La proximidad y la salud de los abuelos influyen en el consumo de antidepresivos de las madres

Feb 15 2024 Taylor & Francis Group

Las madres son menos propensas a tomar antidepresivos si sus propios padres y suegros están sanos y viven cerca, según un nuevo estudio.

En la otra cara de la moneda, el consumo de antidepresivos era mayor en las madres cuyos padres y suegros eran mayores, tenían mala salud y vivían lejos, posiblemente debido al estrés causado por tener que cuidar y mantener a los abuelos mayores en lugar de recibir ayuda de ellos.

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Las conclusiones de este nuevo estudio longitudinal, en el que se realizó un seguimiento de 488.000 madres de niños pequeños entre 2000 y 2014, se publican hoy en la revista revisada por pares Population Studies.

Estudios anteriores han demostrado sistemáticamente que los abuelos más jóvenes y con buena salud son más propensos a proporcionar apoyo y cuidado a los niños."

Niina Metsä-Simola, coautora del estudio e investigadora demográfica de la Universidad de Helsinki.

"Mientras que tener un abuelo anciano y frágil puede incluso suponer una carga adicional para las madres, ya que no pueden esperar recibir apoyo de esos abuelos, sino que tienen que seguir proporcionando apoyo hacia arriba".

En el grupo evaluado, de madres de Finlandia, se observó que el efecto era mayor en las mujeres que se habían separado de sus parejas durante el periodo de estudio. "Esto tiene sentido", sugiere Metsä-Simola, "ya que las madres separadas suelen asumir la custodia física principal de sus hijos, y a menudo pueden tener que recurrir a familiares para hacer frente a los retos de la maternidad en solitario".

"Las madres que se encuentran en esta situación pueden tener que aceptar un trabajo adicional, lo que afecta a sus necesidades de cuidado de los niños, e incluso pueden tener que mudarse de casa. Contar con apoyo práctico y emocional en esos momentos sería inestimable".

"Los padres de niños pequeños, especialmente los que empiezan a ser monoparentales, pueden ser especialmente vulnerables a los efectos adversos para la salud mental de la separación.

"Esto podría explicar por qué, en nuestro estudio, el apoyo de los abuelos fue especialmente relevante para la salud mental de las madres separadas.

Según Metsä-Simola, el hecho de que estos resultados se hayan documentado en Finlandia - un país con una larga historia de políticas pro-igualitarias - es muy relevante.

En Finlandia y otros países nórdicos, las madres tienen acceso universal a los servicios sanitarios y sociales, así como a una atención y educación infantil asequibles. A las personas mayores se les proporcionan viviendas de bajo coste con asistencia. Sin embargo, a pesar de estas políticas tan generosas, seguía existiendo una relación entre la proximidad, la edad y la salud de los abuelos y el consumo de antidepresivos por parte de las madres. Queda por ver si el vínculo es más fuerte en países menos igualitarios como el Reino Unido.

"Nuestro estudio sugiere que los intercambios de apoyo entre generaciones son importantes para la salud mental de las madres, incluso en el contexto de un Estado del bienestar nórdico en el que todos los padres -incluidos los monoparentales- se benefician de un generoso apoyo institucional", afirma Metsä-Simola.

"Incluso en el contexto pro-igualitario de Finlandia, la disponibilidad potencial de apoyo de los abuelos es importante para la salud mental materna, especialmente entre el subgrupo de población vulnerable de madres separadas."

Aunque el equipo de investigación pudo medir varias características de los abuelos maternos y paternos, una limitación del estudio fue que su conjunto de datos no contenía ninguna medida directa de los intercambios de apoyo entre madres y abuelos.

Esto significaba que no podían observar con qué frecuencia los abuelos se ocupaban del cuidado de los niños y en qué medida participaban en la vida de sus hijos y nietos.

El documento recomienda que las futuras investigaciones adopten una "perspectiva más amplia", estudiando si las trayectorias de depresión de las mujeres que se separan y no tienen hijos se ven moderadas por las características de sus propios padres y (ex-)suegros, ya que estas mujeres no reciben ayuda para el cuidado de los hijos, pero pueden seguir beneficiándose de otros tipos de apoyo.

Además, el equipo sugiere que en futuras investigaciones se examine cómo otras características de las mujeres, como los comportamientos de pareja y fertilidad, conforman la asociación entre las características de sus padres y su propia salud mental.