Las mujeres piensan más si tener una familia después de la pandemia

Casi la mitad de las madres de Nueva York que habían intentado quedarse embarazadas antes de que comenzara la pandemia de coronavirus dejaron de hacerlo en los primeros meses del brote, según un nuevo estudio.

Dirigida por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, la encuesta realizada a 1.179 madres de la ciudad de Nueva York también reveló que un tercio de las personas que habían pensado en quedarse embarazadas antes de la pandemia, pero que aún no habían empezado a intentarlo, dijeron que ya no se lo planteaban.

Nuestros hallazgos muestran que el brote inicial de COVID-19 parece haber hecho que las mujeres se lo piensen dos veces antes de ampliar sus familias y, en algunos casos, que reduzcan el número de hijos que finalmente pretenden tener. Este es otro ejemplo de las posibles consecuencias duraderas de la pandemia más allá de los efectos sanitarios y económicos más evidentes."

Linda G. Kahn, PhD, MPH, autora principal del estudio y epidemióloga

El embarazo es más arriesgado y difícil de conseguir a medida que las mujeres envejecen, por lo que los retrasos provocados por la pandemia pueden suponer mayores riesgos para la salud de la madre y el niño, así como la necesidad de costosos tratamientos de fertilidad para superar la infertilidad relacionada con la edad, añade.

La Dra. Kahn, profesora adjunta del Departamento de Pediatría y del Departamento de Salud de la Población de la NYU Langone Health, señala que todas las personas del estudio ya tenían al menos un hijo de 3 años o menos. En consecuencia, es posible que los retos que supone el cuidado de un niño pequeño durante el punto álgido del brote de la ciudad de Nueva York hayan influido en su reticencia a tener otro bebé.

Los primeros datos ya han identificado un descenso de la natalidad en Estados Unidos durante la pandemia de COVID-19. Datos recientes mostraron que en el país se produjeron aproximadamente 300.000 nacimientos menos de lo que los expertos esperaban basándose en las tendencias anuales de fertilidad, con una caída particular en los últimos 2 meses del año, que se corresponde con un menor número de concepciones al comienzo del brote en marzo. Sin embargo, hasta ahora, pocas investigaciones han explorado las causas fundamentales que subyacen a las decisiones individuales de los padres de retrasar el embarazo.

El nuevo estudio, publicado en línea el 15 de septiembre en la revista JAMA Network Open, es el primero que examina los planes de embarazo entre las madres durante la primera oleada de COVID-19 en la ciudad de Nueva York.

Para la investigación, los investigadores analizaron los datos de un estudio en curso sobre el embarazo y la salud infantil. En la encuesta, que recogió datos a partir de mediados de abril de 2020, se pidió a las madres que recordaran sus planes de embarazo antes de la pandemia, así como si seguían adelante con sus planes en el momento de la encuesta.

Entre los hallazgos, el estudio reveló que menos de la mitad de las madres que habían dejado de intentar quedarse embarazadas estaban seguras de que reanudarían sus intentos una vez terminada la pandemia, lo que sugiere que es posible que abandonen, en lugar de simplemente retrasar, sus planes de ampliar sus familias, afirma la Dra. Kahn.

Además, las personas con mayores niveles de estrés y mayor inseguridad económica eran especialmente propensas a posponer o poner fin a sus planes de tener otro hijo. Según los autores del estudio, este hallazgo pone de relieve la importancia de la salud financiera en las decisiones de los padres en torno al embarazo y sugiere que puede ser necesario un apoyo financiero adicional para las familias para hacer frente a la actual disminución de la fertilidad del país, que comenzó en 2008.

"Estos resultados ponen de relieve el peaje que el coronavirus se ha cobrado no sólo en los padres individuales, sino quizás en las tasas de fertilidad en general", dice la autora principal del estudio y epidemióloga Melanie Jacobson, PhD, MPH.

La Dra. Jacobson, investigadora de la División de Pediatría Ambiental de la NYU Langone, advierte que la investigación sólo incluyó a personas que planeaban tener hijos y no tuvo en cuenta los embarazos no planificados.

Dice que los autores del estudio tienen previsto repetir la encuesta con el mismo grupo de madres y explorar el posible impacto de la vacunación con COVID-19, una opción que no estaba disponible en el momento de la encuesta.