¿Puede el consumo de alcohol de un padre afectar a su bebé?

Muchas personas que están tratando de quedar embarazadas saben que deben evitar beber, ya que el alcohol puede cruzar la placenta y causar problemas como los trastornos del síndrome alcohólico fetal (FASDs) en los bebés. Sin embargo, históricamente, se ha dejado fuera a los padres de esta preocupación. Pero, ¿puede el alcohol paternal afectar el esperma y también causar defectos de nacimiento? La investigación sugiere que sí.

Los científicos han buscado explorar por qué algunos bebés nacen con problemas de salud relacionados con el alcohol cuando su padre embarazado afirma no haber consumido alcohol durante el embarazo. Estudios en animales y algunos estudios humanos vinculan el consumo de alcohol por parte del padre antes de la concepción con problemas de salud en los bebés, incluyendo enfermedades cardíacas, problemas de comportamiento y más.

Continúa leyendo para aprender sobre estos hallazgos y cómo los futuros padres pueden tomar decisiones inteligentes para la salud de sus hijos.

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Uso de alcohol paternal y defectos de nacimiento

La investigación sugiere que la calidad del esperma de un hombre se ve comprometida por el consumo de alcohol, lo que puede afectar negativamente la salud de sus futuros hijos. En un análisis grande, el 40% de los bebés con defectos de nacimiento tenían padres que reportaron usar alcohol en el momento en que sus parejas quedaron embarazadas. En comparación, el 31.5% tenía padres que no bebieron, lo cual es una diferencia estadísticamente significativa.

Algunos de los estudios más convincentes que vinculan el uso de alcohol paterno con problemas de salud en los infantes se han realizado en animales. En uno, el consumo excesivo de alcohol en ratones machos unos meses antes de la concepción se correlacionó fuertemente con deficiencias en el crecimiento y deformaciones en el cráneo y la cara de su descendencia, lo cual es consistente con el síndrome alcohólico fetal. Estos hallazgos respaldaron una revisión de investigaciones anteriores de estudios tanto humanos como animales que vincularon el uso de alcohol paterno con un menor peso al nacer, reducción en el tamaño del cerebro y función cognitiva deteriorada.

Otros aspectos de la salud de un bebé pueden verse afectados por el consumo de alcohol del padre. Los bebés de padres que consumen alcohol en exceso tres meses antes de la concepción tienen un 52% más de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas congénitas. (El consumo excesivo de alcohol de una madre aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas en un bebé en un 16%).

Padres que fuman

Otros hábitos paternos pueden perjudicar la salud de los bebés. Fumar, en particular, parece poner en riesgo a un bebé. Los bebés masculinos de padres que fuman antes o alrededor del momento en que sus parejas quedan embarazadas son más propensos a enfrentar problemas de obesidad, problemas respiratorios y dolores de cabeza más adelante. Estos niños también parecen tener una calidad de esperma más baja en su vida futura.

Guías sobre el alcohol para padres

Se necesita realizar más investigaciones antes de que las principales organizaciones médicas hagan recomendaciones sobre cuánto deberían beber los hombres cuando están tratando de convertirse en padres. Sin embargo, a medida que la investigación se acumula, muchos expertos aconsejan que los futuros padres consideren reducir su consumo de alcohol.

Dado el creciente cuerpo de investigación, muchos expertos aconsejan que los padres potenciales consideren limitar su consumo de alcohol. En una declaración tras su estudio sobre el vínculo entre el consumo de alcohol paterno y enfermedades cardíacas en los niños, Jiabi Qin, MD, de la Escuela de Salud Pública Xiangya en Changsha, China, dijo que la investigación "indica que los hombres y mujeres que planean formar una familia deberían renunciar al alcohol". Agregó, "El consumo excesivo de alcohol por parte de los futuros padres es un comportamiento de alto riesgo y peligroso que no solo puede aumentar la probabilidad de que su bebé nazca con un defecto cardíaco, sino que también daña gravemente su propia salud."

Hansa Bhargava, MD, una pediatra en Atlanta, está de acuerdo. "Aunque no está claro cuánto alcohol puede hacer una diferencia, parece haber una asociación entre el riesgo de síndrome alcohólico fetal y el consumo de alcohol del padre", dice. "Hasta que se sepa más, es mejor ser conservador y minimizar la ingesta de alcohol si estás pensando en tener un bebé. Ambos padres están involucrados en asegurar la mejor salud del bebé antes y después del parto."