La fertilidad en Occidente se ve amenazada por el drástico descenso del número de espermatozoides en los hombres

La fertilidad del Reino Unido podría estar en peligro, ya que las tasas de esperma siguen cayendo en una espiral descendente "impactante", según ha advertido un estudio.

Los científicos registraron un descenso de casi el 60% en la cantidad media de esperma producida por los hombres occidentales durante 38 años, entre 1973 y 2011.

La tendencia parecía estar en marcha y seguía siendo "pronunciada y significativa" en los últimos 15 años del estudio.

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Los investigadores creen que una de las posibles causas podrían ser las sustancias químicas ambientales.

El Dr. Hagai Levine, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, que codirigió la investigación, dijo: "Dada la importancia del recuento de espermatozoides para la fertilidad masculina y la salud humana, este estudio es una llamada de atención urgente para que los investigadores y las autoridades sanitarias de todo el mundo investiguen las causas del fuerte descenso actual del recuento de espermatozoides, con el objetivo de prevenirlo."

Otros expertos en fertilidad describieron los resultados como "impactantes" y advirtieron de un "doble golpe" causado por los efectos combinados de la disminución del número de espermatozoides y de que las mujeres de las sociedades modernas esperen hasta los 30 años para quedarse embarazadas.

La investigación, publicada en la revista Human Reproduction Update, sugiere que el recuento de espermatozoides ha descendido a más de la mitad en las regiones occidentales de Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda.

La fertilidad: Las tasas podrían estar amenazadas en Occidente. / PA Wire/PA Images

El descenso es real y no se debe a factores de confusión como los diferentes métodos de medición del número de espermatozoides o los cambios en la población, según los investigadores.

No se observó un patrón similar en América del Sur, Asia y África, aunque se habían realizado menos estudios en estos países.

El recuento de espermatozoides mide el número de espermatozoides presentes en cada mililitro de esperma y tiene un rango normal de entre 15 millones y más de 200 millones. Un recuento de espermatozoides inferior a 15 millones se considera "bajo".

Los informes anteriores sobre la disminución del número de espermatozoides han sido muy discutidos y cuestionados por algunos expertos por considerarlos poco fiables.

La coautora, la profesora Shanna Swan, de la Facultad de Medicina Icahn del Monte Sinaí (Nueva York), ha declarado lo siguiente "La disminución del número de espermatozoides ha sido motivo de gran preocupación desde que se informó por primera vez hace 25 años.

"Este estudio definitivo muestra, por primera vez, que este descenso es fuerte y continuo.

"El hecho de que el descenso se produzca en los países occidentales sugiere fuertemente que los productos químicos en el comercio están desempeñando un papel causal en esta tendencia".

Los factores ambientales y de estilo de vida, como la exposición a sustancias químicas en el útero, la exposición de los adultos a los pesticidas, el tabaquismo, el estrés y la obesidad, se han relacionado anteriormente con la disminución del recuento de espermatozoides.

Muchos expertos creen que la disminución del recuento de espermatozoides puede actuar como un "canario en la mina de carbón" que señala riesgos más amplios para la salud.

El profesor Daniel Brison, director científico del Departamento de Medicina Reproductiva de la Universidad de Manchester, dijo: "La magnitud del descenso del recuento de espermatozoides en el mundo occidental que revela este estudio es impactante.

"El mensaje no es nuevo; llevamos muchos años sospechando de este declive, sin embargo este estudio es el más completo hasta la fecha e incluye el análisis de casi 200 estudios publicados.

"Los estudios anteriores de menor envergadura han sufrido factores de confusión, como el hecho de que los métodos de recuento de esperma en el laboratorio podrían haber cambiado a lo largo de los años, o que las poblaciones de hombres estudiadas podrían haber cambiado.

"Este nuevo análisis supera esos problemas al incluir un gran número de estudios de distinto diseño y ubicación en todo el mundo, para confirmar que la disminución del recuento de espermatozoides es probablemente "real"".

El profesor Richard Sharpe, del Centro de Salud Reproductiva del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Edimburgo, señaló que en el norte de Europa más del 15% de los hombres jóvenes tienen un recuento de espermatozoides lo suficientemente bajo como para perjudicar la fertilidad.

Y añadió: "Como indica el presente estudio, es probable que esta situación empeore en lugar de mejorar a medida que avancemos en el tiempo. Lo que no se aprecia tanto es que la coincidencia de este cambio en los hombres con el retraso de las parejas que intentan tener un bebé hasta que la compañera tiene 30 años (cuando su fertilidad disminuye progresivamente), crea un doble golpe para la fertilidad de la pareja en las sociedades occidentales modernas.

"Aunque las técnicas de reproducción asistida (TRA) pueden remediar esta situación en algunos casos, las TRA son costosas, muy invasivas para la pareja femenina y, además, son cada vez menos eficaces con la edad de la mujer. Por tanto, de cara al futuro, sólo puedo concluir que la infertilidad de la pareja va a aumentar".

Información adicional de Press Association.