Un nuevo análisis de sangre podría evitar la quimioterapia innecesaria a los enfermos de cáncer

Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) 17 de octubre de 2018

Los pacientes de cáncer podrían ahorrarse la quimioterapia innecesaria -y sus efectos secundarios- gracias a un nuevo análisis de sangre que está en fase de ensayo clínico en más de 40 hospitales de Australia y Nueva Zelanda.

Los ensayos, dirigidos por investigadores de Melbourne, investigan si se puede evaluar a los pacientes tras una operación de cáncer mediante un sencillo análisis de sangre para determinar si necesitan quimioterapia o no. Los resultados de la misma prueba también podrían ayudar a graduar la dosis para los pacientes que sí necesitan quimioterapia, en función de su riesgo de reaparición del cáncer. En la actualidad, muchos pacientes con cáncer en estadios iniciales que se someten a tratamiento quirúrgico también reciben quimioterapia como medida de precaución, ya que no hay forma fiable de saber a qué pacientes les reaparecerá el cáncer tras la intervención.

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En muchos casos, los pacientes reciben quimioterapia innecesaria, según la directora del ensayo, la profesora asociada Jeanne Tie, científica clínica del Instituto Walter y Eliza Hall y oncóloga médica del Centro Oncológico Peter MacCallum y Western Health.

"Aunque la quimioterapia es un tratamiento esencial que salva vidas, no queremos que los pacientes la reciban si no la necesitan. Queremos ayudar a estos pacientes a evitar los efectos secundarios graves y continuos asociados a la quimioterapia", afirmó.

El profesor asociado Tie explicó que los ensayos probarían si la "prueba del ADN tumoral circulante (ctADN)" podría indicar con fiabilidad a un oncólogo si un paciente necesita o no iniciar la quimioterapia tras la extirpación quirúrgica de su cáncer, para tener las mejores posibilidades de prevenir la recidiva.

"Nos gustaría poder decir a algunos pacientes que pueden evitar la quimioterapia con seguridad porque es improbable que su cáncer reaparezca. En el caso de los pacientes con alto riesgo de recurrencia, queremos poder administrarles una dosis de quimioterapia más intensiva que a los que tienen un riesgo menor de recurrencia", afirmó.

A corto plazo, las personas que reciben quimioterapia pueden experimentar una serie de efectos secundarios como dolor, fatiga, náuseas y otros problemas digestivos, problemas hemorrágicos y una mayor susceptibilidad a las infecciones. Los efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia pueden incluir problemas cardíacos, pulmonares, nerviosos y de memoria, así como problemas de fertilidad.

La prueba del ctADN busca fragmentos de ADN tumoral en la sangre del paciente tras la extirpación quirúrgica del tumor. El ensayo está determinando si la cantidad de ctADN en la sangre de un paciente indica su riesgo de recaída: los pacientes con mayor riesgo pueden recibir un tratamiento agresivo con quimioterapia, mientras que los pacientes en los que no se detecta ctADN en la sangre tienen un riesgo bajo de recurrencia del cáncer y pueden no necesitar quimioterapia. El análisis de ADNct en sangre se ha desarrollado gracias a la colaboración entre el Instituto Walter y Eliza Hall y el Centro Oncológico Johns Hopkins Kimmel (EE.UU.).

El ensayo comenzó en pacientes con cáncer de intestino en fase inicial en 2015 y ya ha demostrado que puede determinar si estos pacientes pueden dividirse en grupos de "alto riesgo" y "bajo riesgo". El ensayo se amplió a mujeres con cáncer de ovario en 2017.

La rama del ensayo dedicada al cáncer de ovario está dirigida por la profesora asociada Sumi Ananda, investigadora clínica del Instituto Walter y Eliza Hall y oncóloga médica del Centro Oncológico Peter MacCallum y de Western Health.

"Sospechamos que muchas mujeres con cáncer de ovario en estadio inicial pueden tratarse sólo con cirugía, pero actualmente tratamos a todas estas pacientes como si su cáncer pudiera reaparecer, con quimioterapia a dosis altas", dijo.

"Someterse a quimioterapia supone una enorme imposición en la vida de un paciente, tanto por los efectos secundarios que tienen que soportar como por el tiempo que dura el tratamiento. Muchos de mis pacientes tienen que dejar de trabajar y posponer partes importantes de su vida, como los viajes, para poder asistir a sus sesiones de quimioterapia y controlar los efectos secundarios del tratamiento."

"En el futuro espero que podamos determinar con seguridad y precisión qué pacientes pueden evitar la quimioterapia; para estas personas supondrá una enorme mejora en su calidad de vida. También espero que, al identificar a los pacientes con mayor riesgo de recidiva, podamos administrarles quimioterapia intensiva para darles las mayores probabilidades de supervivencia". Esta prueba podría ser un paso importante hacia la personalización del tratamiento del cáncer para cada paciente", afirma el Profesor Asociado Ananda.

El profesor Hugh McDermott, participante en el ensayo, afirmó que recibir un resultado de "bajo riesgo" en la prueba de ADNct le proporcionó tranquilidad tras someterse a una operación de cáncer de intestino el año pasado.

"Evitar los posibles efectos secundarios y las molestias de la quimioterapia fue un gran alivio, ya que me permitió reincorporarme rápidamente al trabajo y seguir disfrutando de los viajes y las actividades sociales. Esta prueba podría ser enormemente beneficiosa no sólo para los pacientes y sus médicos, sino también para sus familiares, amigos y cuidadores."

Más de 400 pacientes se han unido ya a los ensayos de la prueba de ADNct (DYNAMIC), pero los investigadores principales esperan reclutar a 2000 participantes. Participan en el ensayo más de 40 hospitales de todos los estados de Australia y Nueva Zelanda, lo que lo convierte en uno de los mayores ensayos australianos e internacionales de investigación de un análisis de sangre predictivo para guiar el tratamiento del cáncer. Está previsto que los ensayos se prolonguen hasta 2021 para el cáncer de intestino y hasta 2019 para el de ovario.