Nuevas directrices sobre el cuidado del cáncer de cuello de útero

La National Comprehensive Cancer Network® (NCCN®) ha publicado las nuevas Directrices de la NCCN para Pacientes®: Cáncer de cuello uterino para ayudar a las personas con cáncer de cuello uterino a estar más informadas, sugerir qué conversaciones deben mantener con su médico y tomar decisiones activas en su tratamiento. Las directrices sobre el cáncer de cuello uterino son las más recientes de la biblioteca de la NCCN de Directrices para Pacientes®, publicadas gracias a la financiación de la NCCN Foundation® y disponibles en línea de forma gratuita. Las Guías para Pacientes de la NCCN proporcionan información para casi 60 de los cánceres más comunes, así como temas como los efectos secundarios, la angustia mental y la supervivencia.

Las personas a las que se les diagnostica un cáncer pueden sentirse perdidas y asustadas. Disponer de estas directrices capacita a las mujeres para que sean las responsables de su propio cuidado y hagan las preguntas adecuadas."

Dra. Catheryn M. Yashar, del Centro Oncológico Moores de la Universidad de San Diego, vicepresidenta del panel de directrices de la NCCN para el cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más frecuente en todo el mundo entre las personas con cuello uterino y suele estar causado por una infección prolongada con el virus del papiloma humano (VPH). Y aunque el cáncer de cuello uterino suele ser tratable, sobre todo cuando se detecta a tiempo, se calcula que en 2021 se diagnosticarán 14.480 nuevos casos de cáncer de cuello uterino y habrá 4.290 muertes en Estados Unidos.

Una vacuna ampliamente disponible contra el VPH reduce drásticamente el riesgo de cáncer de cuello uterino entre quienes aún no se han infectado con el virus. Sin embargo, aunque en Estados Unidos se están produciendo menos casos de cáncer de cuello de útero que en décadas anteriores, hay demasiadas personas -tanto jóvenes como de mediana edad- que no se vacunan y desarrollan un cáncer por una infección persistente por el VPH.

"Las pacientes suelen sorprenderse y molestarse", dice el doctor Nadeem R. Abu-Rustum, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), presidente del panel de directrices de la NCCN para el cáncer de cuello uterino. "Han ido al médico, pero se han saltado un año o dos y de repente tienen un problema que puede alterar su vida y su función reproductiva".

Las directrices de la NCCN para los pacientes pueden ayudar a los recién diagnosticados a orientarse sobre las opciones de tratamiento y a reducir el miedo a descubrir que tienen cáncer.

Más opciones, un tratamiento más específico

Las opciones de tratamiento para el cáncer de cuello uterino han avanzado significativamente en los últimos años, y las nuevas Guías para Pacientes de la NCCN comparten la información más actualizada sobre ellas.

La histerectomía -extracción del útero- ha sido tradicionalmente el tratamiento estándar para el cáncer de cuello uterino, pero muchas personas que reciben el diagnóstico se sorprenden al saber que puede haber otras opciones. Si el cáncer de cuello uterino se ha extendido, la quimioterapia y/o la radioterapia suelen ser una mejor opción de tratamiento, como se explica en las directrices para pacientes. En el caso de los cánceres en fase muy temprana, puede haber tratamientos quirúrgicos menos radicales que preserven el útero y la fertilidad.

"Hace años, teníamos un solo fármaco de quimioterapia", dijo el Dr. Abu-Rustum. "Ahora tenemos muchas más opciones y más precisión en las técnicas de quimioterapia, cirugía y radiación".

Además, la inmunoterapia ha surgido como una posibilidad terapéutica para el cáncer de cuello uterino que ha reaparecido o se ha extendido a partes distantes del cuerpo. Estos tratamientos se utilizan ahora en algunos casos para potenciar la capacidad del sistema inmunitario de atacar las células cancerosas.

Los tratamientos que tienen un menor impacto en la función sexual y la fertilidad de la paciente son un objetivo importante para el cáncer de cuello uterino, así como la mejora de las terapias para el cáncer que se ha extendido más allá de la zona inmediata del cuello uterino. La radiación y la quimioterapia son eficaces, pero pueden tener importantes efectos secundarios; los investigadores están estudiando formas de reducir los daños colaterales de estos tratamientos y explorando otros métodos de control -como la inmunoterapia- para los cánceres avanzados.

La prevención sigue siendo la clave

Aunque las nuevas directrices para los pacientes se centran principalmente en el tratamiento del cáncer más que en la prevención, la NCCN sigue insistiendo en la importancia de la vacunación contra el VPH.

"Si tenemos éxito en el aumento de la vacunación, podemos disminuir bastante la carga del cáncer de cuello uterino", dijo el Dr. Abu-Rustum. "Pero aunque se vacunen, las personas deben seguir haciéndose las pruebas de detección. Y estar atentas a síntomas como flujos inusuales, hemorragias después de las relaciones sexuales o, si son mayores, hemorragias anormales de cualquier tipo procedentes del útero. No te limites a achacar las hemorragias a los fibromas o a la endometriosis. Asegúrate de que alguien eche un vistazo".

También son importantes las revisiones periódicas de papanicolau, ya que el cáncer de cuello de útero es relativamente fácil de tratar si se detecta a tiempo.

La NCCN colabora estrechamente con numerosas organizaciones de defensa del paciente. En previsión de esta nueva publicación, Morgan Newman, MSW, superviviente de cáncer de cuello de útero y enlace con la comunidad en nombre de Cervivor -una organización sin ánimo de lucro de educación y apoyo a los pacientes-, dijo: "Las directrices no son de talla única, pero las Directrices de la NCCN para los pacientes son una herramienta excelente para que los pacientes las utilicen en las conversaciones con los proveedores de atención médica para que puedan participar en la toma de decisiones compartidas sobre su atención".

Los pacientes y cuidadores pueden acceder a las Guías para Pacientes de la NCCN de forma gratuita en NCCN.org/patientguidelines y a través de la aplicación NCCN Patient Guides for Cancer App. Las guías para pacientes cubren la mayoría de los principales tipos de cáncer, junto con temas sobre el manejo del cáncer para diferentes grupos de edad y problemas que enfrentan los sobrevivientes. Se basan en las Guías de Práctica Clínica en Oncología de la NCCN (Guías de la NCCN®), que son actualizadas con frecuencia por equipos multidisciplinarios de expertos de todas las instituciones miembros de la NCCN. Las versiones para pacientes presentan una guía imparcial de expertos en un formato fácil de leer, con un lenguaje claro, gráficos, imágenes y un glosario de términos médicos. Obtenga más información en NCCN.org/patients.