El "secreto" para que los pacientes de FIV puedan pagar los costosos medicamentos de la FIV
La mayoría de la gente conoce el elevado coste de la fecundación in vitro (FIV). Pero lo que muchos no saben, al menos hasta que se someten ellos mismos a la FIV, es que el precio de la clínica no incluye el coste de los medicamentos. El ciclo medio de FIV cuesta entre 10.000 y 15.000 dólares, según la Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida, y los medicamentos a veces cuestan lo mismo, dependiendo del protocolo de tratamiento. Para la mayoría de las personas, quedarse embarazada requiere más de un ciclo de FIV, lo que significa que estos costes pueden duplicarse, triplicarse o incluso cuadruplicarse si no tienes embriones congelados o necesitas varias extracciones de óvulos.
La mayoría de los tratamientos de FIV requieren inyecciones de hormona estimulante del folículo (971 dólares por cartucho), medicación para detener la ovulación (61 dólares por inyección) y una inyección de activación (245 dólares por inyección). Aunque la mayoría de las personas sólo necesitan una inyección, los protocolos convencionales de FIV requieren varias ampollas de FSH y medicación para detener la ovulación, y pueden incluir otras prescripciones como estrógeno y progesterona para preparar el revestimiento uterino para la transferencia de embriones.
Calcular el coste de los medicamentos puede resultar francamente nauseabundo, pero los veteranos de la FIV saben que hay formas de reducir la factura. Tras seis ciclos de FIV y 75.000 dólares gastados en tres clínicas de fertilidad, AshleyHoward-Heimbuch, de 35 años, dio a luz a dos gemelos en 2020. Aunque Howard-Heimbuch, que vive en Detroit, recibió un presupuesto de más de 15.000 dólares por sus medicamentos, se las arregló para obtenerlos por un tercio del precio.
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"Tuvimos mucha suerte, porque entre los pedidos internacionales con grandes descuentos y los medicamentos que nos donaron, probablemente sólo gastamos 5.000 dólares en medicamentos", dice Howard-Heimbuch. Para pedir la medicación, la madre recurrió a su farmacia local y a IVFmeds.com, un sitio web que permite pedir medicamentos a nivel internacional. Antes de buscar en el extranjero, Howard-Heimbuch llamó a tres farmacias especializadas de EE.UU. para encontrar una opción más asequible que los 1.400 dólares que le pedían por un medicamento. Al no encontrar una opción más barata, decidió pedirlo a una farmacia internacional por 249 dólares, más 50 de envío.
Howard-Heimbuch no es el único que pide recetas internacionales para ahorrar dinero. Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association reveló que alrededor de 2,3 millones de personas en Estados Unidos importan personalmente medicamentos cada año por motivos de coste. Sin embargo, este ahorro no está exento de riesgos, ya que la importación de medicamentos para uso personal es técnicamente ilegal. Esto se debe, en parte, a las normas y reglamentos que mantiene la FDA en EE.UU. y que la agencia no puede hacer cumplir a nivel internacional.
Ladoctora Roohi Jeelani, endocrinóloga reproductiva de Vios Fertility en Chicago y paciente de FIV, dice que siempre recuerda a los pacientes que piden medicamentos internacionales que no están autorizados por la FDA. "Siempre advierto que son una fracción del precio, probablemente porque no se fabrican aquí", dice. "He tenido pacientes que los utilizan con éxito, pero siempre viene con una pequeña advertencia de 'cuidado con el comprador' de mi parte".
Según la Kaiser Family Foundation, la ley actual ordena a la FDA que permita la importación personal cuando el medicamento es "claramente para uso personal y no parece presentar un riesgo irrazonable para el usuario"."Quienes encargan medicamentos para la fertilidad en el extranjero pueden hacerlo sin temor a represalias legales, afirma Gabriel Levitt, presidente de PharmacyChecker: "A pesar de la ilegalidad técnica de la mayoría de esas compras, los individuos nunca son procesados por importar medicamentos recetados para su propio uso; eso incluye medicamentos aprobados por la FDA y versiones extranjeras de medicamentos aprobados por la FDA"."Levitt añade que, aunque no se le acusará de un delito, la FDA puede rechazar y destruir su pedido una vez que llegue a EE.UU. Aunque, subraya, estos rechazos de importación son poco frecuentes.
Dado que los tratamientos de fertilidad deben ajustarse perfectamente a tu ciclo menstrual, si decides pedir medicamentos a nivel internacional, planifica el pedido con mucha antelación. Algunos fármacos también deben estar refrigerados, lo que significa que los problemas de entrega imprevistos podrían acabar estropeando tus medicamentos. Para evitar las estafas en línea, pregunte a su clínica de fertilidad con qué farmacias internacionales han tenido éxito sus pacientes. Las farmacias de renombre exigen una receta médica para hacer un pedido. También puede utilizar servicios como PharmacyChecker para asegurarse de que la farmacia tiene licencia.
"La clave de la seguridad en las compras internacionales es encontrar un proveedor autorizado, ya sea una farmacia de Canadá o de otro país", dice Levitt. "En algunos casos, las farmacias en línea "deshonestas" venden intencionadamente medicamentos falsificados, no exigen recetas válidas (incluso para medicamentos adictivos con receta) y roban la información financiera y personal de las personas."
De la medicación utilizada durante sus seis ciclos de fecundación in vitro, Howard-Heimbuch calcula que sólo pagó alrededor del 25%. El 75% restante era la medicación sobrante que le donaron otras personas que estaban realizando tratamientos de fertilidad. Como las dosis pueden cambiar en función de la respuesta del cuerpo a la medicación, y como los medicamentos pueden tardar en llegar -incluso si se piden a una farmacia especializada de Estados Unidos-, a veces se prescribe más medicación de la necesaria para evitar que se agote a mitad del ciclo.
En lugar de dejar que los medicamentos sobrantes se desperdicien, muchas personas que se someten a tratamientos de fertilidad donan sus medicamentos a su clínica o a quienes los necesitan. Si en tu clínica no hay donaciones, puedes intentar buscar en las redes sociales. Las plataformas intentan habitualmente reprimir la donación de medicamentos, ya que dar o vender medicamentos recetados a otras personas es ilegal, pero el mercado de las donaciones está ahí, si sabes dónde buscarlo. La gente suele escribir mal los nombres de los medicamentos a propósito o utilizar abreviaturas como "ISO" ("en busca de") para evitar ser detectados. También hay hashtags como #IVFcandy, que la gente utiliza cuando hace peticiones.
Crystal Leftridge, de 37 años, ha recibido y donado medicamentos. Leftridge se puso en contacto con alguien que tenía medicamentos sobrantes que iban a caducar pronto. Desgraciadamente, fue al comienzo de la pandemia de COVID-19, cuando se cancelaron muchos ciclos de FIV, incluido el de Leftridge. También me he beneficiado de la medicación donada a mi clínica de fertilidad", dice Leftridge, "en un apuro de última hora, necesitaba algo y lo tenían a mano porque alguien lo había donado". Hasta ahora, dice que ha gastado 35.000 dólares en FIV, de los cuales 8.000 se han destinado a la medicación.
Antes de utilizar los medicamentos donados, Jeelani recomienda preguntar al donante cómo se han almacenado y si están parcialmente usados. Algunos medicamentos deben estar refrigerados o conservados a una temperatura determinada: "No querrás recibir un producto que no haya sido almacenado adecuadamente y que no te vaya a servir", dice. "También hay ciertos medicamentos que, después de pinchar el precinto, ya no son válidos, por lo que debes preguntar si ha sido pinchado o utilizado. Y si lo ha hecho, no utilices ese medicamento".
La compra de medicamentos a nivel internacional y la búsqueda de donaciones a nivel internacional son las principales formas de reducir los costes, pero hay otras formas de ahorrar potencialmente. Jeelani recomienda preguntar a su clínica de fertilidad si tienen ofertas de paquetes con farmacias especializadas, como hacen muchas clínicas. Algunas compañías farmacéuticas también ofrecen ayuda financiera en función de la necesidad, del diagnóstico previo de cáncer y de los veteranos y sus cónyuges. Incluso si crees que no puedes optar a la ayuda financiera, solicítala, dice Leftridge. "No pensé que podría optar a ninguna de ellas, y me sorprendió gratamente que pudiéramos optar a descuentos a través de diferentes farmacias en distintos momentos".
Y no tengas miedo de comparar precios. Aunque Leftridge vive en Kansas City, las mejores ofertas las encontró en Southern Miami Pharmacy, en Miami, y en EncompassRx, en Atlanta. "Hay muchas farmacias especializadas en FIV, y todas tienen precios diferentes para los distintos medicamentos", dice Leftridge. "Creo que entre las compañías de seguros y las farmacias, probablemente he pasado unas 20 horas al teléfono en el último año".
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