Cómo afectará la anulación de Roe contra Wade a los tratamientos de fertilidad y a los intentos de concebir

Desde el 24 de junio, cuando el Tribunal Supremo anuló Roe contra Wade en el caso Dobbs contra la Organización de Salud de la Mujer de Jackson, relacionado con una ley de Mississippi que prohibía casi todos los abortos después de las 15 semanas de embarazo, ha cundido el pánico entre las personas que se someten o planean someterse a tratamientos de fertilidad como la fecundación in vitro (FIV). El motivo: Varios estados están considerando -o ya han aprobado- leyes de aborto extremadamente restrictivas, así como estatutos de personalidad, que otorgarían a los embriones derechos constitucionales y causarían estragos en la medicina reproductiva.

"La mayor preocupación que tiene la mayoría de la gente ahora mismo se encuentra en los estados que tienen leyes sobre la personalidad o estados en los que la vida se define a partir de la fecundación, porque la fecundación in vitro comienza en ese momento", explica Jessica Ryniec, doctora en obstetricia y ginecología y especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad del CCRM Fertility de Boston. "Así que si hay restricciones y lenguaje [legal] sobre la vida que comienza tan temprano, entonces es cuando potencialmente se convierte en un problema para las personas que buscan tratamiento de fertilidad y hacer la fertilización in vitro (FIV)."

Esto es lo que hay que saber sobre cómo la decisión Dobbs podría afectar a los tratamientos de fertilidad y a la FIV, y cómo podrán concebir las personas.

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Cómo afectará la anulación de Roe contra Wade a padres, embarazadas y personas que desean quedarse embarazadas Cómo las leyes estatales restrictivas podrían frenar los tratamientos de fertilidad

Aunque la situación cambia rápidamente día a día, hasta la fecha, al cierre de esta edición, al menos seis estados -Iowa, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur, Vermont y Virginia Occidental- han presentado leyes para prohibir el aborto estableciendo la personalidad del feto, según el Guttmacher Institute, grupo de investigación que apoya el derecho al aborto.

El problema es que si los embriones adquieren personalidad jurídica y quedan protegidos por la legislación estatal, puede resultar mucho más difícil para las personas de esos estados aprovechar tratamientos de fertilidad como la FIV. La calidad de los embriones no está garantizada durante la FIV, por lo que los médicos intentan crear tantos embriones como sea posible para maximizar las posibilidades de que alguno sea de calidad suficiente para crear un embarazo viable. Esto suele dar lugar a embriones sobrantes tras un ciclo de FIV satisfactorio.

"El objetivo de la FIV es conseguir el mayor número posible de embriones para formar la familia que deseas", explica Hunter Stitzer, enfermera diplomada y jefa de operaciones clínicas de Conceive. "Para muchos, es un procedimiento necesario al que someterse para quedarse embarazados. Si un embrión se considera una persona en el momento de la fecundación, puede limitar lo que puedes hacer con ese embrión".

Ahora mismo, sin estas leyes en vigor, las personas que intentan concebir tienen tres opciones para los embriones que crean: implantarlos, deshacerse de ellos o donarlos, ya sea para investigación o a otro progenitor, dice Stitzer. "En este nuevo mundo, existe la posibilidad de que, en los estados donde el aborto es ilegal, se les obligue a llevar ese embrión a término o a pagar por el almacenamiento de embriones a perpetuidad", afirma. "De ahí se deduce que quienes se deshacen de embriones podrían ser condenados por homicidio involuntario por hacerlo".

Aparte de las implicaciones legales que podrían derivarse del descarte de embriones, también existen los riesgos de pérdida de embriones que conlleva un ciclo de FIV normal. Por ejemplo, supongamos que una paciente planea someterse a un ciclo de congelación de embriones, que consiste en extraer óvulos, fecundarlos en un laboratorio y congelarlos para utilizarlos en el futuro. O tal vez esté preparada para quedarse embarazada y desee realizar un ciclo completo de FIV que implique la extracción de óvulos y la creación de embriones frescos, uno (o más) de los cuales se transferirá al útero. En cualquier caso, existen riesgos que pueden provocar la pérdida de un embrión.

"Sabemos que, desde el momento de la fecundación, la pérdida embrionaria es muy frecuente", dice el Dr. Ryniec. "La mayoría de los óvulos que fecundan nunca llegan a nacer vivos, por lo que el beneficio de la FIV es numérico".

En otras palabras, cuantos más embriones seamos capaces de producir, mayores serán las posibilidades de lograr un nacido vivo. Por supuesto, no todos los embriones son necesarios para lograr un embarazo, por lo que suelen congelarse. De este modo, se pueden transferir de nuevo si no se tiene éxito con una transferencia, o utilizarlos en el futuro para otros embarazos.

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Lo que preocupa es que las leyes de personificación puedan impedir a los profesionales congelar embriones, limitar el número de óvulos que pueden fecundarse y, por tanto, el número de embriones que pueden producirse, o incluso exigir que se transfieran múltiples embriones, en lugar de uno, para evitar los riesgos asociados a la congelación. Esto, a su vez, limita gravemente las opciones de las personas que quieren o no tienen más remedio que ampliar su familia mediante procedimientos de reproducción asistida.

"Las soluciones alternativas, como la transferencia en fresco o la transferencia de más de un embrión para evitar los riesgos asociados a la congelación, reducirán la seguridad y aumentarán los costes", afirma el Dr. Ryniec.

Stitzer está de acuerdo y añade: "Desgraciadamente, [las leyes estatales restrictivas] podrían suponer prolongar el proceso de FIV si se exige a los médicos que transfieran al cuerpo cada embrión que crean. Y si un ciclo medio de FIV puede costar más de 12.000 dólares, esto podría empezar a acumularse muy rápidamente. También podría significar pagar para almacenar embriones a perpetuidad, lo que podría tener enormes implicaciones financieras."

Y estos efectos secundarios no son precisamente hipotéticos. En otros países, como Italia, donde hay leyes que limitan el número de óvulos que se pueden fecundar, las pacientes han experimentado un aumento de los costes, un menor acceso a la atención sanitaria, un aumento de los embarazos múltiples, así como un mayor riesgo de parto prematuro y pérdida del embarazo, dice el Dr. Ryniec.

En el mejor de los casos, estas nuevas leyes podrían limitar el acceso y la capacidad de quedarse embarazada de las personas de esos estados; en el peor, introduce el proceso innecesario y traumático de llevar a término embriones no viables. Quizá haya que sugerir a los miembros que trasladen sus embriones a estados donde tengan más derechos, pero no siempre es fácil, ya que las clínicas tienen métodos distintos de descongelación y congelación."

La salud de la gestante y del bebé puede verse afectada

Si las leyes de personhood llevan a prohibir la congelación de embriones, las personas que se someten a FIV podrían verse obligadas a realizar transferencias en fresco de más de un embrión cada vez, lo que aumentaría las probabilidades de tener embarazos múltiples. Aunque a algunas parejas les puede gustar la idea de tener gemelos o incluso trillizos, la gestación múltiple conlleva mayores riesgos, afirma el Dr. Ryniec. Y esos riesgos pueden llevar a una mayor necesidad de reducción selectiva, un procedimiento en el que el médico selecciona un embrión o feto para interrumpir el embarazo y reducirlo a un número menor -un bebé, también llamado "único", o gemelos- para disminuir los riesgos del embarazo.

"Algunos estados podrían dar prioridad a la salud de la madre, pero eso podría complicarse por sí solo, porque ¿en qué momento podemos decir "esto es médicamente necesario"?

Además, las transferencias congeladas tienen mejores resultados de nacidos vivos que las transferencias en fresco. La restricción del acceso a embriones congelados podría dar lugar a más ciclos de FIV, que son costosos y emocionalmente agotadores.

Además, el acceso a las pruebas genéticas (también conocidas como pruebas genéticas preimplantacionales o PGT) en embriones, que se han hecho más comunes en los últimos cinco años, según el Dr. Ryniec, y a las que hay que agradecer una mayor probabilidad de éxito en el embarazo, podría estar en peligro, porque la biopsia de embriones para pruebas genéticas conlleva un pequeño riesgo de pérdida embrionaria.

Esto afectaría especialmente a las personas con mutaciones genéticas hereditarias en su familia, señala la Dra. Ryniec. En la actualidad, es posible detectar la fibrosis quística, la atrofia muscular espinal o la enfermedad de Huntington y no transferir los embriones afectados, explica. Pero si las leyes sobre la condición de persona impiden la PGT, puede que una persona embarazada y su médico no puedan tomar esa medida preventiva.

Incertidumbre para muchos pacientes de fertilidad

El hecho es que los profesionales de la salud reproductiva y sus pacientes se encuentran ahora mismo en el territorio de "esperar y ver". "Todo esto es turbio en este momento, y estaremos observando de cerca y actualizando a nuestra comunidad a medida que se desarrolle", dice Stitzer.

Incluso las personas que ya han pasado por el proceso de congelación de óvulos o embriones están ansiosas y preocupadas por lo que pueda venir y afectar a sus planes familiares, reconoce el Dr. Ryniec.

Megan Yocum, una futura mamá de 33 años y paciente de fecundación in vitro de King of Prussia, Pensilvania, es una de esas personas. Ella y sus conciudadanos de Pensilvania se enfrentan a unas próximas elecciones a gobernador en las que el candidato republicano ha dejado claro que le gustaría definir la vida a partir de la concepción, sin excepciones para el aborto, incluso en los casos de violación, incesto o si la vida de la persona embarazada está en peligro.

"Todavía tenemos otro embrión congelado", señala, "y ahora mismo es mucho especular, preocuparse por lo que pueda pasar y si el destino de ese embrión va a seguir estando en nuestras manos cuando y si estamos preparados para transferirlo. Si no lo consiguiera, ¿tendría alguna repercusión que el embrión no sobreviviera?".

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Debido a preguntas como ésta, Yocum y su marido están considerando la posibilidad de transferir su embrión congelado fuera del estado, a Hawai, donde su cuñada trabaja como asistente médico en una clínica de fertilidad. Sabe que tiene suerte de contar con un plan alternativo en el peor de los casos y reconoce que no todo el mundo tiene la posibilidad de viajar o trasladarse a otro estado.

Mientras lidia con tanta incertidumbre, la Dra. Ryniec anima a sus pacientes a mantenerse al tanto de lo que está cambiando, de lo que ocurre en su estado y en otros, y a hablar con los representantes estatales y los defensores de los derechos reproductivos.

Recuerda haber hablado con un abogado especializado en reproducción, incluso antes de que se revocara el caso Roe contra Wade. "Me dijo que, a menudo, las personas que tienen problemas de fertilidad y necesitan acceder a la fecundación in vitro son las que, en última instancia, impiden que entren en vigor estas leyes más estrictas", señala la Dra. Ryniec. "Aunque todo el mundo conoce a alguien que ha abortado, lo sepa o no, hay más gente que conoce a sus familiares y amigos que han necesitado hacer un tratamiento de fertilidad. Y por eso esta población tiene un enorme poder a la hora de hablar con sus representantes, políticos o abogados."