Investigadores crean una prueba diagnóstica para identificar espermatozoides funcionales en hombres infértiles
En un estudio reciente, los investigadores crearon una prueba diagnóstica para identificar espermatozoides funcionales en hombres infértiles que podría cambiar el tratamiento de la infertilidad masculina y la tecnología de reproducción asistida.
La infertilidad masculina es un problema reconocido y merece atención científica y clínica".
Andrei Drabovich, profesor adjunto de medicina de laboratorio y patología en la Universidad de Alberta y autor correspondiente del estudio Molecular & Cellular Proteomics.
Los hombres infértiles producen espermatozoides sanos
Una prueba robótica que diagnostica la fertilidad en tiempo real
Una de cada seis parejas que intentan concebir experimenta problemas de infertilidad. De hecho, alrededor del 10% de los hombres de Estados Unidos son infértiles. La causa más común de infertilidad masculina grave es una afección conocida como azoospermia no obstructiva, que provoca la ausencia de espermatozoides en el eyaculado debido a un desarrollo deficiente de los espermatozoides.
Aunque la tecnología de reproducción asistida ha mejorado exponencialmente en los últimos 50 años, según Drabovich, la extracción de esperma de hombres con NOA puede llevar hasta 10 horas en el quirófano y tiene tasas de éxito variables.
"A veces, los cirujanos sólo pueden extraer unos pocos espermatozoides intactos durante una intervención quirúrgica que dura muchas horas", explica Drabovich.
Por eso se propuso desarrollar un método no invasivo para diagnosticar el NOA y averiguar si estos hombres contienen espermatozoides intactos que puedan fecundar un óvulo.
"Las pruebas que muestran la presencia o ausencia de espermatozoides intactos en el semen pueden dar una buena pista del número total de espermatozoides en el paciente", afirma Drabovich, "si hay espermatozoides intactos en el eyaculado es una luz verde para que el urólogo y el cirujano sigan adelante con la cirugía. Sin embargo, es un reto extremo encontrar espermatozoides intactos en un campo de desechos".
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Drabovich realizó espectrometría de masas en semen de hombres con fertilidad normal, así como de hombres infértiles con azoospermia obstructiva o NOA confirmada mediante biopsia.
Tras el análisis, su equipo identificó dos proteínas, AKAP4 y ASPX, que se encuentran en el esperma intacto de los hombres con NOA. Demostraron que ASPX se localiza en la cabeza del esperma, mientras que AKAPA4 se encuentra en la cola, utilizando un método denominado citometría de flujo de imágenes. Durante la citometría de flujo de imágenes, una máquina toma imágenes de células individuales. Tras analizar estas muestras, los algoritmos informáticos ayudan a los investigadores a extraer los millones de imágenes de restos celulares y espermatozoides poco desarrollados para identificar unos pocos espermatozoides intactos.
Dado que las funciones de AKAP4 y ASPX no se conocen del todo, Drabovich planea investigar cómo contribuyen a la función espermática.
También dijo que su trabajo podría conducir a fármacos anticonceptivos masculinos en el futuro.
"Queremos ver si podemos darle la vuelta a la historia e intentar trabajar con anticonceptivos masculinos", dijo Drabovich. "Si conocemos la función de la proteína, quizá podamos inhibirla para crear un anticonceptivo masculino no hormonal, que es un tipo de fármaco muy deseado en estos momentos".
