La exposición prenatal a un fármaco analgésico puede alterar el desarrollo del comportamiento masculino

22 jun 2017

El paracetamol es muy popular para aliviar el dolor. Pero si estás embarazada, deberías pensártelo dos veces antes de tomar estas pastillas, según los investigadores de un nuevo estudio. En un modelo animal, el paracetamol, que es la sustancia analgésica que contienen las pastillas, daña realmente el desarrollo de los comportamientos masculinos.

Estudios anteriores han demostrado que el paracetamol puede inhibir el desarrollo de la hormona sexual masculina testosterona en los fetos varones, aumentando así el riesgo de malformación de los testículos en los bebés. Pero un nivel reducido de testosterona en la etapa fetal también es significativo para el comportamiento de los varones adultos, afirma el doctor David Møbjerg Kristensen, investigador empleado durante los estudios en el Departamento de Ciencias Biomédicas y el Centro de Investigación de Proteínas de la Fundación Novo Nordisk, en la Facultad de Salud y Ciencias Médicas.

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"Hemos demostrado que un nivel reducido de testosterona significa que las características masculinas no se desarrollan como deberían. Esto también afecta al deseo sexual. En un ensayo, los ratones expuestos al paracetamol en la fase fetal simplemente eran incapaces de copular del mismo modo que nuestros animales de control. La programación masculina no se había establecido correctamente durante su desarrollo fetal y esto podía verse mucho después en su vida adulta. Es muy preocupante", afirma David Møbjerg Kristensen.

La dosis administrada a los ratones era muy parecida a la recomendada para mujeres embarazadas. Dado que los ensayos se limitan a ratones, los resultados no pueden trasladarse directamente a los seres humanos. Sin embargo, la certeza de los investigadores sobre los efectos nocivos del paracetamol significa que sería improcedente realizar los mismos ensayos en humanos, explica David Møbjerg Kristensen.

Comportamiento masculino notablemente reducido

La testosterona es la principal hormona sexual masculina que ayuda a desarrollar el cuerpo masculino y la programación masculina del cerebro. Los comportamientos masculinos de los ratones observados por los investigadores tenían que ver con la agresividad hacia otros ratones macho, la capacidad de copular y la necesidad de marcar el territorio. Los ratones reaccionaron de forma significativamente más pasiva de lo normal en los tres parámetros. No atacaban a otros machos, eran incapaces de copular y se comportaban más como ratones hembra en lo que se refiere al marcaje territorial urinario.

Tras observar los cambios en los patrones de comportamiento, el profesor Anders Hay-Schmidt, que trabajaba en el entonces Departamento de Neurociencia y Farmacología durante sus estudios en la Universidad de Copenhague, investigó los efectos específicos de la falta de testosterona en el cerebro. Los resultados aparecieron claramente también aquí.

"El área del cerebro que controla el impulso sexual -el núcleo dimórfico sexual- tenía la mitad de neuronas en los ratones que habían recibido paracetamol que en los ratones de control. La inhibición de la testosterona también provocó una reducción a la mitad de la actividad en una zona del cerebro importante para las características masculinas", explica.

También afecta a la fertilidad femenina

Este estudio se centró en el efecto del paracetamol sobre las características masculinas, pero el paracetamol durante el embarazo también puede influir en la vida posterior de las hembras de ratón. En 2016, los investigadores publicaron un estudio que mostraba que las hembras de ratón tenían menos óvulos en sus ovarios si sus madres habían tomado paracetamol durante el embarazo. Esto llevó a que los ratones se volvieran infértiles más rápidamente. Pero aunque el paracetamol sea perjudicial, eso no significa que no deba tomarse nunca, ni siquiera estando embarazada.

"Personalmente creo que la gente debería pensárselo bien antes de tomar medicamentos. Hoy en día es tan habitual tomar paracetamol que nos olvidamos de que es un medicamento, y todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Si uno está enfermo, naturalmente debe tomar la medicina que necesita. Al fin y al cabo, tener una madre enferma es más perjudicial para el feto", dice David Møbjerg Kristensen.

Subraya que las mujeres embarazadas deben seguir las directrices de las autoridades sanitarias de su país y recomienda a la población que se ponga en contacto con su médico de cabecera en caso de duda sobre el uso del paracetamol.