que le ocurrió a otra madre de dos hijos, Ni No Wong, que vive en la isla de Fogo, en Terranova y Labrador: "Aplacé la idea de tener otro bebé porque estaba disfrutando tanto con el primero que no quería que otro hijo diluyera el amor, la atención, el tiempo y el dinero. Además, trabajaba a tiempo completo, así que no podía imaginarme con dos niños pequeños en casa", explica.

Cambió de opinión cuando su hija empezó a pedir un hermano a la edad de cuatro años, y cuando sus amigos que crecieron como hijos únicos le dijeron a Wong que a veces se habían sentido muy solos. Wong empezó a intentarlo de nuevo, y dice que fue una gran decisión para todos. "Mi hija mayor tiene cinco años y tres meses más que la menor. Todavía se peleaban como locas cuando eran pequeñas, pero ahora son hermanas muy unidas".

En realidad, no hay un intervalo de edad mágico que funcione para todas las familias. A la hora de planificar la llegada del segundo bebé, es importante optar por lo que nos parezca correcto y se adapte a nuestras circunstancias individuales. Ann Douglas, autora de Happy Parents, Happy Kids (Padres felices, hijos felices ) y de la serie The Mother of All Books (La madre de todos los libros ), dice que hay que preguntarse si uno será capaz de criar a sus hijos de una manera que le haga sentirse bien, si añade otro bebé a la mezcla dentro de unos nueve meses. "Si tu objetivo es una relación de hermanos sana", añade, "debes asegurarte de que hay suficiente para ti, que tienes la capacidad de satisfacer las necesidades de tus dos hijos".

¿En cuánto tiempo se puede quedar embarazada después de dar a luz, y es posible si se está amamantando?

Si no estás amamantando, empezarás a ovular de nuevo entre seis semanas y tres meses después del parto. Si está amamantando exclusivamente, es posible que no empiece a ovular de nuevo hasta seis meses después, o incluso más, dice Roberta Mackenzie, ginecóloga de Toronto.

Pero aunque no hayas tenido la regla desde el parto, eso no significa que no puedas quedarte embarazada, dice Mackenzie. Esto se debe a que muchas mujeres ovulan antes de su primer periodo. "Si estás amamantando, al menos cada cuatro horas, y no das ningún suplemento, la probabilidad de ovulación es bastante baja. Pero en cuanto se introduce la leche de fórmula o los sólidos, o si sólo se da el pecho por la noche o unas pocas veces durante el día, es posible que ya se haya empezado a ovular y que la regla esté a punto de volver."

Las principales conclusiones: Si tienes previsto mantener relaciones sexuales, pero no quieres quedarte embarazada, utiliza métodos anticonceptivos. Pero si quieres quedarte embarazada rápidamente, debes ser consciente de que podría ser mucho más difícil concebir si sigues amamantando a largo plazo y con frecuencia. "A veces tienes que tomar una decisión, porque es probable que tu ovulación se retrase", dice Mackenzie.

¿Cuáles son los riesgos de quedarse embarazada demasiado rápido?

La Organización Mundial de la Salud recomienda esperar de 18 a 24 meses entre el parto y un nuevo embarazo, para reducir el riesgo de que nazcan bebés muertos, de que nazcan con menor peso y de que se produzcan complicaciones en el embarazo.

Sin embargo, Mackenzie señala que tanto ella como sus colegas ven que muchos padres canadienses vuelven a intentarlo en un plazo más breve, sin que surjan esos problemas. De hecho, un nuevo estudio de la Universidad de Curtin pone en tela de juicio la validez de las directrices de la OMS en los países de ingresos altos. El investigador principal, el Dr. Gizachew Tessema, sostiene que la OMS basó sus recomendaciones en pruebas limitadas de países con recursos limitados. Su equipo realizó un estudio más amplio, centrado en los resultados del embarazo en países como Estados Unidos, Noruega y Australia, y los resultados fueron muy diferentes: "Comparamos aproximadamente 3 millones de nacimientos de 1,2 millones de mujeres con al menos tres hijos y descubrimos que el riesgo de resultados adversos en el parto tras un intervalo de interpretación de menos de seis meses no era mayor que para los nacidos tras un intervalo de 18 a 23 meses", concluyó.

Mackenzie recomienda planificar un intervalo de 18 a 24 meses entre embarazos, si tienes antecedentes de partos prematuros o pérdida de bebés. Pero si gozas de buena salud y no tienes factores de riesgo significativos, dice que seis meses suelen ser suficientes. "La clave es asegurarse de que estás bien física y mentalmente antes de volver a quedarte embarazada", dice.

Pero, ¿cómo saber si estás preparada física y mentalmente para volver a quedarte embarazada?

El embarazo (y la crianza de pequeños seres humanos) es muy exigente, por lo que conviene gozar de la mejor salud posible antes de tener un segundo hijo. Afecciones como la diabetes gestacional, la hipertensión arterial y un aumento de peso considerable o lesiones en el parto del último embarazo pueden poner en riesgo tanto a los padres como al bebé. "Todas esas cosas pueden y deben abordarse en ese intervalo de interpretación del embarazo", dice Mackenzie. Eso puede significar tomarse el tiempo necesario para introducir cambios en el estilo de vida, ajustar la medicación o dejar que el cuerpo se recupere por completo.

La ginecóloga señala que optimizar la salud mental es igual de importante. "Tener dos niños pequeños puede ser agotador, y si una mujer tiene algún problema de salud mental, esa falta de sueño que acompaña a los niños pequeños puede exacerbar esos problemas", dice. Para cualquiera que haya experimentado problemas de salud mental, especialmente depresión o ansiedad posparto, es importante tener un plan para identificar y manejar los síntomas, en caso de que aparezcan en el siguiente embarazo.

Y tener un sistema de apoyo sólido también es importante, independientemente de su historial de salud mental. Según Douglas, todos los padres deberían analizar qué recursos tendrán a su disposición, antes de hacer crecer su familia. "No me refiero sólo a las finanzas, sino también a la cantidad de ayuda práctica y apoyo con la que puedes contar de otras personas. Porque a medida que la familia crece, la necesidad de ayuda también crece. Y a veces de forma exponencial".

¿Cuánto tiempo después de una cesárea puedes quedarte embarazada?

Si has tenido una cesárea, el tiempo que debes esperar antes de intentar quedarte embarazada de nuevo depende en parte de si quieres intentar un parto vaginal la próxima vez. "Tener un parto vaginal con éxito suele suponer un riesgo menor para la madre y el bebé en comparación con una cesárea", dice Mackenzie. "A muchas mujeres que han tenido una cesárea les gustaría intentar un parto vaginal la próxima vez, pero sabemos que el riesgo es la rotura uterina, que puede poner en peligro la vida". Ese riesgo aumenta si el tiempo entre los dos partos es menor. "Nuestra recomendación para cualquier mujer que quiera intentar un parto vaginal la próxima vez es que planee que los dos partos estén separados por al menos 18 meses", dice Mackenzie.

El riesgo de rotura uterina es pequeño, pero es real, y puede poner en peligro la vida de la madre y del bebé. Aun así, Mackenzie añade que, siempre que no haya ninguna contraindicación para probar el parto, se recomienda hacerlo, dada la menor morbilidad materna y neonatal.

¿Qué pasa si tu primer hijo tiene una condición médica o una discapacidad?

Mackenzie dice que si el primer hijo tuviera necesidades especiales, no afectaría a la diferencia de edad que ella recomendaría, pero habría que tener en cuenta importantes consideraciones y medidas antes de volver a quedarse embarazada.

Dependiendo de la naturaleza de la condición de su primer hijo, los padres podrían querer hacer un asesoramiento genético, antes de intentar tener un segundo hijo. "Y también queremos asegurarnos, si el primer hijo tiene un defecto del tubo neural, de que la madre está tomando la dosis adecuada de ácido fólico durante el tiempo suficiente, antes de intentar tener un segundo bebé", añade Mackenzie.

Por último, es importante ser realista sobre los niveles de energía. Si tu primer hijo requiere muchos cuidados adicionales, citas con especialistas y terapias, o si se despierta repetidamente por la noche, es probable que a veces te quedes sin energía. Contar con apoyos adicionales y guarderías antes de intentar quedarse embarazada de nuevo -o esperar hasta que tu primer hijo tenga un mayor grado de autonomía o empiece a ir al colegio- podría suponer una gran diferencia en tu vida familiar con una prole mayor.

¿Cómo influye la edad materna?

"Con la edad, se produce un descenso de la fertilidad, y a partir de los 35 años se produce un descenso bastante pronunciado; creo que la mayoría de las mujeres no se dan cuenta de lo importante que es", dice Mackenzie. También señala que las mujeres que intentan quedarse embarazadas a partir de los 30 años tienen un mayor índice de abortos espontáneos. "Mi recomendación para una mujer de más de 35 años seguiría siendo evitar esos primeros seis meses, en los que hay un mayor riesgo de parto prematuro y de bajo peso al nacer para la edad gestacional. Pero más allá de eso, no sé si le diría que esperara más", dice Mackenzie. "Realmente no quieres perder esa oportunidad".