Los niños nacidos de madres con síndrome de ovario poliquístico tienen más riesgo de desarrollar enfermedades en la infancia

Los niños nacidos de madres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones, alergias y otras enfermedades infantiles a la edad de 13 años, según el mayor estudio realizado para investigarlo.

El estudio, que se publica hoy jueves en Human Reproduction, una de las principales revistas de medicina reproductiva del mundo, analizó a 1.038.375 niños nacidos en Quebec (Canadá) entre 2006 y 2020. De ellos, 7.160 niños nacieron de madres con SOP.

Los investigadores descubrieron que los hijos de madres con SOP tenían un 32% más de probabilidades de ser ingresados en el hospital por diversos problemas de salud que los hijos de madres sin SOP. Tenían un 31% más de probabilidades de ser ingresados por enfermedades infecciosas y un 47% más de probabilidades de ser ingresados por problemas relacionados con las alergias, como el asma.

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El riesgo de hospitalización aumentó en el caso de los problemas relacionados con el metabolismo (un 59%), el intestino (72%), el sistema nervioso central (74%) y los oídos (34%); también aumentó en el caso de los problemas respiratorios, como la neumonía (32%), y los problemas mentales y de comportamiento (68%). No hubo relación con el cáncer, y hubo poca diferencia entre niños y niñas en la asociación del SOP con la hospitalización.

El síndrome de ovario poliquístico es un trastorno común de los ovarios que puede afectar hasta al 10% de las mujeres en edad reproductiva. Las principales características son periodos irregulares, niveles elevados de la hormona masculina andrógeno, que puede causar un exceso de vello facial o corporal, y los ovarios pueden agrandarse y contener sacos llenos de líquido (folículos) que rodean los óvulos. El síndrome de ovario poliquístico puede dificultar el embarazo y provocar aumento de peso, adelgazamiento del cabello y piel grasa o acné. Las mujeres con SOP corren el riesgo de padecer obesidad, diabetes de tipo 2 y enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. Varios estudios han demostrado su relación con problemas en el embarazo y el parto, como la diabetes gestacional, la preeclampsia y el parto prematuro. Sin embargo, el efecto a largo plazo del síndrome de ovario poliquístico en la descendencia es poco conocido y ha recibido poca atención.

La Dra. Nathalie Auger, profesora asociada de epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Montreal (Canadá), que dirigió el estudio, declaró: "Estos resultados llenan un gran vacío en lo que sabemos sobre la salud a largo plazo de los niños cuyas madres tienen SOP. Los médicos de atención primaria y los obstetras deberían considerar la posibilidad de identificar a las mujeres con síndrome de ovario poliquístico antes de la concepción y ofrecerles intervenciones tempranas, como el control del peso y estrategias para ayudar a prevenir problemas como la diabetes y las enfermedades cardíacas y vasculares. Los médicos de familia y los pediatras deberían considerar la posibilidad de vigilar más estrechamente a los niños después del nacimiento para minimizar la morbilidad. Una mayor concienciación de los padres puede ayudar a mejorar los resultados en los niños".

Al tratarse de un estudio de observación, no puede demostrar que el síndrome de ovario poliquístico cause problemas de salud en los niños, sino sólo que está asociado a ellos, y no puede mostrar qué mecanismos pueden estar implicados. Sin embargo, el Dr. Auger afirmó: "Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico pueden tener niveles elevados de andrógenos y resistencia a la insulina, lo que se ha relacionado con problemas en la placenta, como la inflamación de la membrana que rodea al feto, daños en los tejidos y deterioro de la función de la placenta. Esto crea un entorno subóptimo en el útero para los bebés que podría conducir a un deterioro de la función inmunitaria y a una inflamación sistémica de bajo grado."

Según ella, los factores genéticos también podrían influir, ya que el entorno en el útero provoca modificaciones en el funcionamiento de algunos genes en la descendencia.

Los investigadores ajustaron sus conclusiones para tener en cuenta factores que podrían afectar a los resultados, como otros problemas de salud de las madres, la edad, la paridad, el consumo de alcohol y tabaco y las carencias socioeconómicas. Comprobaron que las asociaciones entre el síndrome de ovario poliquístico materno y la salud de la descendencia no se explicaban por los tratamientos de fertilidad, los partos múltiples, los partos prematuros o los demás problemas de salud de las madres.

Los puntos fuertes del estudio son su tamaño y el hecho de que evaluó una amplia gama de infecciones, alergias y enfermedades malignas, así como problemas de salud específicos como los trastornos respiratorios, cardiovasculares, metabólicos, gastrointestinales, urinarios, genitales, musculoesqueléticos, del sistema nervioso central, del oído, de los ojos y mentales y del comportamiento.

Las limitaciones incluyen el hecho de que los investigadores utilizaron datos del repositorio de Mantenimiento y Uso de Datos para el Estudio de la Clientela Hospitalaria, que contiene registros de altas de todos los pacientes hospitalizados, lo que significó que sólo analizaron los resultados de los niños que fueron ingresados en el hospital. No pudieron identificar a las mujeres con SOP leve que nunca fueron diagnosticadas ni a los niños con enfermedades menos graves que no fueron tratados en el hospital. Tampoco disponían de datos sobre el origen étnico, la educación, el índice de masa corporal previo al embarazo, el aumento de peso durante el mismo, la actividad física, la información sobre el uso de medicamentos como la metformina y la edad de los padres.

Creemos que es necesario seguir investigando para ver si un tratamiento eficaz del síndrome de ovario poliquístico materno puede reducir el riesgo de problemas de salud en la descendencia y mejorar la salud a largo plazo. Necesitamos saber si el ejercicio, los cambios en la dieta y los medicamentos pueden marcar la diferencia".

Dra. Nathalie Auger, profesora asociada de epidemiología, Escuela de Salud Pública, Universidad de Montreal, Canadá

"En futuros trabajos, pretendemos examinar los resultados del embarazo, así como los resultados futuros de las mujeres con SOP. Estas mujeres pueden correr el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares u otros problemas de salud, y se necesita una investigación epidemiológica que documente esta posibilidad para ayudar a mejorar el tratamiento de estas pacientes."