Se prevé que la reducción de las tasas de natalidad durante la primera pandemia repunte pronto

Es posible que, transcurrido más de un año de la pandemia, se produzca otro tipo de aumento: un aumento de bebés.

El cierre de la COVID-19 pareció en un principio frenar las tasas de embarazo y nacimiento, según sugiere una nueva investigación de un importante sistema hospitalario, pero esa tendencia se está invirtiendo rápidamente.

"Ya estamos viendo signos de un aumento de bebés en verano".

Mientras que los expertos en enfermedades infecciosas han estado modelando los casos de COVID para proyectar las tendencias de aumento, Stout y su equipo han estado haciendo lo mismo con las tendencias de los embarazos.

Utilizando los registros sanitarios electrónicos de una cohorte de embarazos en Michigan Medicine, los investigadores pudieron modelar los episodios de embarazo y proyectar con precisión los cambios previstos en el volumen de embarazos en el último año durante los cambios sociales de la pandemia.

Los embarazos en la U-M aumentaron gradualmente entre 2017 y 2020, pasando de 4.100 embarazos a 4.620 anuales, según el estudio publicado en JAMA Network Open. Pero el volumen de embarazos se apartó de ese patrón, disminuyendo en un 14 % entre noviembre de 2020 y la primavera de 2021, lo que los investigadores asocian con una ventana de concepción que comienza durante el cierre de la COVID en marzo de 2020.

Los expertos apuntan a múltiples factores potenciales para el descenso, como la incertidumbre económica, la falta de guarderías o de sistemas de apoyo habituales, el impacto en las mujeres que trabajan y el aplazamiento de los cuidados reproductivos y de fertilidad.

Basándose en el mismo sistema de modelización, los autores prevén ahora un aumento de los nacimientos. El hospital prevé un aumento del 10-15 % de los nacimientos con respecto a lo que cabría esperar normalmente en el verano y el otoño de 2021.

Aunque en los medios de comunicación ya se ha especulado con la posibilidad de un baby boom de COVID, la mayoría de las veces eran especulaciones y no se basaban en datos, afirma Stout.

"Lo que hemos demostrado aquí es que a través de la modelización de los embarazos dentro de un sistema sanitario podemos proyectar aumentos y descensos de la natalidad asociados a grandes cambios sociales", afirma.

"Los grandes cambios sociales parecen influir sin duda en las opciones reproductivas, el crecimiento de la población y las tasas de fertilidad. Normalmente, vemos los efectos modelizando las tasas de natalidad y mortalidad, sólo cuando los cambios están ocurriendo. Con esta metodología podemos proyectar con precisión las tasas de natalidad previstas antes de los cambios reales."

Esto también se ha observado en otros momentos de la historia, como la pandemia de gripe H1N1 de 1918, la Gran Depresión de 1929 y la recesión de 2008.

Stout afirma que la capacidad de predecir las próximas tendencias de los nacimientos mediante el sistema de modelización del equipo de Michigan puede ayudar a los sistemas sanitarios a planificar mejor las necesidades de los partos para ofrecer la atención más segura a las pacientes y sus bebés.

"Estas técnicas de proyección pueden informar sobre la planificación de la capacidad, las necesidades de personal y otros efectos posteriores en el sistema hospitalario", afirma.

"Pero también puede utilizarse en asociaciones entre hospitales y grupos gubernamentales para comprender mejor la dinámica de la población y ayudar a minimizar los efectos negativos de una pandemia o cualquier otro acontecimiento importante para la sociedad".