Los hombres que retrasan la paternidad ponen en peligro la salud de su pareja y del feto

Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) 13 de mayo de 2019

Los hombres que retrasan el momento de fundar una familia tienen un "reloj biológico" -igual que las mujeres- que puede afectar a la salud de sus parejas e hijos, según investigadores de Rutgers.

El estudio, que revisaba 40 años de investigación sobre el efecto de la edad de los padres en la fertilidad, el embarazo y la salud de los hijos, se publicó en la revista Maturitas.

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"Aunque está ampliamente aceptado que los cambios fisiológicos que se producen en las mujeres después de los 35 pueden afectar a la concepción, el embarazo y la salud del niño, la mayoría de los hombres no se dan cuenta de que su avanzada edad puede tener un impacto similar", afirma Gloria Bachmann, autora del estudio y directora del Instituto de Salud de la Mujer de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers.

Aunque la profesión médica no tiene una definición claramente aceptada de cuándo comienza la edad paterna avanzada (oscila entre los 35 y los 45 años), los niños nacidos de padres mayores de 45 años han aumentado un 10% en Estados Unidos en los últimos 40 años, probablemente debido a la tecnología de reproducción asistida.

El estudio reveló que los hombres de 45 años o más pueden experimentar una disminución de la fertilidad y exponer a sus parejas a un mayor riesgo de complicaciones en el embarazo, como diabetes gestacional, preeclampsia y parto prematuro. Se observó que los hijos de padres de más edad corrían un mayor riesgo de nacer prematuramente, nacer muertos más tarde, tener puntuaciones de Apgar bajas, bajo peso al nacer, mayor incidencia de convulsiones neonatales y defectos congénitos como cardiopatías congénitas y paladar hendido. A medida que maduraban, estos niños tenían más probabilidades de padecer cáncer infantil, trastornos psiquiátricos y cognitivos y autismo.

Bachmann atribuye la mayoría de estos resultados al descenso natural de la testosterona que se produce con la edad, así como a la degradación del esperma y a la peor calidad del semen, pero afirma que algunas correlaciones requieren más investigación: "Además de que la edad paterna avanzada se asocia a un mayor riesgo de infertilidad masculina, parece haber otros cambios adversos que pueden producirse en el esperma con el envejecimiento. Por ejemplo, al igual que las personas pierden fuerza muscular, flexibilidad y resistencia con la edad, en los hombres los espermatozoides también tienden a perder 'forma física' a lo largo del ciclo vital", señaló.

Los daños que sufren los espermatozoides por el estrés del envejecimiento pueden provocar una disminución del número de espermatozoides y un cambio en el esperma y el óvulo que se transmite de padres a hijos y se incorpora al ADN de las células del organismo de los hijos. "Además de disminuir el potencial de fecundación, esto también puede influir en el propio embarazo, como se observa en el aumento del riesgo de embarazo cuando la concepción tiene éxito", señala.

Estas mutaciones de la línea germinal o hereditarias también pueden contribuir a la asociación entre el avance de la edad paterna y los trastornos en la descendencia, como el diagnóstico de autismo y esquizofrenia en estos niños. "Aunque está bien documentado que los hijos de padres mayores tienen más probabilidades de ser diagnosticados de esquizofrenia -uno de cada 141 niños con padres menores de 25 años frente a uno de cada 47 con padres mayores de 50-, no se conoce bien el motivo", explica. "Además, algunos estudios han demostrado que el riesgo de autismo empieza a aumentar cuando el padre tiene 30 años, se estabiliza después de los 40 y vuelve a aumentar a los 50".

El estudio también reveló que los hombres mayores tenían problemas de fertilidad aunque su pareja tuviera menos de 25 años.

"Aunque las mujeres tienden a ser más conscientes y estar más informadas que los hombres sobre su salud reproductiva, la mayoría de los hombres no consultan a los médicos a menos que tengan un problema médico o de fertilidad", dijo Bachmann.

Recomienda que los médicos asesoren a los hombres mayores, como hacen con las mujeres mayores, sobre el efecto que tendrá su edad en la concepción, el embarazo y la salud de su hijo. Si los hombres planean retrasar la paternidad, deberían considerar la posibilidad de almacenar esperma antes de los 35 años -o al menos antes de cumplir los 45- para reducir los riesgos para la salud de la madre y el hijo.