Un estudio demuestra los efectos alteradores endocrinos de las micropartículas y nanoplásticos
Revisado por Emily Henderson, B.Sc. Apr 27 2023
En medio de la creciente evidencia de que los aditivos diseñados para mejorar los plásticos también alteran las hormonas sexuales, un ensayo de laboratorio de Rutgers muestra que el propio plástico puede hacer lo mismo cuando se inhala a niveles moderados.
Estudios anteriores se centraron en sustancias químicas como el bisfenol A (BPA), que hacen que los plásticos sean más rígidos o flexibles. Estos hallazgos impulsaron la búsqueda de aditivos plásticos más seguros.
Una nueva plataforma ayuda a investigar los efectos nocivos de los microplásticos y nanoplásticos
Un estudio demuestra que las hormonas humanas también siguen un patrón estacional
El estudio de Rutgers demostró que las partículas a microescala y nanoescala (MNP) de poliamida, un plástico común más conocido como nailon, producían efectos de alteración endocrina cuando eran inhaladas por ratas de laboratorio hembra en concentraciones experimentadas por los seres humanos.
La alteración de las hormonas sexuales suministradas por el sistema endocrino podría ayudar a explicar problemas de salud como el aumento de la obesidad y el descenso de la fertilidad.
"Las investigaciones anteriores se han centrado casi exclusivamente en los aditivos químicos", afirma Phoebe Stapleton, profesora adjunta de la Facultad de Farmacia Ernest Mario de Rutgers y autora principal del estudio publicado en Particle and Fiber Toxicology. "Éste es uno de los primeros estudios que demuestra efectos de alteración endocrina a partir de una partícula de plástico en sí, no basados en la exposición al producto químico plastificante".
La otra innovación fue el método de exposición. En estudios anteriores se inyectaba a los animales las partículas estudiadas o se les daba de comer. Nosotros descubrimos cómo aerosolizar el MNP para que fuera inhalado tal y como lo respiramos en la vida real. Esperamos que muchos laboratorios utilicen este método para sus experimentos en el futuro, ya que imita mejor la exposición real".
Phoebe Stapleton, Profesora Adjunta, Facultad de Farmacia Ernest Mario de Rutgers
Los investigadores utilizaron como modelo de PNM un polvo de nailon extremadamente fino, de uso alimentario y disponible en el mercado. A continuación, colocaron el polvo sobre una almohadilla de goma y pusieron la almohadilla encima de un altavoz de graves. El pulso de graves envió las partículas de nailon más pequeñas al aire, y las corrientes de aire dentro del sistema las entregaron a las ratas.
El estudio pretendía evaluar las consecuencias toxicológicas de una única exposición de 24 horas a los MNPs en ratas hembra en celo. Tras la exposición, los investigadores estimaron los depósitos pulmonares de MNPs y midieron su impacto en la inflamación pulmonar, la función cardiovascular, la inflamación sistémica y las alteraciones endocrinas.
Historias relacionadas
- Los niveles bajos de vitamina D durante el embarazo se relacionan con la obesidad infantil en los varones
- Mejorar los resultados del tratamiento del cáncer: el uso potencial de las intervenciones con alimentos fermentados
- Orientaciones alimentarias del sistema NOVA: ¿Preocupaciones válidas o simplificación excesiva de la salud y la dieta?
Los resultados teorizados mediante modelización pulmonar sugirieron que las partículas inhaladas se depositaron en todas las regiones de los pulmones de las ratas sin causar una inflamación pulmonar significativa. Sin embargo, los investigadores observaron un deterioro de la función vascular y una disminución de los niveles de la hormona reproductora 17 beta-estradiol.
Los plásticos se utilizan habitualmente desde poco después de la Segunda Guerra Mundial. Según investigaciones anteriores de Rutgers, los fabricantes han fabricado unos 9.000 millones de toneladas métricas de plástico en los últimos 60 años. Alrededor del 80% está expuesto a las fuerzas atmosféricas que desprenden pequeñas partículas invisibles que flotan en el aire que respiramos.
La preocupación de que estos microplásticos y nanoplásticos puedan afectar a la salud humana al alterar nuestras hormonas es relativamente nueva, según Stapleton. Aun así, numerosos estudios han aportado pruebas de que los aditivos químicos de los plásticos pueden tener ese efecto.
"Por desgracia, es muy poco lo que la gente puede hacer para reducir la exposición en este momento", dijo Stapleton. "Usted puede ser consciente de su suelo, usar fibras naturales, y evitar el almacenamiento de alimentos en recipientes de plástico, pero invisiblemente pequeñas partículas de plástico son probables en casi cada respiración que tomamos."
