Un nuevo estudio destaca el papel de la demografía en la propagación del sarampión

Ago 26 2017

Aunque la incidencia de la infección por sarampión ha disminuido al menos un 90% en todo el mundo desde la introducción de la vacuna, el sarampión sigue siendo una de las principales causas de muerte infantil entre las enfermedades prevenibles mediante vacunación. En los países en desarrollo se registran epidemias periódicas de sarampión y en el mundo desarrollado se producen brotes episódicos recurrentes.

Un nuevo estudio de la Universidad Bocconi y la Fundación Bruno Kessler, que analiza nueve países (Australia, Etiopía, Kenia, Irlanda, Italia, Corea del Sur, Singapur, Reino Unido y Estados Unidos) y se publica en The Lancet Infectious Diseases, pone de relieve el papel que desempeña la demografía en la propagación del sarampión y concluye que las futuras estrategias de vacunación en países de alta fecundidad deben centrarse en aumentar las tasas de inmunización infantil, mientras que en los países de baja fecundidad se requieren campañas de inmunización dirigidas a adolescentes y adultos jóvenes.

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Utilizando un modelo de transmisión calibrado a partir de datos serológicos históricos, los autores estiman que la proporción de población susceptible (es decir, desprotegida frente a la infección) oscila entre un 3% aproximadamente en el Reino Unido y más de un 12,5% en Etiopía, con sorprendentes diferencias en su composición por edades, debidas a distintas estrategias de vacunación y tendencias demográficas divergentes. Mientras que el porcentaje de mayores de 15 años entre los individuos susceptibles en Etiopía y Kenia es, respectivamente, del 28% y el 43%, los adolescentes y adultos jóvenes representan el 74% de los individuos desprotegidos en Corea del Sur, el 66% en Italia y el 53% en EE.UU., con considerables lagunas de inmunidad en los individuos de entre 30 y 40 años.

"Todo esfuerzo por aumentar la tasa de cobertura vacunal entre los niños es digno de elogio", afirma Alessia Melegaro, profesora de la Bocconi e investigadora principal de DECIDE, el proyecto financiado por el ERC que ha dado lugar al artículo, "pero en algunos países desarrollados es la falta de cobertura entre adolescentes y adultos lo que supone una seria amenaza para el objetivo de eliminar el sarampión".

"La incidencia del sarampión podría aumentar, en las próximas décadas, en Italia, Australia y Singapur, y Etiopía corre un alto riesgo de sufrir grandes epidemias en el futuro", afirma Stefano Merler, de la Fundación Bruno Kessler, "y esto es especialmente preocupante si se tiene en cuenta que los individuos se infectan más tarde en la vida, cuando la enfermedad es más grave". La edad media de infección en 2015 se estimó entre 5 y 10 años en el Reino Unido, Irlanda y Etiopía; entre 10 y 15 años en Estados Unidos, Australia, Singapur y Kenia; y más de 20 años en Italia y Corea del Sur".

El modelo propuesto muestra que la introducción de la vacuna contra el sarampión, que se produjo en distintos momentos en los nueve países, ha reducido considerablemente la carga de la enfermedad en términos de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD), una medida expresada como el número de años perdidos por enfermedad, discapacidad o muerte prematura. Cada dosis de vacuna evita dos o tres semanas de AVAD en el mundo desarrollado y unas 20 semanas en Kenia y Etiopía. Lo que se traduce en 2 millones de años desde la introducción de la vacuna en el Reino Unido, 13 millones en EE.UU. y 36 millones en Etiopía.

"Sin duda, la vacunación ha logrado resultados increíbles en términos de salud pública. En particular", prosigue el Prof. Melegaro, "nuestro análisis demostró que la administración sistemática de la primera dosis de la vacuna ha sido responsable de más del 90% del número total de personas inmunizadas en la mayoría de los países. En Etiopía y Kenia, las campañas de recuperación y seguimiento mitigaron sustancialmente el efecto de la cobertura subóptima de la vacuna sistemática, generando entre el 25% y el 45% de la fracción inmunizada de la población". Es esencial adaptar las campañas de inmunización para alcanzar los objetivos de erradicación del sarampión, y actualmente, para algunos países, esto significa considerar también el papel de los adolescentes y adultos jóvenes desprotegidos".