Una nueva tecnología permite visualizar el metabolismo de los embriones obtenidos mediante fecundación in vitro
Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) 1 jul 2024 
Una nueva tecnología desarrollada por el equipo de "Bioingeniería en Salud Reproductiva" del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) es capaz de visualizar el metabolismo de los embriones obtenidos mediante fecundación in vitro para decidir cuáles tienen más probabilidades de implantarse correctamente en el útero y llegar a término. Se trata de una técnica más precisa y fiable que los métodos tradicionales.
El revolucionario método, denominado METAPHOR", genera imágenes en 3D que revelan los colores presentes en el embrión de forma totalmente no invasiva. Ciertos compuestos naturalmente fluorescentes del metabolismo del embrión son también clave en procesos como la respiración celular o el consumo de nutrientes, lo que convierte a METAPHOR en una forma fiable de controlar la salud del embrión.
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Esta nueva tecnología contribuirá a aumentar las probabilidades de éxito en los procesos de reproducción asistida, reduciendo el llamado "tiempo hasta el embarazo" y la carga económica y psicológica de los pacientes."
Samuel Ojosnegros, investigador principal del IBEC y director del estudio
El trabajo, publicado en la prestigiosa revista PNAS, describe cómo, en estudios con ratones, fueron capaces de duplicar la tasa de éxito en la selección de embriones viables en comparación con los embriólogos que utilizaban la microscopía tradicional. Además del análisis embrionario, el método es muy preciso en el análisis del metabolismo ovocitario, lo que permite seleccionar los ovocitos más adecuados para la fecundación in vitro. Para ello, compararon ovocitos de hembras jóvenes y mayores, ya que se sabe que la edad es crucial para la viabilidad de los ovocitos. El sistema METAPHOR discriminó entre ovocitos jóvenes y no jóvenes con una precisión del 96% y fue capaz de predecir cuáles se convertirían en embriones viables con más del 80% de precisión, una cifra sin precedentes en este campo.
"Podemos evaluar la pérdida de calidad de los óvulos asociada a la pérdida de fertilidad con la edad. Buscamos las llamadas 'firmas moleculares', características de las células que se asocian a esta pérdida de fertilidad, como la distribución de mitocondrias. A partir de esta información, podemos predecir qué ovocitos se desarrollarán y cuáles no. Esto supondría un gran avance en la gestión de la donación y preservación de la fertilidad", afirma Anna Seriola, investigadora principal del grupo de Ojosnegros y autora del estudio.
La base tecnológica de METAPHOR utiliza métodos de inteligencia artificial para analizar imágenes metabólicas obtenidas por microscopía hiperespectral: "Mediante microscopía hiperespectral, adquirimos cientos de imágenes que contienen información compleja de muchos metabolitos mezclados de embriones y ovocitos. Para analizarlas, entrenamos una herramienta de inteligencia artificial capaz de analizar y clasificar estas imágenes en pocos minutos", explica Albert Parra, investigador del grupo de Ojosnegros y primer autor del estudio.
La potencia y seguridad del nuevo método avalan a METAPHOR como herramienta revolucionaria para evaluar ovocitos y embriones en función de su fisiología. Actualmente, los investigadores están perfeccionando la tecnología para evaluar embriones humanos y han creado una empresa derivada para llevar la tecnología a las clínicas de reproducción asistida en los próximos años.
