Los niños nacidos tras un tratamiento de fertilidad no tienen más riesgo de desarrollar cáncer

Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) 4 de febrero de 2019

Los niños nacidos tras una técnica de reproducción asistida (TRA) no parecen tener mayor riesgo de desarrollar cáncer que otros niños, según el primer estudio que analiza el riesgo de cáncer a largo plazo en los niños nacidos tras una TRA en comparación con los de la población general o que fueron concebidos de forma natural por mujeres subfértiles.

El estudio, en el que participaron 47.690 niños, se publica hoy lunes en Human Reproduction, una de las principales revistas mundiales de medicina reproductiva, y es importante porque, hasta ahora, había datos contradictorios sobre si los niños tratados con TRA presentaban o no un mayor riesgo de cáncer. Los niños de este estudio fueron sometidos a seguimiento durante una media de 21 años, lo que lo convierte en el primer estudio que compara los resultados de estos niños durante un periodo de tiempo tan largo.

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La investigadora principal, la profesora Flora van Leeuwen, jefa del Departamento de Epidemiología del Instituto Oncológico de los Países Bajos, en Ámsterdam (Países Bajos), declaró: "Este estudio, con una mediana de seguimiento de 21 años, es especialmente importante porque incluye un grupo de comparación de niños concebidos de forma natural y nacidos de mujeres subfértiles; estas mujeres son diferentes de la población general y es posible que la dificultad para concebir sea un factor que influya en el riesgo de cáncer de su descendencia".

La primera autora del estudio, Mandy Spaan, estudiante de doctorado del Departamento de Epidemiología, declaró: "De los 47.690 niños incluidos en el análisis, 231 desarrollaron cáncer. Tras ajustar los factores que podrían confundir los resultados, como la edad y la causa de subfertilidad de los padres, el riesgo global de cáncer a largo plazo no aumentó en los niños concebidos mediante TRA en comparación con los concebidos naturalmente de mujeres subfértiles, ni tampoco en comparación con la población general".

"Sin embargo, el riesgo de cáncer aumentó algo, aunque no de forma estadísticamente significativa, en los niños concebidos tras inyección intracitoplasmática de espermatozoides [ICSI] o a partir de embriones que habían sido congelados antes de ser descongelados y utilizados para el tratamiento de fertilidad. Se trata de dos tipos de tratamientos de fertilidad que se utilizan con más frecuencia en la actualidad. También se detectó un riesgo ligeramente mayor, estadísticamente insignificante, de leucemia linfoblástica y melanoma. Como el número de cánceres en estos grupos era pequeño, estos hallazgos pueden deberse al azar y deben interpretarse con cautela."

Los investigadores analizaron los datos de un amplio estudio nacional de mujeres subfértiles (el estudio OMEGA) tratadas en una de las 12 clínicas de fertilidad neerlandesas entre 1980 y 2001. También recopilaron datos sobre la descendencia y la información se vinculó a datos sobre la incidencia de cáncer del Registro de Cáncer de los Países Bajos entre enero de 1989 y noviembre de 2016. También se recopiló información sobre el método de concepción y cualquier factor de confusión, como la causa de la subfertilidad de los padres, la edad de la madre, el año de nacimiento del niño, el peso al nacer, la duración del embarazo y si fueron partos únicos o múltiples, a partir de los cuestionarios cumplimentados por las madres y los historiales médicos.

De los 47.690 niños nacidos vivos, 24.269 fueron concebidos mediante TRA, 13.761 de forma natural y 9.660 de forma natural o con ayuda de fármacos para la fertilidad, como la medicación de estimulación ovárica, pero no mediante TRA.

De los 231 casos de cáncer que se produjeron entre toda la descendencia, hubo 31 casos de leucemia linfoblástica y 26 de melanoma.

La Sra. Spaan afirmó: "No hay una explicación clara de por qué hay un mayor número de estos cánceres. Podría ser que algunos tratamientos de fertilidad indujeran alteraciones hereditarias en ciertos genes que aumentan el riesgo de melanoma y leucemia; sin embargo, se necesitan más investigaciones con números más grandes para aclarar este hallazgo."

El Prof. van Leeuwen concluyó: "Estos resultados proporcionan pruebas tranquilizadoras de que los niños concebidos como resultado de tratamientos de fertilidad no tienen un mayor riesgo de cáncer después de un seguimiento medio de 21 años. Permitirán a los médicos informar mejor a las parejas que se plantean un tratamiento de fertilidad sobre su seguridad a largo plazo para sus hijos".

"Sin embargo, dado que cada vez nacen más niños mediante ICSI y criopreservación de embriones, debería investigarse el riesgo de cáncer a largo plazo en un mayor número de niños nacidos como resultado de estas técnicas".

"Actualmente estamos ampliando nuestro estudio para incluir a más de 30.000 niños concebidos mediante TRA nacidos en años más recientes. Incluirá a los niños nacidos tras ICSI y/o criopreservación embrionaria del embrión. Esperamos que esto aporte más pruebas sobre el posible riesgo de cáncer a largo plazo para estos niños."

El cáncer en niños y adultos jóvenes es poco frecuente, ya que se da en menos del 1% en todo el mundo, por lo que una limitación de este estudio es que el reducido número de cánceres dificulta la obtención de resultados fiables a partir de análisis de subgrupos. Además, el método de concepción no pudo identificarse en el 12% de los niños a partir de la información de los cuestionarios y los historiales médicos de las madres. Uno de los puntos fuertes del estudio es su gran tamaño, el seguimiento largo y completo, la comparación con niños concebidos de forma natural procedentes de mujeres subfértiles, así como con la población general, y la información detallada sobre los posibles factores de confusión.