Folato y embarazo ¿qué debes saber?

El folato y el ácido fólico son importantes para el embarazo, ya que pueden ayudar a prevenir los defectos de nacimiento conocidos como defectos del tubo neural, como la espina bífida. El folato es una vitamina del grupo B necesaria para un crecimiento y desarrollo saludables.

Esta vitamina se conoce como "folato" cuando se encuentra de forma natural en los alimentos, como las verduras de hoja verde, y como "ácido fólico" cuando se añade a los alimentos, como el pan y los cereales de desayuno, o se utiliza en los suplementos dietéticos.

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Se ha demostrado que el folato es especialmente importante para el desarrollo del sistema nervioso y para prevenir los defectos del tubo neural (DTN) en los bebés.

Aproximadamente uno de cada 1.000 bebés en Australia nace con un defecto del tubo neural, como la espina bífida.

La espina bífida es una de las anomalías congénitas más comunes y se produce en las primeras semanas de embarazo, cuando se están formando el cerebro y la médula espinal.

La mayoría de los casos de defectos del tubo neural pueden prevenirse si se toma suficiente folato antes y durante el inicio del embarazo.

Puedes obtener suficiente folato comiendo alimentos ricos en folato y tomando un suplemento.

Suplementos de ácido fólico: En Australia pueden adquirirse sin receta médica en las farmacias o a través de su médico en distintas dosis. Algunas mujeres necesitan más folato que otras. Hable con su médico sobre la dosis de ácido fólico más adecuada para usted. Por lo general, cuando intente quedarse embarazada o en los primeros meses de embarazo deberá buscar suplementos que contengan al menos 400 microgramos de ácido fólico; generalmente serán suplementos que sólo contengan ácido fólico o suplementos especiales para el embarazo. Los suplementos multivitamínicos no suelen contener suficiente ácido fólico. La mejor manera de garantizar que recibes suficiente ácido fólico es tomar un suplemento diario de ácido fólico al menos un mes antes y tres meses después de la concepción. Después no es necesario que tomes suplementos de ácido fólico.

Alimentos ricos en folatos: Muchos alimentos son naturalmente ricos en folato. Pero tenga en cuenta que el folato es hidrosoluble y se destruye fácilmente con la cocción. Es mejor que las verduras estén ligeramente cocinadas o incluso que se coman crudas. Lo mejor es cocinarlas en el microondas o al vapor. Las siguientes son buenas fuentes de folato natural:

• verduras (brócoli, coles de Bruselas, col, coliflor, espinacas, judías verdes, lechuga, champiñones, chirivía, maíz dulce, calabacín)
• frutas (aguacate, pomelo, naranja)
• legumbres (garbanzos, soja, habas, alubias rojas, lentejas, alubias blancas)
• huevos
• frutos secos
• zumos (muchos zumos de manzana y naranja)

El enriquecimiento voluntario de varios alimentos con folato está permitido en Australia desde junio de 1995 y el enriquecimiento obligatorio con ácido fólico de toda la harina utilizada para hacer pan (excepto el pan ecológico) entró en vigor en septiembre de 2009. Tres rebanadas de pan (100 gramos) contienen una media de 120 microgramos de ácido fólico.

Dosis más altas de ácido fólico

Algunas mujeres tienen un mayor riesgo de tener un embarazo afectado por un defecto del tubo neural y se les aconseja que tomen una dosis más alta de 5 miligramos (5 mg) de ácido fólico cada día hasta que tengan 12 semanas de embarazo. Las mujeres tienen un mayor riesgo si:

• ellos o su pareja tienen un defecto del tubo neural
• ellos o su pareja tienen antecedentes familiares de defectos del tubo neural
• han tenido un embarazo anterior afectado por un defecto del tubo neural
• tienen diabetes

Además, las mujeres que toman medicamentos antiepilépticos deben consultar a su médico para que les aconseje, ya que también pueden necesitar tomar una dosis más alta de ácido fólico.

Si se da alguno de los casos anteriores, hable con su médico, ya que puede recetarle una dosis más alta de ácido fólico. El médico o la comadrona también pueden recomendar otras pruebas de detección durante el embarazo.