Beber alcohol durante las tres primeras semanas de embarazo: ¿Es seguro?

Aunque ninguna cantidad de alcohol es segura durante el embarazo, beber pequeñas cantidades antes de darse cuenta de que está embarazada probablemente no le causará ningún daño.

Suele ocurrir. Quizá dejaste los anticonceptivos hace unos meses para intentar tener un bebé, pero no esperabas quedarte embarazada tan pronto. Redujiste el consumo de alcohol para aumentar tus posibilidades de concebir, pero seguiste tomando una copa de vino de vez en cuando.

O puede que no estuvieras intentando quedarte embarazada y que te sorprendiera darte cuenta de que tu periodo se había retrasado más de una semana. Ahora estás viendo dos líneas rosas en un test de embarazo casero y flipando con la noche de fiesta con tus amigas que disfrutaste hace unos días.

¿Qué ocurre si se bebe durante las primeras semanas de embarazo?

¿Es seguro correr durante el embarazo?

Tal vez incluso hace un par de semanas que sabes que estás embarazada, pero seguiste adelante y brindaste por los novios en una boda reciente porque tu amiga te dijo que pequeñas cantidades de alcohol tan pronto en el embarazo no hacen ningún daño.

Sea cual sea el caso, ahora estás preocupada y quieres saber qué daños, si los hay, puede causar el consumo de alcohol en las primeras etapas del embarazo.

En primer lugar, respira hondo y libérate de cualquier sentimiento de culpa o vergüenza por el pasado. Estás en una zona libre de juicios. A continuación, sigue leyendo para saber cuáles pueden ser los efectos secundarios y, lo que es más importante, qué puedes hacer para garantizar tu buena salud y la de tu bebé en el futuro.

Directrices oficiales sobre el consumo de alcohol, incluso al principio del embarazo

En la parte superior de su hoja informativa sobre el alcohol y el embarazo, y nada menos que en negrita, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan no beber a las mujeres que están intentando quedarse embarazadas o que podrían estarlo.

¿Por qué? En realidad, no se trata del daño que pueda causar lo que bebes incluso antes de estar embarazada (aunque puede afectar a tu capacidad para concebir). Se trata de que ninguna cantidad de alcohol en ningún momento del embarazo ha demostrado ser absolutamente segura.

Dado que puedes estar embarazada sin saberlo, los CDC contemplan la posibilidad de que te encuentres en las primeras fases del embarazo: 3 o 4 semanas, a menudo incluso antes de la falta del periodo. (Muchas personas no saben que están embarazadas hasta que ya están de 4 a 6 semanas).

Al igual que los CDC en Estados Unidos, el NHS en el Reino Unido dice que si estás embarazada o planeas estarlo, evites el alcohol.

¿Qué dicen los estudios?

La investigación específica sobre el consumo de alcohol en las primeras etapas del embarazo es bastante complicada. Esto se debe a que no sería ético realizar un estudio y pedir a cualquier segmento de la población embarazada que haga algo (beber alcohol) que se sabe que puede ser perjudicial, incluso en algunas ocasiones.

Lo que sí tenemos: investigaciones que analizan a personas que declaran haber consumido alcohol durante el embarazo, así como algunos estudios con animales. También disponemos de muchos datos científicos que respaldan nuestra comprensión del desarrollo humano en el útero, incluido el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso central a partir de la tercera semana de embarazo (justo después de la implantación).

En un estudio realizado en 2015 con ratones, los investigadores administraron alcohol a los animales a los 8 días de gestación, lo que equivale aproximadamente a principios de la cuarta semana de un embarazo humano. Descubrieron que las crías de estos ratones presentaban cambios en su estructura cerebral.

Los resultados sugieren que la exposición temprana al alcohol puede alterar los procesos químicos del ADN. Las células madre embrionarias que cambian como consecuencia del consumo de alcohol de la madre al principio del embarazo podrían incluso afectar a los tejidos adultos más adelante.

Para ser un poco Capitán Obvio, los humanos no son ratones. No hay manera de saber en este momento si este efecto se produce de la misma manera en los seres humanos. Sin embargo, merece la pena seguir estudiándolo.

Por otro lado, un estudio publicado en 2013 analizó a 5.628 mujeres que declararon haber consumido diversas cantidades de alcohol durante las primeras etapas del embarazo. (A efectos de este estudio, sin embargo, "temprano" significaba hasta las 15 semanas).

Los investigadores buscaron los efectos comunes del alcohol en el embarazo:

• bajo peso al nacer
• hipertensión materna
• preeclampsia
• talla inferior a la esperada para la edad gestacional
• parto prematuro

No se encontró una correlación sólida entre el consumo de alcohol al principio del embarazo y una mayor probabilidad de sufrir estas complicaciones, por lo que algunas personas lo interpretan como algo aceptable. Pero este estudio sólo analizó los resultados a corto plazo (no los efectos a largo plazo que podrían no manifestarse hasta la infancia) y no los trastornos del síndrome alcohólico fetal (TEAF).

Estos estudios representan dos extremos del espectro: uno muestra algunas posibilidades aterradoras sobre el ADN modificado, y el otro sugiere que no hay efectos nocivos. Sin embargo, la mayoría de los estudios se sitúan más bien en un turbio término medio.

Por ejemplo, este estudio de 2014 analizó a 1.303 mujeres embarazadas del Reino Unido y su consumo de alcohol antes del embarazo y durante los tres trimestres. Los resultados sugirieron que beber -incluso menos de dos copas a la semana- en el primer trimestre aumentaba el riesgo de complicaciones, como un menor peso al nacer y un parto prematuro.

Y esta investigación publicada en 2012 sugirió que incluso beber poco en las primeras semanas podría aumentar el riesgo de aborto espontáneo, aunque el riesgo aumenta con el consumo excesivo de alcohol.

Podría ser exacto considerar toda la información disponible y decir que un consumo muy ligero de alcohol al principio del embarazo no siempre (o a menudo) causa problemas, pero podría hacerlo. Además, cada persona define el término "ligero" de forma diferente, lo que aumenta la confusión. Por lo tanto, seguir las directrices de los CDC y el NHS de no beber alcohol en ningún momento es la opción más segura y la que recomendamos.

Posibles efectos secundarios del consumo de alcohol a las 3 ó 4 semanas de embarazo

El consumo de alcohol al principio del embarazo suscita un par de grandes preocupaciones: el aborto espontáneo y los trastornos del síndrome alcohólico fetal.

Es una realidad increíblemente difícil que los abortos espontáneos sean tan frecuentes. E incluso si sigues todas las reglas, el mayor riesgo de aborto espontáneo se da en el primer trimestre, y a menudo se debe a causas ajenas a tu voluntad (como anomalías cromosómicas).

Numerosas fuentes y estudios fiables (como el que hemos mencionado anteriormente) mencionan que el consumo de alcohol en el primer trimestre puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo. No está del todo claro por qué ocurre esto.

El otro gran riesgo son los FASD. Los síntomas incluyen:

• nacimiento prematuro
• bajo peso al nacer
• problemas neurológicos
• problemas de comportamiento que aparecen más tarde en la infancia
• ciertos rasgos faciales anormales (labio superior fino, ojos pequeños, ausencia de pliegue vertical entre la nariz y los labios)
• dificultades cognitivas

Qué hacer si has bebido alcohol estando embarazada de 3 o 4 semanas

Hay algo que debes recordar: el desarrollo humano intrauterino no se produce de golpe. Ocurre a lo largo de 40 semanas (más o menos, pero ya nos entiendes) y hay muchos factores que contribuyen a ello.

Y aunque debe evitarse beber en cualquier fase del embarazo, tanto el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos como el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos afirman que es poco probable que el consumo de un poco de alcohol antes de saber que estás embarazada sea perjudicial.

Así que si bebías alcohol antes de darte cuenta de que estabas embarazada, lo importante es que dejes de hacerlo ahora. El cerebro de tu pequeño ser humano aún tiene mucho por desarrollar.

Tomar vitaminas prenatales a diario, mantener una dieta sana, evitar las carnes poco cocinadas y el pescado crudo o con alto contenido en mercurio, y acudir a las citas prenatales son cosas maravillosas que puedes hacer para favorecer la salud de tu bebé.

Y ya que estamos hablando de esas citas prenatales, habla con tu médico con franqueza sobre tus preocupaciones y hazle saber que consumiste alcohol al principio.

Si te sientes incómoda hablando con ellos de cosas que pueden afectar a tu embarazo, búscate otro médico. Poder hablar honestamente de tu salud y de la salud de tu bebé durante el embarazo es crucial para tener unos nueve meses sanos y felices.