Las mujeres tienen menos probabilidades de procrear en las zonas urbanas

Un nuevo estudio en Behavioral Ecology, publicado por Oxford University Press, concluye que las mujeres son menos propensas a procrear en las zonas urbanas que tienen un mayor porcentaje de mujeres que de hombres en la población.

Aunque la mayoría de las ciudades modernas tienen más mujeres que hombres y, por lo tanto, sufren una menor tasa de fertilidad, los efectos de las proporciones de sexo con sesgo femenino -tener más mujeres que hombres en una población- están menos estudiados que las proporciones con sesgo masculino. Los investigadores analizaron aquí cómo las proporciones de sexo con sesgo femenino están relacionadas con los matrimonios, los historiales reproductivos, la dispersión y los efectos de la urbanización en la sociedad.

El equipo de investigación de la Universidad de Turku, la Universidad de Helsinki y la Universidad Estatal de Pensilvania utilizó un suceso de migración interna masiva ocurrido en Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el 10% del territorio finlandés fue cedido a la Unión Soviética y más de 400.000 ciudadanos fueron evacuados.

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El gobierno finlandés puso en marcha una ley de asentamiento para proporcionar tierras a los agricultores con el fin de reemplazar el territorio que habían perdido. A cada pueblo del territorio cedido se le asignó un lugar específico en el oeste de Finlandia para mantener las comunidades unidas, aunque los evacuados no estaban obligados a trasladarse a su lugar asignado.

Los investigadores consultaron una base de datos de los evacuados, recopilada a partir de las entrevistas realizadas a los evacuados entre 1968 y 1970. Las entradas de la base de datos recogen el nombre, el sexo, la fecha de nacimiento, el lugar de nacimiento, la ocupación, el año de matrimonio, los registros reproductivos y los años y nombres de todos los lugares en los que vivió el evacuado desde su nacimiento hasta el momento de la entrevista.

Los investigadores siguieron las decisiones anuales de reproducción y dispersión de 8.296 mujeres evacuadas desde 1945 hasta 1955 que tenían entre 19 y 42 años durante este tiempo, que eran solteras cuando la guerra terminó en 1945 y cuyo estado reproductivo y lugar de residencia anual eran conocidos. Los investigadores midieron la proporción de sexos en los lugares en los que vivían estas mujeres a lo largo de este periodo y estimaron la probabilidad de que las mujeres formaran una familia o se dispersaran.

El estudio descubrió que la probabilidad de reproducirse estaba fuertemente influenciada por la proporción de sexos local, pero que esta relación difería entre los entornos rurales y urbanos. Mientras que la proporción de sexos de la población sesgada por las mujeres disminuía la probabilidad de reproducirse por primera vez en los entornos urbanos, no ocurría lo mismo en las zonas rurales.

Sin embargo, las mujeres no se trasladaron a zonas con más hombres, sino que fueron más propensas a trasladarse a zonas urbanas, a pesar de que la proporción de sexos estaba fuertemente sesgada por las mujeres en estos lugares. Los investigadores concluyeron que las mujeres probablemente se trasladaron a las zonas urbanas por las oportunidades de trabajo y educación, pero luego experimentaron un mercado competitivo para encontrar un cónyuge y, por tanto, tuvieron menos probabilidades de tener hijos que las mujeres que vivían fuera de las zonas urbanas.

En general, las mujeres tenían un 15% menos de probabilidades de reproducirse en las zonas urbanas en comparación con las rurales. En las ciudades, cada porcentaje de aumento de los hombres en la población aumentaba la probabilidad de las mujeres de tener el primer hijo en un 2,7%, mientras que en las zonas rurales el aumento era sólo del 0,4%.

Los investigadores también señalaron que, aunque la población que estudiaron es histórica, las conclusiones pueden aplicarse a los entornos urbanos actuales. Las mujeres superan en número a los hombres en muchas ciudades del mundo desarrollado y en vías de desarrollo, y es posible que se encuentren en la misma situación que vivieron las finlandesas hace muchas décadas.