Guía para principiantes sobre la alimentación con leche artificial

En los primeros días de la paternidad, la información contradictoria, la falta de debate sobre las opciones de alimentación del bebé y las ideas erróneas sobre la leche de fórmula pueden hacer que mezclar un biberón parezca un examen intimidante. Pero con un poco de conocimiento, puedes aprobar el examen de la hora de la comida con éxito. Considera esta tu clase de introducción a la leche de fórmula, y empieza a tomar notas sobre cómo alimentar a tu bebé con seguridad y confianza.

Preparación y almacenamiento

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La leche de fórmula para bebés se presenta en tres formas diferentes: en polvo, que se mezcla con agua; lista para la alimentación (RTF), que puede servirse tal cual; y concentrada, que debe diluirse como una sopa condensada.

Las fórmulas en polvo son la opción más popular y económica, pero deben prepararse con cuidado. Los dos grandes problemas de la leche de fórmula en polvo son (1) el uso de una proporción incorrecta de agua y fórmula y (2) la contaminación bacteriana. Ambas cuestiones pueden causar graves problemas de salud al bebé alimentado con biberón, pero los riesgos pueden evitarse fácilmente si se adquiere el hábito de las siguientes prácticas:

En primer lugar, límpiese las manos, la superficie de preparación y la parte superior de la lata. (Las toallitas antibacterianas funcionan muy bien para esto).

Mide primero el agua filtrada en el biberón. Si pones el polvo primero, parecerá que estás añadiendo la cantidad correcta de agua que el bebé necesita cuando en realidad no es así. Todo es cuestión de volumen y desplazamiento. (¿Ves? Química.)

Siga las instrucciones del fabricante con precisión, ya que las especificaciones de los preparados para lactantes pueden variar de una marca a otra. Comprueba si la cuchara debe estar nivelada, y utiliza siempre la cuchara que viene con la lata.

Nunca diluya la fórmula con agua adicional. Puede causar un desequilibrio de electrolitos y afectar al crecimiento y desarrollo del primer año.

Los biberones pueden dejarse fuera durante dos horas a temperatura ambiente, pero una vez que el bebé beba cualquier cantidad, la fórmula sólo es válida durante una hora. (Esto se debe a que las bacterias que puedan estar presentes en la boca de tu bebé podrían introducirse en el biberón y colonizar rápidamente).

También puedes preparar la leche de fórmula con antelación y refrigerarla hasta 24 horas. La leche artificial o concentrada abierta puede conservarse durante 48 horas en el frigorífico.

Cuando un biberón se haya terminado o esté pasado de rosca, deberás vaciarlo y limpiar todas sus partes con agua tibia y jabón. Siempre debes esterilizar los biberones antes de su primer uso y, posteriormente, cada pocas semanas.

Las primeras tomas

El estómago de un recién nacido tiene el tamaño de una cereza, por lo que la mayoría de los bebés necesitarán una onza o menos por toma, cada pocas horas, en los primeros días. Pero Stephanie Rodríguez-Moser, IBCLC, asesora de lactancia en Minnesota, sugiere prestar atención a las señales de hambre del bebé (el hociqueo, el chasquido de los labios, la succión de los dedos y el alboroto son señales del bebé) más que al reloj o a los marcadores de onzas del biberón. Intenta empezar a darle de comer antes de que esos simpáticos ruidos se conviertan en llanto. Un bebé alterado y con demasiada hambre puede tener dificultades para relajarse lo suficiente como para comer bien.

Puedes considerar el uso de biberones RTF de una sola porción en la etapa de recién nacido, tanto por seguridad como por comodidad. Estos biberones de 2 a 4 onzas, disponibles en varias marcas de leche artificial, sólo requieren que se les coloque una tetina preesterilizada. Como no es necesario mezclarlos, son inmunes a los errores humanos (que, con toda la agitación que conlleva la etapa de recién nacido, son sólo, bueno, humanos).

Sin embargo, el coste de la leche de fórmula puede aumentar rápidamente, y siempre que tu bebé esté a término y sano, la leche de fórmula en polvo preparada de forma segura es una excelente alternativa. También puedes utilizar la leche artificial durante esas primeras semanas de locura, y luego cambiar a la leche en polvo una vez que te hayas acostumbrado a ser madre.

Establece la posición y el ritmo adecuados

Alimenta a tu bebé en posición vertical y semirreclinada, sosteniéndolo cerca de ti en el hueco de tu brazo, con el biberón ligeramente inclinado hacia él y a la altura del pecho. Una forma de hacer que la alimentación con leche artificial resulte más intuitiva es la "alimentación con biberón a ritmo", que emula la forma en que los bebés toman el pecho.

"Deja que el bebé haga unos 20 tragos y luego inclina el biberón [hacia atrás], dejándolo en su boca, hasta que empiece a mamar de nuevo", aconseja Rodríguez-Moser. "Esto le da a tu bebé tiempo para reorganizarse y respirar mientras se alimenta". También evita la sobrealimentación porque en lugar de ir hasta que el biberón esté vacío, estás leyendo las señales de tu pequeño.

Además, el contacto piel con piel no es sólo para las madres lactantes. Las mamás y los papás que toman el biberón también pueden beneficiarse. Así que desnuda al bebé hasta el pañal, quítate la camiseta y disfruta de la cercanía.

Siga la corriente (tetina)

La mayoría de las marcas de biberones ofrecen varios tipos de tetinas con distintas velocidades; los bebés más pequeños suelen necesitar una tetina de flujo lento o una tetina para recién nacidos. "Con el flujo adecuado, el bebé parecerá relajado, mantendrá el contacto visual con el alimentador, tragará después de una o dos succiones y completará una toma en unos 10 o 20 minutos", dice Amy Welty-Peterson, IBCLC, que ha investigado ampliamente las técnicas de alimentación con biberón. "Si el flujo es demasiado rápido, el bebé puede balbucear, tragar, parecer preocupado con el ceño fruncido o romper el contacto visual. Si el flujo es demasiado lento, el bebé puede succionar tres o más veces entre tragos, quedarse dormido antes de comer lo suficiente o llorar".

Considere la posibilidad de una alimentación combinada

La alimentación con leche artificial no tiene por qué ser todo o nada. Si estás complementando con el objetivo de amamantar exclusivamente en el futuro, céntrate en amamantar tanto como sea posible y utiliza la fórmula como "complemento".

Si tu intención es hacer una combinación de leche materna y de fórmula desde el primer día, "amamanta y extrae leche durante las primeras dos semanas para aprovechar las hormonas que producen leche y establecer un suministro a largo plazo", dice Jody Segrave-Daly, RN, IBCLC, líder de la Fundación Fed is Best, quien recomienda ofrecer un biberón de leche extraída al menos una vez al día para evitar el rechazo al biberón.

Después de esto, "escoge el momento del día en que te sientas menos llena y deja de amamantar o de sacarte leche, para que tus pechos empiecen a regular a la baja tu suministro", sugiere Segrave-Daly. (Intenta autoexprimirte o sacarte leche durante unos minutos si necesitas aliviar las molestias). "Continúa este proceso cada dos o tres días hasta que alcances tus objetivos de alimentación infantil", dice. Muchas madres consideran que amamantar cada seis horas y ofrecer leche de fórmula entre medias funciona bien.

La fórmula ganadora

Todo el mundo y su madre (y su madre) tienen una opinión sobre la forma correcta de alimentar a un bebé. No te dejes llevar por el ruido de fondo y limítate a los recursos de confianza. Encuentra un pediatra que esté disponible cuando tengas dudas y que te ofrezca el apoyo que necesitas. Desde cuándo eructar al bebé hasta las preocupaciones por el reflujo o el destete, no faltarán preguntas que surjan. También puedes recurrir a comunidades de confianza en Internet para obtener apoyo de los compañeros y camaradería para superar los primeros días.

Una vez que hayas encontrado la fórmula adecuada y hayas aprendido a prepararla de forma segura, podrás relajarte y disfrutar de la parte más divertida: ver a tu bebé crecer y desarrollarse con la certeza de que estás haciendo todo lo posible para mantenerlo feliz, sano y alimentado.

Suzanne Barston es la autora de Bottled Up: How the Way We Feed Babies Has Come to Define Motherhood, and Why It Shouldn't, y fundadora de FearlessFormulaFeeder.com.