Un nuevo estudio ofrece esperanzas para prolongar la vida y la función de los ovarios
Universidad Northwestern Sep 17 2024 
Los ovarios de una mujer son como una fábrica donde crecen los óvulos y producen hormonas que lo regulan todo, desde la menstruación y el embarazo hasta la densidad ósea y el estado de ánimo. A medida que ella y su fábrica envejecen, la producción disminuye y, cuando llega la menopausia (51 años de media), la fábrica se prepara para cerrar sus puertas.
Un nuevo estudio de la Northwestern Medicine en ratones ha descubierto una novedosa forma de alargar la "esperanza de vida" de esta fábrica, mejorando el mantenimiento de los ovarios y previniendo cambios clave relacionados con la edad en la función ovárica. La "esperanza de vida" se refiere al tiempo que una persona permanece sana y libre de enfermedades graves o crónicas.
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La edad media de la menopausia se ha mantenido constante a lo largo de los años, pero las mujeres viven décadas más gracias a los avances médicos y sanitarios. Hemos cambiado el paisaje de cómo vivimos, y nuestra función ovárica tiene que ponerse al día para que tengamos un órgano que funcione proporcionalmente para mantener la salud de las mujeres durante más tiempo."
Francesca Duncan, autora correspondiente, profesora asociada de obstetricia y ginecología (ciencia reproductiva en medicina) en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Los resultados se publicarán el 16 de septiembre en la revista GeroScience.
Para este estudio, los investigadores utilizaron pirfenidona, que suele emplearse para tratar la fibrosis pulmonar idiopática. Pero hay otros estudios en curso para identificar dianas farmacológicas óptimas para la fibrosis ovárica y realizar ensayos clínicos en mujeres.
"Este fármaco no se puede utilizar en un entorno clínico con este fin porque tiene efectos secundarios significativos, como toxicidad hepática, aunque no vimos eso en ratones", dijo Duncan. "Sin embargo, demostramos una prueba de concepto: podemos modular la fibrosis ovárica y mejorar los resultados. Ahora estamos trabajando activamente para encontrar un fármaco seguro y eficaz para hacer esto en humanos".
Consecuencias de la rigidez de los ovarios en la vejez
En un estudio anterior, el laboratorio de Duncan fue el primero en descubrir que, a medida que envejecen, los ovarios se vuelven excesivamente inflamados, fibróticos y rígidos, algo similar a la cicatrización de otros tejidos. Como las células cancerosas prefieren los entornos rígidos y ricos en colágeno, los ovarios envejecidos ofrecen las condiciones idóneas para que proliferen, según Duncan.
Según el estudio anterior, la rigidez de los ovarios también afecta a la calidad de los óvulos, lo que podría explicar por qué la fertilidad de las mujeres disminuye entre los 30 y los 40 años.
En el nuevo estudio, los ratones tratados con medicación para reducir las cicatrices ováricas experimentaron un mayor número de folículos, mejoraron la ovulación y mantuvieron niveles hormonales normales.
"Ahora mismo, nuestras soluciones para el descenso de la fertilidad relacionado con la edad, como la congelación de óvulos, son una tirita", afirma Duncan. "Seguirás transfiriendo esos embriones a una mujer mayor, lo que tiene sus propios riesgos".
'Empujar la ventana fértil no es el objetivo último del estudio
'Alargar la ventana de fertilidad de la mujer es sólo una parte de la ecuación, dijo Duncan.
"Es probable que ampliemos la ventana fértil, pero ése no es el objetivo último del estudio", afirma Duncan. "No a todo el mundo le preocupa tener hijos".
Este estudio se centra en las formas de mejorar el entorno ovárico, para que pueda seguir produciendo hormonas críticas mucho más tarde en la vida de una mujer. La disminución de los niveles de estrógenos y progesterona acelera la pérdida de masa ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis. Un nivel bajo de hormonas también puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, provocar el adelgazamiento de las paredes vaginales, lo que puede causar molestias durante las relaciones sexuales o problemas urinarios, y disminuir la función cognitiva y el estado de ánimo.
"Si arreglas el entorno ovárico, solucionas todos los problemas porque tienes folículos y óvulos que pueden contribuir a la fertilidad y a la producción de hormonas", dijo Duncan. "Es arreglar la raíz del problema".
El estudio se titula "El tratamiento antifibrótico sistémico a dosis bajas atenúa el envejecimiento ovárico en el ratón" y ha sido financiado por el Consorcio Global para la Longevidad Reproductiva y la Igualdad.
