Los científicos realizan un meta-análisis del impacto del SARS-CoV-2 en los parámetros del esperma

La infertilidad es un trastorno común del sistema reproductivo y afecta aproximadamente a una quinta parte de las parejas en edad reproductiva. Alrededor del 40-50% de todos los casos se deben a factores masculinos.

El brote mundial del virus coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2) supuso graves riesgos para la salud reproductiva, ya que se observó que el sistema reproductor masculino podía ser vulnerable a la infección por SARS-CoV-2.

En un nuevo estudio publicado en el Journal of Assisted Reproduction and Genetics, los científicos realizaron un meta-análisis para estudiar los impactos de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) en el sistema reproductor masculino.

¿Cuál es el impacto de la infección por SARS-CoV-2 en los parámetros del semen y las hormonas sexuales?

Análisis del efecto diferencial y el impacto de la infección por SARS-CoV-2 en la calidad del semen

Sobre el estudio

Muchos agentes patológicos, especialmente los virus, desempeñan un papel crucial en la causa de la infertilidad. El SARS-CoV-2, que se descubrió por primera vez en 2019 en Wuhan (China), ha demostrado la capacidad de causar complicaciones mortales en los seres humanos. Al investigar el modo de propagación del virus, los científicos observaron que el contacto cercano y las gotitas eran los dos medios principales.

Además, la presencia del SARS-CoV-2 en las heces y la orina motivó a los científicos a estudiar la posibilidad de transmisión sexual y el posible impacto adverso del virus en la fertilidad.

Otra observación importante fue el alto nivel de expresión de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) en los testículos. La ACE2 es la principal molécula receptora del SARS-CoV-2 para unirse y facilitar la entrada en las células del huésped. Esto hace que el sistema reproductor masculino sea susceptible a la infección por SARS-CoV-2. Sin embargo, los resultados sobre esta relación entre la infección y la fertilidad masculina no son concluyentes.

Para abordar el debate anterior en la literatura, en el estudio actual, los investigadores llevaron a cabo un meta-análisis exhaustivo para investigar los efectos potenciales del SARS-CoV-2 en una serie de parámetros del semen. Los parámetros incluían el volumen, la motilidad, el recuento, la concentración y la motilidad progresiva de los espermatozoides. Los autores afirman que se trata del primer metaanálisis que profundiza en el papel que desempeña este patógeno en la influencia del potencial de fertilidad masculina.

Hallazgos

Los datos recogidos indican el potencial del SARS-CoV-2 para causar daños significativos en el sistema reproductor masculino. Se observó que el virus ejercía una influencia negativa en muchos parámetros del semen. Más concretamente, los investigadores demostraron que el volumen, la concentración, la motilidad y el recuento de espermatozoides se redujeron en los pacientes con COVID-19, y este hallazgo fue consistente en muchos estudios.

Un estudio realizado por investigadores de Alemania mostró el deterioro de los parámetros del semen tras una infección moderada, aunque no hubo ningún efecto de una infección leve por COVID-19 en la función de los testículos y el epidídimo.

Sin embargo, el pequeño tamaño de la muestra fue la principal limitación de este estudio. No obstante, otros estudios han informado de la reducción de la motilidad de los espermatozoides y del recuento total de espermatozoides móviles en pacientes con antecedentes de COVID-19 leve.

Otro estudio realizado por científicos de China documentó una elevada respuesta inmunitaria en los testículos que provocó una alteración de la espermatogénesis, en pacientes con SARS-CoV-2; y también observaron orquitis autoinmune en algunos pacientes. Investigadores turcos obtuvieron resultados contradictorios, ya que no informaron de ningún efecto negativo específico sobre la salud reproductiva masculina en un periodo corto.

La investigación también ha demostrado que los efectos adversos de la infección por SARS-CoV-2 en la calidad del esperma podrían ser reversibles. Los científicos informaron de que, si bien parámetros como el recuento, la concentración y la movilidad de los espermatozoides eran bajos en la primera toma de muestras, la vitalidad y la morfología de los espermatozoides no se veían afectadas. Los primeros parámetros aumentaron al cabo de 3 semanas y la cantidad de espermatozoides morfológicamente anormales también se redujo, durante la segunda recogida de muestras. Una posible explicación de este efecto temporal podría ser la fiebre.

Sólo se encontró un estudio sobre los efectos a largo plazo de la COVID-19 en los parámetros del semen (es decir, después de ≥90 días de recuperación). Los científicos afirmaron que los efectos a largo plazo podrían no deberse al efecto directo de COVID-19. Los factores psicopatológicos y de estrés también podrían tener un efecto adverso en la salud sexual. Podría haber otros factores que contribuyan al COVID-19 a largo plazo, pero actualmente se desconocen.

Puntos fuertes y limitaciones

El punto fuerte de este meta-análisis es el gran tamaño de la muestra. Incluye 12 estudios de 973 hombres que ayudan a una mayor posibilidad de sacar conclusiones relativamente precisas. La representación de diferentes países y bases de datos hace que las conclusiones sean sólidas y fiables.

Por último, la valoración de la calidad indicó la buena calidad de la metodología aplicada en los estudios incluidos.

La primera limitación del estudio es que no se controlan los posibles factores de confusión, que podrían influir en la calidad del semen. En segundo lugar, no se informó de la edad de los pacientes en todos los estudios, y la edad es un factor muy importante en la determinación de la salud reproductiva masculina.

La variación en el tiempo entre una prueba COVID-19 positiva y la recogida de semen varió entre los estudios, y esto representa una tercera limitación del meta-análisis. Por último, muchos estudios no informaron de la gravedad de la enfermedad, que podría afectar a los parámetros del semen.