Los bisfenoles de sustitución causan defectos reproductivos en ratones de laboratorio

Hace veinte años, unos investigadores descubrieron accidentalmente que el ahora infame ingrediente de los plásticos conocido como bisfenol A o BPA se había filtrado inadvertidamente de las jaulas de plástico utilizadas para alojar ratones hembra en el laboratorio, provocando un aumento repentino de óvulos cromosómicamente anormales en los animales. Ahora, el mismo equipo vuelve a informar en la revista Current Biology, el 13 de septiembre, de que la serie de bisfenoles alternativos que ahora se utilizan para sustituir al BPA en biberones, vasos, jaulas y otros artículos sin BPA parecen conllevar problemas similares para sus ratones.

"Este artículo describe una extraña experiencia de déjà vu en nuestro laboratorio", afirma Patricia Hunt, de la Universidad Estatal de Washington.

Los nuevos hallazgos se descubrieron de forma muy similar a los anteriores, ya que los investigadores volvieron a observar un cambio en los datos procedentes de los estudios con animales de control. Una vez más, los investigadores descubrieron que el problema se debía a la contaminación de las jaulas dañadas, pero esta vez, según Hunt, los efectos eran más sutiles que antes. Esto se debe a que no todas las jaulas estaban dañadas y a que la fuente de contaminación era menos segura.

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Sin embargo, ella y sus colegas pudieron determinar que los ratones estaban siendo expuestos a bisfenoles de sustitución. También vieron que la alteración en el laboratorio estaba causando problemas en la producción tanto de óvulos como de espermatozoides.

Una vez controlada la contaminación, los investigadores realizaron estudios controlados adicionales para comprobar los efectos de varios bisfenoles de sustitución, incluido un sustituto común conocido como BPS. Esos estudios confirman que los bisfenoles de sustitución producen anomalías cromosómicas notablemente similares a las observadas tantos años antes en estudios sobre el BPA.

Hunt señala que la exposición inicial inadvertida de sus animales fue notablemente similar a lo que podría ocurrir en personas que utilizan plásticos, en el sentido de que la exposición fue accidental y muy variable. No todas las jaulas de los animales estaban dañadas, por lo que los resultados diferían entre los animales de las distintas jaulas.

Añade que -aunque determinar los niveles de exposición humana es difícil- sus experimentos controlados se realizaron utilizando dosis bajas de BPS y otros bisfenoles de sustitución que se cree que son relevantes para la exposición en personas que utilizan plásticos sin BPA.

Estos problemas, si se mantienen en las personas como se ha demostrado en el caso del BPA, se trasladarán a las generaciones futuras a través de sus efectos en la línea germinal. Los investigadores demostraron que, si fuera posible eliminar por completo los contaminantes de bisfenol, los efectos persistirían durante unas tres generaciones.

Hunt afirma que es necesario seguir trabajando para determinar si algunos bisfenoles de sustitución pueden ser más seguros que otros, y señala que actualmente se utilizan docenas de sustancias químicas de este tipo. También sospecha que otras sustancias químicas ampliamente utilizadas y que alteran el sistema endocrino, como los parabenos, los ftalatos y los retardantes de llama, pueden tener efectos adversos similares sobre la fertilidad que justifican muchos más estudios.

La capacidad de mejorar rápidamente las propiedades de una sustancia química tiene un enorme potencial para el tratamiento del cáncer, la mejora de materiales médicos y estructurales y el control de agentes infecciosos peligrosos", escriben los investigadores, "y lo que es más importante, esta tecnología ha allanado el camino a la 'química verde', un futuro más saludable logrado mediante la ingeniería de sustancias químicas para garantizar que no tengan efectos peligrosos". En la actualidad, sin embargo, los organismos reguladores encargados de evaluar la seguridad química no pueden seguir el ritmo de introducción de nuevas sustancias químicas. Además, como ilustran los bisfenoles de sustitución, es más fácil y más rentable, según las normativas químicas actuales, sustituir una sustancia química preocupante por análogos estructurales en lugar de determinar los atributos que la hacen peligrosa."

El consejo que Hunt da ahora a los consumidores es sencillo: Libres de BPA o no, "los productos de plástico que muestran signos físicos de daño o envejecimiento no pueden considerarse seguros".