Sífilis y embarazo: Lo que hay que saber

Aunque la sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) tratable y curable, las tasas de sífilis congénita, o bebés que nacen con la enfermedad, se han disparado en los últimos años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de un aumento nacional del 254 % de los casos desde 2016.

La buena noticia: A pesar de estos aumentos y de las graves complicaciones que puede provocar la sífilis congénita, es completamente prevenible. Esto es lo que debes saber sobre la sífilis y el embarazo.

¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una ITS curable. "Está causada por una bacteria llamada treponema pallidum", explica la ginecóloga/obstetra y especialista en salud reproductiva Kelly Culwell, también conocida como Dra. Lady Doctor. Puede contagiarse por contacto directo con otra persona durante el sexo vaginal, anal u oral.

Síntomas de la sífilis

Existen cuatro fases de la sífilis, cada una de las cuales puede cursar con síntomas diferentes, señala el Dr. Culwell. "La sífilis primaria suele presentarse como una única lesión cutánea indolora, a menudo en los genitales. Estas lesiones suelen curarse en pocas semanas sin tratamiento, por lo que pueden pasar desapercibidas." Dado que esta úlcera suele desaparecer por sí sola, la sífilis primaria puede ser difícil de detectar sin pruebas regulares de ITS.

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La fase secundaria de la sífilis, que suele producirse mientras se cura la úlcera primaria o varias semanas después, suele comenzar con una erupción áspera y rojiza en una o varias zonas del cuerpo. Pero, de nuevo, la erupción no suele picar y puede ser muy tenue, por lo que puede pasar desapercibida. Otros síntomas

en esta fase pueden ser fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de garganta, caída del cabello, dolores de cabeza y musculares y fatiga.

La siguiente fase es la latente, que es cuando no hay signos ni síntomas visibles. Sin tratamiento, la sífilis puede permanecer en el organismo durante años sin causar ningún problema.

Entre el 15% y el 30% de las personas que padecen sífilis desarrollan la fase final, conocida como sífilis terciaria. Puede aparecer entre 10 y 30 años después de la infección inicial y puede ser mortal. En esta fase, la infección puede dañar varios sistemas orgánicos, como el cerebro, el corazón, los vasos sanguíneos y los huesos.

Durante cualquiera de estas etapas, la sífilis también puede invadir el sistema nervioso (neurosífilis), el sistema visual (sífilis ocular) y el sistema auditivo (otosífilis), provocando síntomas asociados a esos sistemas corporales.

Diagnóstico y tratamiento de la sífilis

La sífilis se diagnostica mediante un análisis de sangre que detecta anticuerpos relacionados con la bacteria treponema causante de la infección. Si el resultado de este análisis es positivo, se realiza un segundo análisis de sangre para confirmar el diagnóstico, ya que una persona con sífilis puede seguir teniendo un resultado positivo en el primer análisis incluso después de un tratamiento satisfactorio. Esta segunda prueba de confirmación es muy importante, tanto porque una persona con antecedentes de sífilis puede seguir teniendo un resultado positivo en la primera prueba incluso después de un tratamiento satisfactorio, como porque algunas otras afecciones pueden dar lugar a una prueba inicial falsa, como la enfermedad de Lyme, el lupus u otras afecciones autoinmunes, y a veces incluso el propio embarazo.

Una vez confirmada la infección, se trata con antibióticos (principalmente penicilina) para evitar que siga avanzando. Las dosis y los preparados varían en función del estadio de la sífilis que se presente.

Sífilis y embarazo

La sífilis puede ser peligrosa tanto para una persona embarazada como para su bebé en crecimiento. "La sífilis en el embarazo no es diferente para la persona embarazada de lo que sería para las personas no embarazadas", señala el Dr. Culwell. Esto significa que una persona embarazada corre el riesgo de padecer todos los síntomas mencionados, dependiendo de la fase en que se encuentre la enfermedad.

"Si una mujer embarazada se infecta de sífilis, las bacterias dañinas pueden atravesar la placenta e infectar al bebé en gestación", afirma la doctora Sherry Ross, experta en salud sexual femenina y autora de She-ology y The She-quel. Así es como se desarrolla la sífilis congénita, y los efectos pueden ser nefastos. "Entre las posibles complicaciones están el aborto espontáneo, la prematuridad, la muerte fetal y la muerte del bebé una vez nacido", afirma la Dra. Ross.

Cómo prevenir la sífilis

Embarazada o no, la sífilis puede prevenirse asegurándose de que ambas o todas las parejas sexuales se han sometido recientemente a una prueba. Si una pareja tiene sífilis, los preservativos pueden evitar el contacto físico con una llaga que podría propagar la infección. Si tú y tu pareja decidís que queréis quedaros embarazados y habéis utilizado preservativos durante las relaciones sexuales, es conveniente que os hagáis las pruebas antes de dejar de utilizarlos.

La sífilis en una embarazada y la sífilis congénita en su bebé pueden prevenirse con análisis frecuentes. "Debe realizarse un análisis de sangre para detectar la sífilis cuando una mujer está intentando concebir y durante el primer trimestre del embarazo", señala el Dr. Ross. Si una mujer corre el riesgo de contraer sífilis durante el embarazo, o ha iniciado los cuidados prenatales en el segundo trimestre o más tarde, suele someterse a nuevas pruebas durante el tercer trimestre y en el momento del parto.

"Si se detecta antes de la concepción, o durante el primer trimestre del embarazo, la sífilis puede tratarse con éxito y prevenir las complicaciones perjudiciales", afirma el Dr. Ross.

De hecho, aunque se descubra la sífilis durante el embarazo, la embarazada puede recibir el régimen de tratamiento completo. Dado que la penicilina se considera segura durante el embarazo, a veces se administra una dosis adicional para prevenir la sífilis congénita. Esto se aplica a las personas diagnosticadas en cualquier fase del embarazo

, aunque las personas diagnosticadas y tratadas durante la segunda mitad del embarazo tienen un mayor riesgo de parto prematuro o sufrimiento fetal.

A pesar de que los casos de sífilis congénita están aumentando en Estados Unidos, la sífilis puede prevenirse con pruebas frecuentes y prácticas sexuales seguras, y puede curarse con un tratamiento oportuno.

A las personas que estén pensando en quedarse embarazadas y les preocupe la sífilis, la Dra. Culwell les insta a programar una charla con un proveedor de atención sanitaria. "Siempre es una buena idea acudir a un profesional sanitario cuando se está pensando en intentar quedarse embarazada", dice. "Pueden recomendarte pruebas que puedas necesitar en función de tu situación personal y tu historial médico".