Una nueva técnica de imagen puede ayudar a evaluar la calidad de los embriones en estadios tempranos

Ago 29 2017

Investigadores del Centro ARC de Excelencia en Biofotónica a Nanoescala (CNBP), dirigido por la Universidad de Adelaida, han desarrollado con éxito una nueva y avanzada técnica de imagen que puede ayudar a evaluar la calidad de embriones en estadios tempranos.

La investigación, publicada en la revista Human Reproduction, puede beneficiar considerablemente a la industria de la FIV en el futuro y mejorar los resultados de la reproducción asistida en las mujeres.

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"Utilizamos un tipo especial de imagen para mostrar las diferencias en el metabolismo y la composición química de los embriones antes de que se implanten", explica la autora principal, la Dra. Mel Sutton-McDowall, de la Universidad de Adelaida.

"Esta técnica puede darnos una medida objetiva de qué embrión elegir como parte del proceso de FIV".

Esta "imagen hiperespectral" mide la luz que las células producen de forma natural durante sus actividades normales. La luz o "autoflorescencia" producida cambia en función de las reacciones químicas o el metabolismo de la célula.

Muchos investigadores consideran que medir el metabolismo embrionario es uno de los factores más importantes para determinar si un programa de FIV tendrá éxito.

Sin embargo, según la Dra. Sutton-McDowall, los especialistas en fertilidad adoptan un enfoque muy subjetivo a la hora de decidir qué embriones deben utilizarse.

"El cribado preimplantacional de embriones suele realizarse con un microscopio óptico normal. Aunque es bastante fácil distinguir los embriones deficientes (debido a las diferencias de uniformidad), es mucho más difícil para el clínico determinar objetivamente la viabilidad de los demás embriones", afirma.

"El reto es cómo elegir el embrión más sano de este grupo para maximizar las posibilidades de embarazo".

La Dra. Sutton-McDowall considera que el uso de imágenes hiperespectrales es una nueva herramienta que puede combinarse con otros métodos de diagnóstico para proporcionar una evaluación de la viabilidad embrionaria más precisa y objetiva.

"La ventaja de las imágenes hiperespectrales es que pueden captar el contenido rico en información de los objetos inspeccionados. Analiza cada píxel de una imagen en función de su intensidad luminosa en diferentes longitudes de onda", explica.

"Esto nos permite profundizar y analizar la firma hiperespectral de cada embrión, buscando características conocidas o anómalas. Nos permite discriminar entre embriones, pero también medir las diferencias metabólicas dentro de cada embrión. Predecimos que los embriones que tienen células con perfiles metabólicos homogéneos (uniformes) son los más sanos".

Hasta la fecha, esta tecnología de imagen sólo se ha probado en embriones de ganado vacuno, pero la Dra. Sutton-McDowall señala que la técnica es muy prometedora.

"Ofrece las ventajas de ser un método de imagen no invasivo que proporciona información en tiempo real al clínico", afirma.

Aún faltan varios años para que se desarrolle una herramienta especializada en imágenes hiperespectrales para su uso real en la clínica de FIV, pero Sutton-McDowall cree que existe un gran interés por parte de las clínicas de FIV por predecir mejor los resultados del desarrollo embrionario a través de la tecnología.

"Creo que este enfoque innovador se comercializará con bastante rapidez", afirma.

"La FIV es un tratamiento costoso y complejo. Cualquier nuevo método que pueda ayudar a mejorar las probabilidades de que las mujeres tengan bebés con éxito es beneficioso tanto para los médicos como para sus pacientes."

La Dra. Sutton-McDowall no se limita a la práctica de la FIV humana, sino que también ve oportunidades comerciales para la tecnología hiperespectral en los sectores agrícola, ganadero y animal.

"Muchos productores de vacuno de carne y de leche incluyen programas avanzados de tecnología reproductiva como parte habitual de sus prácticas ganaderas", afirma.

"Identificar y criar animales de élite mejora la calidad del rebaño y maximiza la productividad. Si podemos mejorar el proceso de fecundación in vitro y los resultados de la gestación, los ganaderos verán animales mejores, con una genética más sana y rasgos más deseables. Veo un gran potencial para nuestra tecnología de imagen también en este ámbito tan importante desde el punto de vista económico."