El uso de anticonceptivos está impulsado principalmente por la demanda de control reproductivo

El aumento del uso de anticonceptivos en muchos países no se debe a que haya más mujeres que quieran retrasar el embarazo o no tener más hijos. Más bien se debe a que la anticoncepción está ayudando a más mujeres a alcanzar sus objetivos de maternidad.

Esta es la conclusión abrumadora de un estudio de datos de encuestas nacionales de 59 países de ingresos bajos y medios de todo el mundo.

Los resultados mostraron que el 85-90% del cambio en el uso de anticonceptivos es atribuible a la satisfacción de la demanda prevalente de control reproductivo, frente a sólo un 10-15% atribuible a un aumento de la fracción de mujeres que quieren evitar el embarazo.

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El uso de la anticoncepción está aumentando porque las mujeres están llevando a cabo con más éxito sus preferencias, consiguiendo lo que quieren. No se debe a un gran aumento de la proporción de mujeres que quieren evitar el embarazo".

Mobolaji Ibitoye, autor principal del estudio y becario postdoctoral del Instituto de Investigación Demográfica de la Universidad Estatal de Ohio

El aumento del uso de los anticonceptivos modernos en los países de renta baja y media durante las últimas décadas ha suscitado un largo debate sobre si este incremento se debe a que las mujeres desean tener menos hijos o no, según John Casterline, coautor del estudio y profesor de sociología en el DPI de Ohio.

Una de las cosas más sorprendentes de este nuevo estudio es la forma en que responde definitivamente a esa pregunta, dijo Casterline.

"Los resultados son abrumadores, ni siquiera están cerca. Es una clara refutación de la opinión de que el uso de anticonceptivos ha sido impulsado principalmente por la reducción de la demanda de hijos", dijo.

El estudio se publicó el 21 de junio de 2022 en la revista Studies in Family Planning.

Los investigadores analizaron cinco décadas de datos (desde la década de 1970 hasta el año 2020) de cinco grandes programas de encuestas en los que participaron mujeres en edad reproductiva de 59 países de ingresos bajos y medios. Las encuestas, que incluían las Encuestas Mundiales de Fecundidad y las Encuestas Demográficas de Salud, se realizaron en países de África, América Latina y el Caribe, y Asia.

El estudio utilizó al menos dos encuestas de cada país realizadas con un intervalo mínimo de ocho años, en las que se preguntaba a las mujeres sobre el uso de anticonceptivos y si deseaban tener un hijo u otro.

La mayoría de las encuestas preguntaban a las mujeres que querían tener un hijo cuánto tiempo querían esperar para quedarse embarazadas. Eso permitió a los investigadores separar a las mujeres en aquellas que querían un hijo pronto, querían uno más tarde o no querían otro hijo.

Los investigadores realizaron análisis estadísticos para determinar la relación entre el uso de anticonceptivos por parte de las mujeres y sus preferencias de tener (o no tener) hijos a lo largo del tiempo.

Si los cambios en el deseo de las mujeres de tener hijos fueran la causa del aumento de la anticoncepción, entonces el aumento del uso de anticonceptivos debería estar relacionado con el aumento del número de mujeres que dicen que ya no quieren tener hijos a lo largo del tiempo. Pero eso no es lo que encontraron los investigadores.

Con pocas excepciones, se encontraron resultados similares en países de todo el mundo.

Los investigadores también tuvieron en cuenta el número de hijos que las mujeres de las encuestas ya tenían para ver cómo ese hecho afectaba a la relación entre el uso de anticonceptivos y el deseo de tener más hijos. Los resultados mostraron que no tenía efectos importantes.

"Alrededor del 10-15% del aumento de la anticoncepción se produjo en realidad en mujeres que dijeron que querían tener hijos pronto, en los próximos dos años", dijo Ibitoye.

"Esta es otra prueba que refuta la afirmación de que el uso de anticonceptivos está aumentando debido a la disminución del deseo de tener hijos".

Los investigadores suelen hablar de la "revolución anticonceptiva" que supuso la introducción de nuevas tecnologías anticonceptivas en la década de 1960, como la píldora anticonceptiva y el dispositivo interuterino o DIU, según Casterline. Esta investigación ayuda a definir en qué consistió esa revolución.

"La revolución es que las mujeres pueden ahora llevar a cabo lo que desean gracias a los anticonceptivos modernos", dijo.

"La fracción de mujeres que quieren evitar el embarazo no ha cambiado sustancialmente. En cambio, es mayor el éxito en el control de cuándo y cuántos hijos tienen. Es un importante logro sanitario mundial".