COVID-19 reduce la fertilidad masculina al afectar a la calidad del semen y a los niveles hormonales

Por Dr. Chinta Sidharthan Revisado por Susha Cheriyedath, M.Sc. 11 Sep 2024

Los efectos del SRAS-CoV-2 sobre la salud del esperma y el equilibrio hormonal podrían tener implicaciones significativas para el bienestar reproductivo a largo plazo.

Estudio: El SARS-CoV-2 perjudica la fertilidad masculina al afectar a la calidad del semen y al nivel de testosterona: Una revisión sistemática y meta-análisis. Crédito de la imagen: WHITE MARKERS / Shutterstock

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En un estudio reciente publicado en la revista PLOS ONE, los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis de los datos sobre el impacto de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) en las hormonas reproductivas masculinas y las variables del semen para determinar si las infecciones por coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2) tenían un impacto adverso en la fertilidad masculina.

Antecedentes

El agente etiológico de la pandemia COVID-19, el SARS-CoV-2, es un β-coronavirus que infecta las células humanas uniéndose al receptor de la enzima convertidora de angiotensina-2 (ACE-2). El receptor ACE-2 se encuentra en los pulmones, los riñones, el corazón y los testículos, por lo que todos estos órganos son posibles puntos de entrada del virus.

La pandemia de COVID-19 fue responsable de más de 700 millones de casos y más de 7 millones de muertes. Sin embargo, aunque se sabe que el virus infecta principalmente el sistema respiratorio, las investigaciones indican que también puede afectar negativamente a otros sistemas orgánicos. Los estudios también han descubierto que las infecciones por SRAS-CoV-2 son más graves en los varones que en las mujeres. Además, los estudios han descubierto que muchos varones infectados por el anterior SARS-CoV-1 habían desarrollado orquitis o inflamación de los testículos.

Sin embargo, los datos sobre el impacto del SARS-CoV-2 en la salud reproductiva masculina han sido limitados. Aunque algunos estudios han informado de asociaciones entre el COVID-19 y la disminución de los niveles de testosterona y de la calidad del semen, algunos de los hallazgos se han considerado metodológicamente débiles.

Se observaron niveles elevados de prolactina y estrógenos en pacientes con COVID-19, lo que sugiere una alteración hormonal relacionada con el virus.

Acerca del estudio

El presente estudio tenía como objetivo revisar exhaustivamente los estudios recientes que examinan el impacto del COVID-19 en la fertilidad masculina y realizó un metaanálisis comparando las variables de calidad del semen y los niveles de hormonas reproductivas entre hombres infectados y no infectados para comprender la influencia del SARS-CoV-2 en la fertilidad masculina.

Los investigadores utilizaron el modelo PECO, o Población, Exposición, Comparador y Resultados, para seleccionar los estudios que examinaban a pacientes varones en edad reproductiva que habían estado expuestos al SARS-CoV-2. La revisión incluyó tanto estudios prospectivos como retrospectivos siempre que incluyeran controles negativos al COVID-19 o contuvieran datos de salud anteriores y posteriores a la pandemia del mismo individuo. Se excluyeron los estudios in vitro, centrados en pacientes femeninos o que carecían de grupos de control.

Para los estudios incluidos en la revisión, los resultados consistieron en mediciones de parámetros convencionales del semen, como el recuento de espermatozoides, el volumen eyaculado, la concentración de espermatozoides, la morfología, la motilidad y la viabilidad de los espermatozoides, así como los niveles de leucocitos en el líquido seminal. Los resultados también incluyeron los niveles de las hormonas reproductoras masculinas, como testosterona, estrógeno, prolactina, hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH). Las mediciones también incluyeron las proporciones de testosterona con respecto a la LH y de FSH con respecto a la LH.

Para el metanálisis, los datos extraídos de los estudios consistieron en el tamaño de las muestras, el país del estudio, el diseño del estudio, los métodos utilizados para diagnosticar la COVID-19 y los resultados clave. Los investigadores utilizaron estos datos para calcular las diferencias de medias estandarizadas, con amplios análisis de sensibilidad para evitar sesgos y evaluar las fuentes de diversidad. Los parámetros también se compararon para los cambios antes y después del tratamiento para COVID-19.

Resultados

La revisión identificó 40 estudios elegibles publicados en 12 países diferentes entre 2020 y 2023 que examinaron el impacto del SARS-CoV-2 en la salud reproductiva masculina. Los hallazgos clave del metanálisis abarcaron el impacto del COVID-19 en varios aspectos de la salud reproductiva masculina.

El estudio descubrió que COVID-19 se asociaba significativamente con una disminución del volumen de eyaculación, y los análisis de sensibilidad confirmaron reducciones consistentes del volumen de eyaculación tras las infecciones por COVID-19. Sin embargo, los análisis de sensibilidad mostraron que la diferencia en el volumen de eyaculación antes y después del tratamiento con COVID-19 no era estadísticamente significativa, lo que indica que el impacto del tratamiento puede ser limitado. El recuento de espermatozoides también disminuyó tras las infecciones por SARS-CoV-2, aunque los análisis de sensibilidad indicaron que estas reducciones eran marginales.

Los análisis de sensibilidad confirman la solidez de los hallazgos, en particular el descenso constante de la calidad del esperma tras la infección por SARS-CoV-2.

Los individuos infectados con SARS-CoV-2 también mostraron concentraciones de esperma significativamente más bajas, y no se observaron cambios en las concentraciones de esperma tras el tratamiento para COVID-19. Esta conclusión se mantuvo incluso después de tener en cuenta los posibles sesgos del estudio y la diversidad, lo que refuerza la solidez del resultado. También se observó que COVID-19 disminuía la viabilidad y la motilidad del esperma, y la diferencia en la viabilidad del esperma se mantuvo constante incluso después del análisis de sensibilidad.

Las comparaciones entre individuos infectados y no infectados no revelaron diferencias significativas en la morfología espermática. Sin embargo, las comparaciones de la morfología espermática en el mismo individuo antes y después de las infecciones por SARS-CoV-2 revelaron niveles más bajos de espermatozoides morfológicamente normales. El análisis demostró que, aunque las diferencias morfológicas globales entre individuos infectados y no infectados no eran significativas, los cambios intraindividuales sugieren que el SARS-CoV-2 puede tener un efecto sutil pero notable en la morfología del esperma.

Los niveles de hormonas reproductivas también se alteraron significativamente en los pacientes de COVID-19, con niveles elevados de prolactina y marginalmente más altos de estrógenos en los hombres infectados. Curiosamente, el estudio halló una variabilidad sustancial en los niveles de testosterona antes y después del tratamiento, lo que sugiere que el impacto de COVID-19 sobre esta hormona puede ser más complejo de lo inicialmente comprendido. Sin embargo, los niveles de leucocitos en el líquido seminal fueron similares entre los hombres infectados y los no infectados.

Conclusiones

En resumen, el estudio revisó y realizó un metaanálisis de los estudios que examinaban el impacto de COVID-19 en la salud reproductiva masculina y descubrió que el SARS-CoV-2 tenía un impacto negativo significativo en la fertilidad masculina, en particular en parámetros como el volumen de eyaculado, la viabilidad y la motilidad de los espermatozoides, y la concentración y el recuento de espermatozoides. Aunque el tratamiento con COVID-19 alivió parcialmente algunos de los parámetros afectados, los resultados sugieren que estas mejoras pueden no ser suficientes para restablecer los niveles previos a la infección, en particular para parámetros como la concentración y la motilidad de los espermatozoides. El estudio también puso de relieve la necesidad de seguir investigando para comprender plenamente los efectos a largo plazo de la COVID-19 en la fertilidad masculina y explorar posibles intervenciones terapéuticas.