Los marcadores genéticos determinan el momento de la primera relación sexual y el nacimiento

Un equipo dirigido por Oxford, en colaboración con académicos de Cambridge e internacionales, ha descubierto cientos de marcadores genéticos que impulsan dos de los hitos más trascendentales de la vida: la edad en la que las personas tienen relaciones sexuales por primera vez y se convierten en padres.

En un artículo publicado hoy en Nature Human Behaviour, el equipo relacionó 371 áreas específicas de nuestro ADN, denominadas variantes genéticas (ubicaciones conocidas en los cromosomas), 11 de las cuales eran específicas del sexo, con el momento de la primera relación sexual y el nacimiento. Estas variantes interactúan con factores ambientales, como el estatus socioeconómico y la fecha de nacimiento, y son predictores de la longevidad y las enfermedades posteriores.

Los investigadores realizaron un Estudio de Asociación de Todo el Genoma (GWAS), una búsqueda en todo el genoma humano, para ver si existe una relación entre el comportamiento reproductivo y una variante genética concreta. En el mayor estudio genómico realizado hasta la fecha, combinaron múltiples fuentes de datos para examinar la edad de la primera relación sexual (N=387.338) y el nacimiento (N=542.901) en hombres y mujeres. A continuación, calcularon una puntuación genética, en la que todos los loci genéticos combinados explicaban alrededor del 5-6% de la variabilidad en la edad media de inicio de las relaciones sexuales o de tener el primer hijo.

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Nuestro estudio ha descubierto cientos de marcadores genéticos adicionales que dan forma a esta parte tan fundamental de nuestras vidas y tienen el potencial de profundizar en la comprensión de la infertilidad, las enfermedades posteriores y la longevidad".

La profesora Melinda Mills, directora del Centro Leverhulme de Ciencias Demográficas de la Universidad de Oxford y del Nuffield College, y primera autora del estudio

Las señales genéticas estaban impulsadas por factores sociales y el entorno, pero también por la biología reproductiva, con hallazgos relacionados con la hormona estimulante del folículo, la implantación, la infertilidad y la diferenciación de los espermatozoides.

El profesor Mills añade: "Ya sabíamos que las circunstancias socioeconómicas de la infancia o el nivel de educación eran importantes predictores del momento de la reproducción. Pero nos intrigó encontrar literalmente no sólo cientos de nuevas variantes genéticas, sino también descubrir una relación con el abuso de sustancias, rasgos de personalidad como la apertura y el autocontrol, el TDAH e incluso la predicción de algunas enfermedades y la longevidad".

El profesor Mills afirma: "Demostramos que es una combinación de genética, predictores sociales y el entorno lo que impulsa el inicio reproductivo temprano o tardío. Fue increíble ver que la genética que subyace al sexo y la fertilidad tempranos estaba relacionada con la desinhibición del comportamiento, como el TDAH, pero también con la adicción y el tabaquismo temprano. O que aquellos genéticamente propensos a posponer las relaciones sexuales o el primer parto tenían mejores resultados de salud y longevidad en la vida posterior, relacionados con un estatus socioeconómico más alto en la infancia".

Los factores genéticos que impulsan el comportamiento reproductivo están fuertemente relacionados con enfermedades posteriores como la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

Es emocionante que la genética que subyace a estos comportamientos reproductivos pueda ayudarnos a entender las enfermedades posteriores.

El profesor Mills concluye: "El inicio temprano de la vida sexual tiene sus raíces en la desigualdad infantil, pero también está relacionado con problemas de salud, como el cáncer de cuello de útero y la depresión. Encontramos vínculos especialmente fuertes entre el inicio temprano de la vida sexual, el TDAH y el abuso de sustancias, como la edad temprana en que se fuma. Esperamos que nuestros hallazgos conduzcan a una mejor comprensión de la salud mental y sexual de los adolescentes, de la infertilidad, de las enfermedades posteriores y de los tratamientos de ayuda".