Comer comida casera reduce la exposición a sustancias químicas nocivas, según investigadores

Por Sally Robertson, licenciada en ciencias 10 de octubre de 2019

Las personas que tienden a comer comida casera en lugar de comida rápida, pedir comida para llevar o comer en restaurantes parecen reducir su exposición a sustancias químicas sintéticas nocivas, según investigadores del Instituto Silent Spring, en Massachusetts.

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El estudio, publicado recientemente en la revista Environmental Health Perspectives, descubrió que las personas que comían más platos caseros tenían niveles más bajos de sustancias químicas denominadas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en la sangre.

"Por lo que sabemos, este estudio es el primero en encontrar asociaciones entre la exposición a PFAS en toda la población y el consumo de alimentos procedentes de diversos lugares (por ejemplo, restaurantes, el hogar)", escriben Laurel Schaider y sus colegas, autora del estudio.

Los PFAS son un grupo de sustancias químicas resistentes al calor y a la degradación que se utilizan habitualmente en utensilios de cocina antiadherentes, productos antimanchas e impermeables y envases alimentarios.

"Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son sustancias químicas habituales en productos industriales y de consumo a las que el ser humano está muy expuesto y que se han relacionado con efectos nocivos para la salud. Los PFAS se detectan habitualmente en alimentos y materiales en contacto con alimentos, como envases de comida rápida y bolsas de palomitas para microondas", escribe el equipo.

Efectos adversos para la salud relacionados con la exposición a PFAS

Los efectos adversos para la salud que se han relacionado con estas sustancias químicas incluyen cáncer, enfermedades tiroideas, inmunosupresión, disminución de la fertilidad, bajo peso al nacer y problemas de desarrollo infantil.

Estudios realizados en adultos y niños en Estados Unidos han detectado estas sustancias químicas en la sangre de entre el 97% y el 100% de la población.

Dado que los PFAS son omnipresentes y la exposición de la población está tan extendida, los científicos están preocupados por los riesgos sanitarios asociados.

Se cree que los hábitos alimentarios son un factor clave

Se cree que los hábitos alimentarios son un factor clave en la forma en que estas sustancias químicas acaban en el organismo, lo que llevó a Schaider y sus colegas a investigar.

"Comprender las fuentes de exposición dietética a los PFAS puede informar la evaluación de la exposición e identificar estrategias de intervención para reducir la exposición", dicen los investigadores.

Para el estudio, el equipo analizó los datos disponibles de 2003 a 2014 de 10.106 participantes en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE.UU., un programa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que supervisa las tendencias de salud y nutrición en todo el país.

Los participantes proporcionaron detalles sobre su dieta, recordando lo que habían comido en las 24 horas, 7 días, 30 días y 12 meses anteriores. También proporcionaron muestras de sangre que se analizaron en busca de distintos PFAS.

Se utilizaron regresiones lineales multivariables para investigar las relaciones entre el consumo de comida rápida, comida de restaurante, comida consumida en casa y palomitas de microondas y los niveles séricos de ácido perfluorooctanoico (PFOA), ácido perfluorononanoico (PFNA), ácido perfluorodecanoico (PFDA), ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS) y ácido perfluorooctanesulfónico (PFOS)."

ehp

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Cuantas más comidas se hacían en casa, menor era el nivel de PFAS

Cuantas más calorías habían consumido las personas de los alimentos ingeridos en casa cada día, más bajos eran los niveles séricos de los cinco PFAS, un efecto que fue más fuerte entre las mujeres que entre los hombres.

Por cada 1.000 kilocalorías diarias de alimentos no procedentes de restaurantes, el nivel sérico de PFAS descendía hasta un 5%. La gran mayoría (90%) de estas comidas se prepararon con alimentos comprados en tiendas de comestibles.

Por el contrario, el consumo de comidas de restaurantes de comida rápida/pizza y de otros restaurantes se asoció en general con niveles séricos de PFAS más elevados, según el recuerdo de 24 horas y 7 días de los participantes.

Las sustancias químicas de los envases se filtran a los alimentos

Por cada 100 kilocalorías de palomitas de microondas consumidas al día, los niveles de PFAS eran hasta un 5% superiores. Según Schaider, esto se debe probablemente a que las sustancias químicas de los envases antigrasa se han filtrado a los alimentos. Según el equipo, cuatro PFAS detectados en las muestras de sangre y asociados a un mayor consumo de palomitas ya se habían detectado en bolsas de palomitas para microondas.

"Este es el primer estudio que observa una relación entre las distintas fuentes de alimentos y la exposición a PFAS en la población de EE.UU.", afirma. "Nuestros resultados sugieren que la migración de sustancias químicas PFAS de los envases de alimentos a los alimentos puede ser una fuente importante de exposición a estas sustancias químicas. "

No se pueden extraer conclusiones sobre los efectos que puede tener la exposición a PFAS a largo plazo, ya que la encuesta sólo preguntaba por los hábitos alimentarios recientes. Sin embargo, se sabe que algunas de estas sustancias químicas pueden permanecer en el organismo durante años y Schaider y sus colegas afirman que "la posibilidad de que los MCA contribuyan a la exposición a los PFAS, unida a la preocupación por su toxicidad y persistencia, apoya el uso de alternativas a los PFAS en los MCA."

Muchos expertos piden que se prohíba toda esta clase de sustancias químicas

En los últimos años, la preocupación por los PFAS de cadena larga ha llevado a los fabricantes estadounidenses a sustituirlos por variedades más nuevas. Sin embargo, estas sustancias sustitutivas también son extremadamente persistentes y la investigación ha sugerido recientemente que también representan problemas para la salud. Por ello, muchos expertos han pedido que se restrinja toda esta clase de sustancias químicas.

Schaider afirma que prohibir el uso de PFAS en los envases alimentarios, como ha anunciado recientemente Dinamarca, reducirá la exposición a estas sustancias químicas tanto de las personas como del medio ambiente.

Las preocupaciones sobre la persistencia, la movilidad y la toxicidad potencial apoyan un enfoque preventivo para proteger la salud pública y medioambiental evitando por completo el uso de sustancias químicas fluoradas en los FCM.

Schaider y colegas

Curiosamente, un estudio de 2017 de Schaider y sus colegas mostró que alrededor del 50% de los envoltorios de papel de comida rápida y el 80% de las muestras de cartón no contenían sustancias fluoradas, lo que sugiere que existen opciones no fluoradas para los FCM a prueba de grasa en los Estados Unidos.

Kathryn Rodgers, coautora del estudio, señala que, además de los PFAS, los envases de plástico de los alimentos suelen contener otras sustancias químicas potencialmente nocivas, como el bisfenol A y unos plastificantes llamados ftalatos.

La conclusión general es que cuanto menor sea el contacto de los alimentos con los envases, menor será la exposición a los PFAS y otras sustancias químicas nocivas:

Es de esperar que estos últimos hallazgos ayuden a los consumidores a evitar estas exposiciones y estimulen a los fabricantes a desarrollar materiales de envasado de alimentos más seguros.

Kathryn Rodgers