Ciclo menstrual y regla

Una mirada rápida al ciclo menstrual y a la regla

La regla, o menstruación, es el momento en que el revestimiento del útero se desprende, junto con la sangre, saliendo por la vagina. Cuando estos periodos se producen con regularidad, se habla de ciclo menstrual.

Si no se produce la fecundación del óvulo, se produce una menstruación. Esta menstruación suele durar entre 3 y 5 días. El ciclo menstrual medio dura 28 días, pero puede oscilar entre 21 y 45 días según la edad de la mujer.

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La causa de la regla está relacionada con los cambios que experimenta el cuerpo de la mujer al ovular un óvulo aproximadamente una vez al mes para su posible reproducción.

Existen varias opciones de tratamiento para las muchas mujeres que sufren periodos anormales (abundantes, irregulares o dolorosos) y otros problemas.

Por qué la mujer tiene la regla y qué le ocurre a su cuerpo

La regla de una mujer está relacionada con los cambios que experimenta su cuerpo al ovular un óvulo para su posible fecundación. La regla, o menstruación, es el momento en que la mujer se desprende del revestimiento del útero y del resto de la sangre después de que el óvulo ovulado no haya sido fecundado. El revestimiento uterino ya no es necesario para que el embrión se implante para el embarazo. Cuando los periodos se producen con regularidad, se denomina ciclo menstrual.

Los ovarios de las mujeres se encuentran en la parte inferior del abdomen, a ambos lados del útero. Los ovarios comienzan a producir hormonas alrededor de la pubertad, lo que provoca cambios en el revestimiento del útero (matriz). La regla, que es el desprendimiento del revestimiento, se conoce como menstruación. En la mayoría de las mujeres, el periodo menstrual se produce una vez al mes y dura de tres a cinco días.

El ciclo menstrual proporciona las hormonas estrógeno y progesterona, que suben y bajan durante el mes para controlar el ciclo. El ciclo menstrual medio dura 28 días. Pero en las adultas puede oscilar entre 21 y 35 días, y en las adolescentes entre 21 y 45 días.

Los niveles de estrógeno comienzan a aumentar en la primera mitad del ciclo, lo que hace que el revestimiento del útero crezca y se engrose. Este revestimiento nutre al embrión si se produce un embarazo. Durante este mismo periodo, un óvulo en uno de los ovarios comienza a madurar.

Aproximadamente a la mitad del ciclo menstrual se produce la ovulación. La ovulación es cuando el óvulo sale del ovario. El óvulo comienza a viajar por las trompas de Falopio hacia el útero. Durante este tiempo, los niveles hormonales siguen aumentando y ayudan a preparar la pared del útero para el embarazo. Las mujeres tienen más probabilidades de quedarse embarazadas durante los tres días anteriores o el día de la ovulación.

El embarazo se produce si el óvulo es fecundado por el esperma del hombre y el embrión resultante se adhiere a la pared uterina. Si el óvulo no es fecundado, los niveles hormonales descienden, lo que señala el inicio del siguiente ciclo menstrual y el óvulo se desprenderá con el revestimiento uterino en la siguiente regla.

¿Es normal mi periodo?

El periodo de cada persona es diferente. La cantidad de sangre, llamada flujo menstrual, puede ser ligera, moderada o abundante. La duración del periodo también varía en las mujeres, y la mayoría de los periodos duran entre tres y cinco días. A medida que la mujer madura, su ciclo tiende a acortarse y ser más regular.

En Estados Unidos, la edad media de inicio de la menstruación de una niña es de 12 años, pero puede empezar a los 8 o a los 15 años. La primera menstruación suele empezar unos dos años después de que los pechos de la niña comiencen a desarrollarse. Si una chica no ha empezado a tener la regla a los 15 años o a los dos o tres años desde que empezó el crecimiento de los pechos, debe concertar una cita con su médico.

Una mujer suele tener la menstruación hasta la menopausia, que se produce entre los 45 y los 55 años. Durante la menopausia, la mujer deja de ovular (liberar óvulos) y ya no puede quedarse embarazada.

Problemas con la menstruación

El ciclo menstrual y la regla de una mujer pueden presentar una serie de problemas, como dolor, irregularidad y sangrado abundante. A continuación se exponen algunos de los problemas más comunes que experimentan las mujeres con sus periodos.

Amenorrea

Falta de periodo menstrual. La amenorrea describe la ausencia de periodo en mujeres jóvenes que no han empezado a menstruar a los 15 años, o en mujeres que no han tenido su periodo durante 90 días. La causa puede ser los trastornos alimentarios, el exceso de ejercicio, el estrés o una afección médica. Si en algún momento una mujer no tiene la regla durante 90 días, debe acudir a su médico para que compruebe si hay un embarazo, una menopausia precoz u otros posibles problemas de salud.

Dismenorrea

Períodos menstruales dolorosos, incluyendo calambres severos. La mayoría de las adolescentes que padecen dismenorrea no tienen una enfermedad grave, sino que su cuerpo produce una cantidad excesiva de una sustancia química llamada prostaglandina que provoca los dolores menstruales. En las mujeres mayores, este dolor puede estar causado por diversas afecciones, como la endometriosis o los fibromas uterinos. Las mujeres que sufren dolores menstruales deben hablar con su ginecólogo sobre sus síntomas.

Hemorragia uterina anormal (SUA)

Sangrado que es irregular para el periodo menstrual normal de una mujer. El AUB puede incluir:

• Sangrado entre periodos
• Sangrado durante más días de lo normal
• Sangrado después de las relaciones sexuales
• Sangrado después de la menopausia
• Sangrado abundante
• Manchas en cualquier momento del ciclo menstrual.

Las hemorragias anormales pueden deberse a muchas causas diferentes. Cuando se experimenta un sangrado anormal, es importante que las mujeres acudan a su médico para empezar a comprobar las causas. Algunas causas no son graves y son fáciles de tratar, pero otras podrían ser más graves.

Sangrado abundante o prolongado

Una de las formas más comunes de AUB. Se considera que el periodo de una mujer es abundante si hay suficiente sangre para empapar un tampón o una compresa cada hora durante varias horas consecutivas. Otros síntomas pueden ser la expulsión de coágulos de sangre de tamaño superior a una cuarta parte durante la menstruación, la necesidad de cambiar las compresas o los tampones durante la noche o un periodo que dura más de siete días.

Si una mujer experimenta un sangrado menstrual abundante, es importante que acuda a un ginecólogo-obstetra. La evaluación de las menstruaciones irregulares, dolorosas o abundantes podría incluir:

• Consulta con un ginecólogo-obstetra para analizar los síntomas
• Ecografía pélvica para evaluar los problemas estructurales del útero
• Análisis de sangre.

Ejemplos de opciones de tratamiento para periodos irregulares, dolorosos y abundantes Terapia hormonal

La terapia hormonal suele ser una opción inicial para tratar los problemas de la menstruación. Las hormonas que se encuentran en las píldoras anticonceptivas o en los DIU (dispositivos intrauterinos) estabilizan el revestimiento del útero, regulan los ciclos menstruales o corrigen los desequilibrios hormonales. También pueden reducir el dolor pélvico, los calambres u otros síntomas que acompañan al ciclo menstrual.

Medicamentos

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (Advil, Motrin, Aleve, ibuprofeno) minimizan la producción de prostaglandinas, la sustancia química que provoca los calambres.

Lysteda (ácido tranexámico) es un medicamento no hormonal que favorece la coagulación de la sangre y puede recomendarse a las mujeres que experimentan una hemorragia intensa.

Cirugía

La cirugía se recomienda cuando los problemas anatómicos provocan periodos irregulares, sobre todo en mujeres que desean tener hijos. También puede realizarse para eliminar tejido cicatricial grave (adherencias) en el aparato reproductor. En los casos más graves, se puede recurrir a la cirugía para extirpar el útero de la mujer y eliminar la menstruación por completo.

Las cirugías para los problemas del periodo pueden incluir:

• DyC (dilatación y legrado): procedimiento quirúrgico breve que dilata el cuello uterino y raspa el revestimiento del útero.
• Histeroscopia: procedimiento mínimamente invasivo que utiliza un histeroscopio para permitir al médico ver el interior del útero y extraer masas de su cavidad.
• Ablación endometrial: procedimiento que destruye el endometrio (revestimiento del útero) para aligerar o detener el periodo de una mujer. No se recomienda a las mujeres que desean quedarse embarazadas en el futuro.
• Histerectomía: extirpación quirúrgica del útero y el cuello uterino.