Se desarrollará un nuevo dispositivo de administración de fármacos de doble uso para la prevención del VIH y el embarazo
30 de noviembre de 2017 
En el África subsahariana, las mujeres tienen una de las tasas de fertilidad más altas del mundo. Por desgracia, también corren un riesgo desproporcionado de contraer el VIH, una de las principales causas de enfermedad y muerte entre las mujeres en edad reproductiva.
Para ayudar a empoderar a las mujeres de países de renta baja y media y mejorar su salud, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), a través del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR), ha concedido a RTI International un acuerdo de cooperación de 4,8 millones de dólares para desarrollar un dispositivo de administración de fármacos de doble uso, tanto para el VIH como para la prevención del embarazo, que pueda utilizarse con éxito en estos entornos.
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"En el África subsahariana, sabemos que las mujeres se enfrentan a barreras relacionadas con la planificación familiar y la prevención del VIH, incluidas cuestiones socioculturales y un acceso limitado a los servicios y las opciones de prevención", afirmó Ginger Rothrock, doctora, jefa del proyecto y directora de desarrollo técnico y comercialización de RTI. "Comprender esas barreras es fundamental para desarrollar un dispositivo que sea eficaz desde el punto de vista clínico, pero también que sea eficaz y se utilice en el mundo real."
En este programa de tres años, el equipo dirigido por RTI desarrollará un implante polivalente que proporcionará anticoncepción de acción prolongada y prevención del VIH: el dispositivo SCHIELD (Subcutaneous Contraceptive and HIV Implant Engineered for Long-Acting Delivery). SCHIELD ofrecerá doble protección y será discreto, fácil de administrar y biodegradable.
Centrándose en Kenia y Sudáfrica, los investigadores recabarán las perspectivas de las mujeres y los profesionales sanitarios y sus preferencias en relación con los dispositivos biodegradables, el diseño y la viabilidad de un aplicador para introducir el dispositivo bajo la piel y los requisitos de envasado para su adopción en los sistemas sanitarios locales.
Los ingenieros e investigadores de desarrollo de fármacos de RTI colaborarán con los investigadores de RTI Women's Global Health Imperative, que aportan una amplia experiencia en investigación sobre salud reproductiva, ensayos biomédicos de prevención del VIH y las infecciones de transmisión sexual, y desarrollo y evaluación de métodos iniciados por mujeres.
"En entornos de escasos recursos, las mujeres se enfrentan a menudo a los riesgos de embarazos rápidos y repetidos y a la infección por VIH", afirmó Ariane van der Straten, doctora y directora de Women's Global Health Imperative de RTI. "Encontrar una solución dos en uno puede mejorar los resultados sanitarios para las mujeres y capacitarlas para desarrollar todo su potencial económico y vital."
Se ha demostrado que los embarazos no deseados, especialmente entre las adolescentes y las mujeres jóvenes, limitan el nivel educativo, lo que a su vez limita el crecimiento económico. Además, suele ir asociado a una mala salud materna e infantil. Según USAID, el acceso a servicios voluntarios de planificación familiar puede evitar hasta 1,5 millones de muertes infantiles y más de 100.000 muertes maternas cada año.
Entre los socios del proyecto figuran la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., PATH, Impact Research and Development Organization de Kenia, el Centro de Investigación Setshaba de Sudáfrica, así como investigadores y expertos en antirretrovirales, sistemas de suministro y ginecología y obstetricia/planificación familiar de Gilead, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de California en San Francisco.
"Nos entusiasma utilizar la innovación, la ciencia y la tecnología para ayudar a controlar la epidemia de VIH/sida y a crear comunidades más fuertes y sostenibles", afirma Leah Johnson, doctora en química e investigadora del RTI y codirectora del proyecto.
