El cannabis medicinal alivia decenas de síntomas de salud, según un estudio

Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) 11 de septiembre de 2018

Utilizando una nueva tecnología de aplicación móvil, investigadores de la Universidad de Nuevo México descubrieron que el cannabis medicinal proporciona un alivio inmediato de decenas de síntomas de salud con unos efectos secundarios negativos relativamente mínimos.

En dos estudios recientes titulados "Patient-Reported Symptom Relief Following Medical Cannabis Consumption" y "Effectiveness of Raw, Natural Medical Cannabis Flower for Treating Insomnia under Naturalistic Conditions" publicados en las revistas Frontiers in Pharmacology y Medicines, respectivamente, el profesor adjunto del Departamento de Psicología de la UNM Jacob Miguel Vigil y la profesora adjunta del Departamento de Economía de la UNM Sarah See Stith, documentan que los pacientes experimentaron beneficios terapéuticos estadística y clínicamente significativos cuando consumieron cannabis para síntomas que van desde el dolor crónico hasta el insomnio.

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En estos estudios se analizaron datos recogidos con la aplicación Releaf, desarrollada por los coautores Franco Brockelman, Keenan Keeling y Branden Hall y, en la actualidad, el mayor repositorio de información introducida por los usuarios sobre el consumo y los efectos del consumo de cannabis en Estados Unidos, con casi 100.000 sesiones de usuario registradas.

Desde su lanzamiento en 2016, la aplicación comercial Releaf App ha sido el único programa de software educativo para pacientes disponible públicamente y sin incentivos diseñado para registrar cómo las sesiones individuales de consumo de cannabis se corresponden con cambios inmediatos en los niveles de intensidad de los síntomas y los efectos secundarios experimentados.

"Si los resultados hallados en nuestros estudios pueden extrapolarse a la población general, el cannabis podría sustituir sistemáticamente a industrias de medicamentos multimillonarias en todo el mundo. Es probable que ya esté empezando a hacerlo" - Jacob Vigil

Esta herramienta de evaluación electrónica permite a los pacientes controlar y gestionar sus decisiones de consumo de cannabis en condiciones naturalistas, al tiempo que evita las limitaciones de los métodos de recopilación de encuestas retrospectivas (p. ej., sesgo de memoria, efectos de deseabilidad social), lo que la convierte en una herramienta de investigación ideal para medir el consumo de cannabis en el mundo real.

En el primer estudio, sobre 27 enfermedades diferentes con síntomas que iban desde los trastornos convulsivos a la depresión, los consumidores informaron de una reducción media de los síntomas de casi 4 puntos en una escala de 1 a 10 tras el consumo de cannabis en sus diversas formas de producto, desde concentrados a tópicos.

El segundo estudio se centró específicamente en el uso de la flor de cannabis natural cruda, o "cogollos", para tratar el insomnio, con grados similares de eficacia que variaban según las características de la flor y los métodos de combustión. Ambas investigaciones fueron financiadas en parte por el Fondo de Investigación del Cannabis Medicinal de la Universidad de Nuevo México, que fue diseñado para facilitar los tipos de investigación biomédica basada en el cannabis que históricamente han sido difíciles de financiar a través de entidades gubernamentales convencionales, como los Institutos Nacionales de Salud.

La mayoría de los medicamentos con receta conllevan una larga lista de inevitables efectos secundarios negativos y riesgos de graves problemas de salud e incluso la muerte, lo que permite que formas alternativas de medicación compitan por las preferencias de los pacientes y las demandas de la industria sanitaria. El cannabis medicinal está ganando popularidad rápidamente, y su uso se está extendiendo sobre todo entre las personas mayores y los pacientes con problemas de salud importantes.

"Los estudios observacionales son más apropiados que los experimentales para medir la forma en que los pacientes eligen consumir cannabis y los efectos de esa elección", afirma Vigil, que añade: "Al recopilar cantidades ingentes de información introducida por los pacientes sobre el consumo real de cannabis en circunstancias de la vida real, podemos medir por qué los pacientes consumen cannabis, los tipos de productos que consumen y los efectos inmediatos y a largo plazo de ese consumo. En otras palabras, muchas de las cuestiones de investigación importantes y prácticas que los ensayos controlados aleatorios no consiguen abordar."

El cannabis se ha investigado como posible tratamiento de una amplia gama de afecciones médicas, desde el trastorno de estrés postraumático hasta el cáncer, con el apoyo más consistente para el tratamiento del dolor crónico, la epilepsia y la espasticidad. Estos estudios dan una idea de lo amplio que puede ser el potencial terapéutico del cannabis y son de los primeros en medir cómo las características del cannabis consumido por millones de personas en EE.UU. cada día pueden afectar a distintos tipos de trastornos de salud, tanto en los niveles de gravedad de los síntomas como en los efectos secundarios positivos y negativos experimentados.

Uno de los patrones más sorprendentes de los resultados actuales fue la amplitud de los síntomas que parecían mejorar tras el consumo de cannabis. Más del 94% de los consumidores de cannabis informaron de reducciones en la intensidad de los síntomas tras el consumo autoadministrado de cannabis en las diversas condiciones de salud medidas con la aplicación Releaf. Esto puede reflejar la capacidad de los fitocannabinoides de la planta para influir en el sistema endocannabinoide humano, que regula tanto la salud mental y física como los sistemas de comportamiento.

Según la teoría de la deficiencia de endocannabinoides, muchas alteraciones de la salud mental y física son el resultado de la desregulación del sistema endocannabinoide innato del cuerpo (SCE), a menudo descrito como una red maestra de señales químicas que promueven la homeostasis física y psicológica, o la eficiencia del estado biológico. El SCE está formado por ligandos naturales (por ejemplo, anandamida y 2-AG) y receptores (CB1 y CB2) que parecen desempeñar un papel fundamental en la regulación eficaz de sistemas corporales básicos como el sueño, la alimentación (por ejemplo, permeabilidad intestinal y adipogénesis), la libido y la fertilidad, la percepción del dolor, la motivación, la felicidad, la ansiedad, el aprendizaje y la memoria, el funcionamiento social, las respuestas autoinmunes, la redox celular y la fisiopatología del cáncer.

"En otras palabras, y a diferencia de los enfoques farmacéuticos convencionales, que se dirigen en gran medida a sitios específicos de neurotransmisores, el cannabis puede actuar para mejorar un amplio espectro de síntomas mediante la regulación del funcionamiento homeostático, tal vez mejor descrito como una forma de terapia moduladora del sistema en lugar de moduladora de los síntomas", dijo Vigil. "El potencial medicinal de este concepto y su aplicación práctica para el tratamiento de tantas y aparentemente diversas condiciones de salud es diferente al de cualquier otro medicamento individual conocido actualmente."

Además de los beneficios terapéuticos, estos estudios también demostraron que el consumo de cannabis se asocia a efectos secundarios frecuentes y numerosos, aunque generalmente no graves. Los usuarios de la aplicación Releaf informaron con mucha más frecuencia de efectos secundarios positivos y específicos del contexto que de efectos secundarios negativos, siendo los efectos secundarios más frecuentes los positivos (relajación, tranquilidad, comodidad) y los menos frecuentes los negativos (paranoia, confusión, dolor de cabeza).

En última instancia, el cannabis podría encontrar un lugar permanente entre nuestro repertorio moderno de opciones de medicación si puede tratar los problemas de salud de los usuarios de forma más eficaz y segura que los remedios farmacéuticos convencionales. Como en el caso del insomnio, los somníferos de venta con receta como los antidepresivos (por ejemplo, trazodona, amitriptilina y doxepina), las benzodiacepinas (por ejemplo, diazepam y lorazepam), los medicamentos con ácido gamma-aminobutírico (GABA) (zolpidem y eszopiclona) y los antipsicóticos (aripiprazol, olanzapina, quetiapina y risperidona) se asocian a importantes inconvenientes clínicos y a un mayor riesgo de morbilidad.

El uso generalizado del cannabis como somnífero y para tratar otros muchos síntomas de salud subraya la importancia de seguir investigando su perfil de riesgos y beneficios y la eficacia del cannabis como sustituto de otras sustancias, como el alcohol, los somníferos de venta con y sin receta médica y los medicamentos programados (por ejemplo, opiáceos y sedantes).

Según Stith, "el impacto económico del tratamiento con cannabis también debería tenerse en cuenta dada la actual carga que suponen los opiáceos y otras prescripciones de alto riesgo para los sistemas sanitarios, que se han visto obligados a aplicar costosas modificaciones en las prácticas generales de atención al paciente, como programas de control de prescripciones, detección de drogas e interacciones más frecuentes entre médico y paciente".

"Además, si el perfil de riesgos y beneficios a corto plazo del cannabis hallado en nuestros estudios refleja su potencial terapéutico a más largo plazo, la sustitución de los fármacos tradicionales por cannabis podría reducir el riesgo de interacciones peligrosas entre medicamentos y los costes asociados a la toma de múltiples medicamentos, al permitir a los pacientes tratar una constelación de comorbilidades con una única modalidad de tratamiento."

"Si los resultados hallados en nuestros estudios pueden extrapolarse a la población general, el cannabis podría sustituir sistemáticamente a industrias de medicamentos multimillonarias en todo el mundo. Es probable que ya esté empezando a hacerlo", añadió Vigil.