El plomo en el agua provoca problemas de fertilidad y parto en Flint (Michigan)
Por la Dra. Ananya Mandal, MD Sep 22 2017 
Investigadores de la Universidad de Kansas, Departamento de Economía en una nueva serie de documentos de trabajo en Economía Teórica y Aplicada escriben que con el cambio en las fuentes de agua en Flint, Michigan desde abril de 2014, la exposición al plomo de la población ha aumentado.
Desde abril de 2014, la ciudad decidió cambiar al agua del río Flint como fuente principal de agua. Los economistas de la salud Daniel Grossman, de la Universidad de Virginia Occidental, y David Slusky, de la Universidad de Kansas, escriben que esto ha tenido efectos en el parto y la fertilidad. Sin embargo, la conexión aún no está bien establecida.
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Torre de agua en la planta de agua de Flint. Crédito de la imagen: Linda Parton / Shutterstock
Utilizaron las variaciones en el calendario de nacimientos de los registros de la región y descubrieron que las tasas de fertilidad habían descendido un 12%. Un examen más detallado mostró que durante este periodo se produjo un aumento del 58% en las muertes fetales. La salud general de los bebés al nacer también se redujo al nacer debido a las cicatrices que encuentran. Esto fue cuando Flint se comparó con las otras ciudades de Michigan. Instan a todas las mujeres que hayan sufrido un aborto espontáneo, hayan tenido un mortinato o hayan tenido un recién nacido con complicaciones de salud a que se registren para obtener más información sobre la exposición al plomo en la región.
Los autores califican el descenso de la fertilidad y las muertes fetales de "sacrificio de los fetos menos sanos". Explican que, debido a la exposición al plomo, estos bebés pueden desarrollar complicaciones de salud y los menos sanos no sobreviven. Esto ha provocado un número "terriblemente elevado" de abortos espontáneos y muertes fetales. El documento analiza las concepciones entre noviembre de 2013 y marzo de 2015. Especulan que, si no hubiera habido influencia de las aguas envenenadas del río Flint, podrían haber nacido entre 198 y 276 niños más.
La decisión de utilizar el agua del río Flint fue una medida temporal adoptada en abril de 2014 para ahorrar costes mientras la ciudad desarrollaba un proyecto permanente de canalización hasta el lago Hurón. Nada más ponerse en marcha, los residentes de la zona empezaron a quejarse del aspecto del agua y de su olor.
Sin embargo, hasta 2015, las autoridades de la ciudad trataron de convencer a los usuarios de que el agua era segura para usar y beber. A continuación, las autoridades de Flint y organismos externos realizaron pruebas rigurosas. Descubrieron que el agua contenía niveles de plomo entre decenas y cientos de veces superiores a los límites permitidos por la Agencia de Protección Medioambiental. Un estudio realizado en septiembre de 2015 también demostró que los niños de Flint tenían niveles muy altos de plomo en sangre. La ciudad decidió entonces volver al agua del lago Hurón al mes siguiente.
Efectos del plomo en niños y lactantes
El plomo es un metal tóxico y los seres humanos, al exponerse a él, pueden sufrir varias consecuencias bien conocidas para la salud. El plomo es un componente clave de pinturas, pigmentos, gasolina, municiones, baterías, vidrieras, soldaduras, materiales para tejados y algunos cosméticos y medicamentos, además de formar parte del suelo y las aguas subterráneas.
Se habla de intoxicación por plomo cuando éste se acumula en el organismo en el cerebro, los riñones, el hígado, los huesos y los dientes y causa graves problemas de salud. La exposición al plomo se determina midiendo la cantidad de plomo en la sangre y no se conoce ningún nivel de exposición al plomo que se considere seguro.
Los niños menores de 6 años son especialmente vulnerables a los efectos tóxicos de la intoxicación por plomo, que causa problemas profundos y permanentes, sobre todo los que afectan al desarrollo cerebral y al sistema nervioso. También están en riesgo porque absorben hasta cinco veces más plomo que los adultos cuando están expuestos. Los niños sufren deficiencias cognitivas, problemas de comportamiento, problemas de aprendizaje, etc. por exposición al plomo.
En los adultos, la intoxicación por plomo también puede provocar problemas de salud a largo plazo, como hipertensión y daños renales. Las mujeres embarazadas expuestas a altos niveles de plomo corren un mayor riesgo de aborto, muerte fetal y parto prematuro.
El umbral de la EPA para el plomo en el agua potable que se considera seguro es de 15 partes de plomo por mil millones. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que "no se conoce ningún nivel de exposición al plomo que se considere seguro."
