Una investigación identifica al grupo de "infértiles invisibles" que falta en los datos de las encuestas de salud reproductiva

8 dic 2017

Una nueva investigación de la Universidad de Lancaster ha identificado a los "infértiles invisibles", un grupo de personas marginadas que no aparecen en las fuentes de datos de las encuestas porque no encajan en las nociones populares de quién corre riesgo de infertilidad.

En todo el mundo, entre los "infértiles invisibles" se encuentran las minorías raciales y étnicas, las personas con recursos económicos limitados, las que no tienen acceso a una atención sanitaria asequible, la comunidad LGBTQ, las personas con discapacidad y, con mayor frecuencia, los hombres que las mujeres.

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Aunque se calcula que el 15% de las parejas del mundo son estériles, los investigadores afirman que esta cifra depende en gran medida de la calidad, la inclusión y la disponibilidad de las fuentes de datos utilizadas para hacer un seguimiento de la infertilidad.

El artículo, "Reimagining Infertility: A critical examination of fertility norms, geopolitics and survey bias" se publicó en la revista "Health Policy and Planning".

El artículo afirma que los datos y estadísticas actuales sobre infertilidad no tienen en cuenta las experiencias de infertilidad de algunos grupos sociales. Dado que estos datos y estadísticas se utilizan para la elaboración de políticas y la toma de decisiones sobre servicios de salud reproductiva, la omisión de estos grupos contribuye a un acceso desigual a los recursos estatales y a los servicios sanitarios.

Las autoras, la Dra. Jasmine Fledderjohann, del Departamento de Sociología de Lancaster, y la Dra. Liberty Walther Barnes, de la Universidad de Oregón (EE.UU.), se refieren a la omisión de estos grupos, ya sea intencionada o no, como el proceso de "invisibilización". Ya se ha señalado que muchos factores culturales complican los esfuerzos por hacer un seguimiento de la infertilidad en las poblaciones, incluida la infertilidad considerada un tema tabú en algunas culturas.

El Dr. Fledderjohann y el Dr. Barnes explican cómo los datos de las encuestas de salud reproductiva incluyen o excluyen a distintos grupos sociales dentro de una misma población y entre poblaciones diferentes.

El estudio identifica dos procesos a través de los cuales se produce la invisibilidad en los datos de las encuestas:

• Muestreo: cómo se decide quién participa en la encuesta.
• Diseño del cuestionario, con especial atención a las preguntas que se formulan y a su redacción.

Ejemplos de estos procesos se extraen de la serie de encuestas integradas de fecundidad y de las encuestas demográficas y de salud. El Dr. Fledderjohann y el Dr. Barnes sostienen que la investigación no se diseña en un vacío objetivo. Las normas socioculturales y el contexto geopolítico de la época y el lugar en que se crean y realizan influyen en las encuestas y las técnicas de muestreo, que reflejan creencias sociales más amplias sobre la construcción de la familia y la reproducción.

En relación con esto, la política demográfica destinada a frenar la superpoblación en algunos lugares contribuye al problema de la "invisibilización", al hacer insondable la infertilidad de algunos grupos. En este sentido, muchos grupos marginados no aparecen en las estadísticas de salud reproductiva.

"La omisión de grupos enteros del discurso científico arroja dudas sobre la calidad de las preguntas de investigación, la validez de las herramientas analíticas y la exactitud de las conclusiones científicas", dice el artículo.

Esto puede conducir a políticas de salud reproductiva y planificación familiar basadas en pruebas erróneas e impedir el acceso equitativo de algunos grupos sociales a la atención sanitaria reproductiva.

"La percepción generalizada de que la infertilidad es un problema desproporcionado de las mujeres blancas, occidentales y de clase media es realmente inexacta y problemática", afirma el Dr. Fledderjohann.

"Las tasas de infertilidad más elevadas del mundo se registran en el Sur Global, pero los datos sobre infertilidad a nivel de población en muchos países del Sur Global son muy limitados. Esto no hace más que agravar el problema: recopilamos datos sobre infertilidad mucho más ricos sobre las mujeres occidentales, lo que aumenta su visibilidad y contribuye aún más a las percepciones erróneas en torno a quién está -y quién no- en riesgo de infertilidad."

La investigación sugiere vías positivas para avanzar, entre las que se incluyen llamamientos a:

• Examen de los datos existentes para determinar quién falta y qué implicaciones tiene.
• Revisión de la redacción y el diseño de la encuesta para reducir los sesgos.
• Participación de responsables políticos, médicos e investigadores en un diálogo abierto sobre la infertilidad invisible.