Un estudio descubre sustancias químicas que afectan a las hormonas en los envases de plástico

25 abr 2024 Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología

El plástico es un material muy complejo que puede contener muchas sustancias químicas diferentes, algunas de las cuales pueden ser nocivas. Lo mismo ocurre con los envases de plástico para alimentos.

Encontramos hasta 9936 sustancias químicas diferentes en un solo producto de plástico utilizado como envase alimentario".

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Martin Wagner, Profesor del Departamento de Biología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU)

Wagner lleva varios años trabajando con sustancias químicas en productos plásticos. Forma parte de un grupo de investigación de la NTNU que ha publicado sus resultados en la revista Environmental Science & Technology. Las doctorandas Molly McPartland y Sarah Stevens, de la NTNU, son las autoras principales de ambos estudios.

Interferir en las hormonas y el metabolismo

En un estudio, los investigadores analizaron 36 productos de plástico diferentes que se utilizan para envasar alimentos. Estos productos procedían de cinco países: Estados Unidos, Reino Unido, Corea del Sur, Alemania y Noruega.

"En la mayoría de estos productos plásticos encontramos sustancias químicas que pueden afectar a la secreción de hormonas y al metabolismo", afirma Wagner.

Estas funciones son absolutamente vitales. Las hormonas son los mensajeros del cuerpo. Son segregadas por diferentes glándulas y permiten que los distintos órganos se comuniquen entre sí. El metabolismo es la suma de los distintos procesos que permiten al organismo utilizar los nutrientes para proporcionar al cuerpo la energía y las sustancias que necesita para funcionar.

Afecta a las

señales corporales

En el segundo estudio, los investigadores analizaron distintas combinaciones de sustancias químicas plásticas para ver el posible efecto que tienen sobre los receptores acoplados a proteínas G. Estos receptores desempeñan un papel importante en la transmisión de señales en el cuerpo. Estos receptores desempeñan un papel importante en la transmisión de señales en el organismo.

"Identificamos 11 combinaciones químicas de productos plásticos que afectan a estos receptores de señales", afirma el profesor asociado Wagner.

Los investigadores han descubierto nuevas formas en que estas mezclas químicas pueden afectar a la transmisión de señales en el organismo.

Absorbido por el organismo

"Estos hallazgos y otros anteriores demuestran que el plástico nos expone a sustancias químicas tóxicas. Apoyan la teoría de que necesitamos rediseñar el plástico para hacerlo más seguro", afirma Wagner.

Antes no se sabía con certeza si las sustancias químicas podían liberarse al medio ambiente en condiciones normales o si permanecían ligadas al plástico. Sin embargo, hace unos años, otro grupo de investigación demostró que la mayoría de los productos de plástico filtran sustancias químicas cuando se sumergen en agua.

Wagner también formó parte de este grupo de investigación. Durante el estudio, encontraron sustancias químicas que pueden afectar a la fertilidad en humanos.

Dado que el plástico contiene tantas sustancias químicas diferentes, los investigadores sólo pueden identificar unas pocas a la vez. Esto significa que aún sabemos muy poco sobre los efectos que tienen la mayoría de estas sustancias químicas.